Biographie
Bob de Groot, scénariste belge né le 26 octobre 1941 à Bruxelles, est le co-créateur de Léonard et de Robin Dubois, deux séries de la bande dessinée franco-belge réalisées avec le dessinateur Turk. Il est décédé le 17 novembre 2023 à Ottignies, en Belgique, à l'âge de 82 ans.
Parcours
Robert de Groot naît à Bruxelles en 1941 de parents de nationalités différentes : son père est néerlandais, employé à une ambassade, et sa mère est française. Lecteur assidu du journal Spirou dès l'enfance, il s'inscrit en 1957 à l'École Saint-Luc de Bruxelles, qu'il quitte sans diplôme après trois ans. Il obtient ses premiers travaux via la communication d'un client éditeur, puis intègre le studio de dessins des éditions Dupuis, où il effectue des travaux de lettrages et de mise en page. Au contact du dessinateur Maurice Tillieux, auteur de Félix et de Gil Jourdan, il devient assistant et retravaille d'anciens récits pour de nouvelles publications dans la presse. C'est au cours de ses allers-retours au studio Dupuis qu'il rencontre Philippe Liégeois, dit Turk, un jeune dessinateur polyvalent. Les deux hommes partagent un goût prononcé pour l'humour absurde, les jeux de mots et le comique visuel inspiré des cartoons de Tex Avery, ce qui fonde une collaboration durable.
Remarqué par Greg, directeur du Journal de Tintin depuis 1965, Turk et de Groot créent leur première série à large audience, Robin Dubois, parodie de Robin Hood, publiée à partir de février 1969. La série domine les référendums lecteurs de Tintin pendant sept années consécutives. En 1970, le duo reprend Clifton, la série de détective britannique fondée par Raymond Macherot. En 1974, de Groot imagine un second personnage récurrent de Robin Dubois : un vieux savant inventeur que Greg, à qui il en parle, suggère de développer en série autonome. Le personnage, d'abord nommé Mathusalem dans le gag d'origine, devient Léonard, inspiré de Léonard de Vinci. Léonard paraît dès le premier numéro de l'Achille Talon Magazine en octobre 1974 et connaît une diffusion dans plus d'une dizaine de langues. Après la retraite de de Groot du scénario de Léonard en 2015, Turk continue la série avec le scénariste Zidrou.
Controverse
En 2001, le scénariste Dominique Vandael, dit Dom Domi, engage une procédure pour plagiat contre les éditions Lucky Comics à la suite de la parution de l'album L'Artiste-Peintre de Lucky Luke, scénarisé par Bob de Groot pour le dessinateur Morris. Vandael affirme que ce scénario présente des similitudes avec un script qu'il avait soumis à Morris des années auparavant, et qui avait été refusé. Morris et de Groot expriment publiquement leur mécontentement que Vandael n'ait pas cherché à les contacter directement avant d'intenter une action en justice. De Groot déclare que son intention était de rendre hommage au peintre américain du XIXe siècle Frederic Remington, qu'il admirait, et qu'en tant qu'auteur, il n'avait jamais eu prétention à s'approprier les idées d'autrui. L'issue judiciaire de ce litige n'est pas documentée dans les sources disponibles.
Repères chronologiques
1957 : inscription à l'École Saint-Luc de Bruxelles
1960 : intègre le studio de dessins des éditions Dupuis
1962 : publication du premier mini-récit dans Spirou ("Fusées Party", numéro 1256)
1969 : création de Robin Dubois avec Turk dans le Journal de Tintin (numéro 1061, 27 février)
1970 : reprise de Clifton avec Turk
1971 : direction éditoriale du magazine L'Oeuf ; premiers dessins de Philippe Geluck publiés dans ce cadre
1974 : création de Léonard avec Turk dans l'Achille Talon Magazine (premier numéro, 1er octobre)
1981 : scénario de Lucky Luke Le Bandit Manchot pour Morris ; Prix Saint-Michel "Meilleur Album Humoristique" pour Robin Dubois t.5
1987 : diptyque Des villes et des femmes (Dargaud) avec Philippe Francq
1989 : scénario de Digitaline avec Jacques Landrain, premier album BD franco-belge réalisé en numérique
1990 : Alph'Art Jeunesse au Festival d'Angoulême pour Robin Dubois t.16
1999 : Crayon d'Or de Bruxelles pour l'ensemble de l'oeuvre avec Turk
2001 : scénario de Lucky Luke L'Artiste-Peintre pour Morris ; Rookie Award Middelkerke "Meilleur Scénariste de l'Année"
2015 : retraite de la bande dessinée
2023 : décès le 17 novembre à Ottignies
Vie personnelle et engagements
Robert de Groot naît à Bruxelles de parents de nationalités différentes : son père, néerlandais, était employé à une ambassade, et sa mère était française. Soucieux de ses racines paternelles, de Groot conserve sa nationalité néerlandaise tout au long de sa vie. Il rencontre Anne-Marie De Coster aux Editions du Lombard, où elle exerce les fonctions d'attachée de presse de 1972 à 2012. Ensemble, ils ont deux filles, Régine et Joëlle. Après sa retraite en 2015, de Groot se consacre à sa famille. La résidence du couple est à Wavre, en Belgique.
Dans le cadre de sa carrière, de Groot entretient des liens professionnels étroits avec le milieu du Journal de Tintin et des éditions du Lombard. C'est sur les conseils de Jean Van Hamme qu'il s'aventure dans le récit réaliste, en écrivant pour le jeune Philippe Francq le diptyque Des villes et des femmes (1987-1988). En 1971, en assurant la direction éditoriale du magazine L'Oeuf, il est le premier à publier des dessins de Philippe Geluck, futur créateur du Chat. Il joue également un rôle de découvreur lors de sa direction littéraire chez Editions Alpen dans les années 1990, en faisant travailler notamment le dessinateur André Taymans.
Contexte du décès
Bob de Groot décède le 17 novembre 2023 à Ottignies, dans le Brabant wallon. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. L'annonce officielle est faite par les Editions du Lombard le jour même, qui soulignent son rôle de scénariste, de dessinateur et de découvreur de talents. Les articles nécrologiques publiés à cette occasion par la RTBF, La Libre Belgique et Paris Match Belgique rappellent l'étendue de son oeuvre et ses liens avec le Journal de Tintin et les éditions du Lombard. Le communiqué de l'éditeur adresse ses condoléances à la famille du scénariste, et notamment à ses filles Régine et Joëlle.
Lieux de mémoire
Le lieu précis de l'inhumation de Bob de Groot n'a pas été rendu public. Un hommage durable lui est rendu à Bruxelles par la fresque murale dédiée à Léonard, inaugurée le 11 septembre 2015 rue des Capucins dans le cadre du Parcours BD de la capitale belge, et par les cinq timbres-poste émis par La Poste belge le 16 octobre 2010 pour célébrer la série.
Anecdotes
1 - De Groot rédigeait ses scénarios depuis le parking d'une station-service voisine de son domicile, dont les gérants le connaissaient et ne le dérangeaient pas. Scénariste de Digitaline, premier album BD franco-belge réalisé entièrement sur ordinateur, il n'a lui-même tapé qu'une seule planche sur un ordinateur de sa vie.
2 - Le personnage de Léonard naît dans un gag de Robin Dubois où un vieil inventeur, d'abord nommé Mathusalem, invente le parcmètre. C'est Greg qui, en lançant l'Achille Talon Magazine, suggère à de Groot et Turk de développer ce personnage secondaire en série à part entière.
3 - En 1972, de Groot participe sous le pseudonyme collectif "Bo" (avec Turk dit "Tur", Dany dit "Da" et Dupa dit "Luc") à une adaptation BD d'Alice au pays des merveilles co-écrite par Greg, prépubliée dans le journal Le Soir.
4 - La collaboration entre Turk et de Groot reposait sur une règle fixe : tout gag qui ne faisait pas rire l'un des deux auteurs était systématiquement écarté, quelle que soit la provenance de la proposition initiale.
5 - Turk et de Groot créent en 1987 pour le Journal de Tintin une série de 52 images humoristiques représentant la même rue, formant une frise d'environ 15 mètres une fois assemblées, que les éditeurs du magazine présentent comme la plus longue image comique réalisée jusqu'alors.
Points clés
- Métier(s) : Scénariste et dessinateur de bande dessinée
- Résidence principale : Wavre (Belgique)
- Relations de couple : Anne-Marie De Coster (épouse)
- Enfants : Régine, Joëlle (années de naissance non documentées)
- Distinctions : Prix Saint-Michel 1981 ; Alph'Art Jeunesse Angoulême 1990 ; Soleil d'Or Solliès-Ville 1995 ; Crayon d'Or de Bruxelles 1999 ; Rookie Award Middelkerke 2001 ; Prix Humour Festival d'Ajaccio 2006 ; 5 timbres-poste belges dédiés à Léonard (2010)
