Jean Panzani

Jean Panzani, de son vrai nom Giovanni Ubaldo Panzani, est un industriel français d'origine italienne, né le 2 octobre 1911 à Paris et décédé le 18 octobre 2003. Il est le fondateur de la marque de pâtes alimentaires Panzani, numéro un du marché français, créée dans un grenier niortais en 1941.

Parcours

Giovanni Ubaldo Panzani est né dans le 18e arrondissement de Paris de parents d'origine toscane. Son père travaillait comme directeur d'une fabrique de pain en conserve. Expert-comptable de formation, Jean Panzani est naturalisé français en 1925 et adopte définitivement ce prénom en remplacement de Giovanni. Mobilisé lors de la Seconde Guerre mondiale, il est blessé et démobilisé en 1940. Il rejoint alors la famille de son épouse à Niort (Deux-Sèvres), rue Baugier, et commence à fabriquer artisanalement des pâtes fraîches dans le grenier de la maison de ses beaux-parents, qu'il fait sécher sur les dossiers des chaises. Face au succès de ses premières ventes, il décide d'en faire son activité principale et abandonne la comptabilité. En 1946, fort d'une demande croissante, il rachète une ancienne usine de chaussures à Parthenay (Deux-Sèvres) et la reconvertit à la production de pâtes sèches sous la marque Francine, prénom de référence à sa fille Françoise. C'est là qu'il introduit une innovation décisive pour l'époque : le conditionnement en sachets de cellophane transparents, alors que tous les concurrents utilisaient des emballages en carton opaque.

En 1950, l'entreprise est rebaptisée Pasta Panzani et entre dans une phase d'expansion industrielle. Jean Panzani fait appel au publiciste Hervé Morvan (1917-1980) entre 1952 et 1956 pour asseoir l'identité visuelle de la marque, donnant naissance à des visuels reconnaissables devenus des pièces du patrimoine publicitaire français. Dans les années 1960, la production atteint 90 000 tonnes de pâtes par an. L'entreprise réalise plusieurs fusions, avec La Lune et Régia Scaramelli entre 1960 et 1964, pour former Régia-Panzani, numéro un de la distribution des pâtes en France. En 1964, le sémiologue Roland Barthes consacre à une publicité Panzani une analyse devenue fondatrice de la rhétorique de l'image, dans la revue Communications. La marque est rachetée par le groupe Danone en 1973, qui lance le slogan "Des pâtes, oui, mais des Panzani !" et le personnage de Don Patillo, incarné par le comédien André Aubert, personnage inspiré du Don Camillo rendu célèbre par Fernandel, et qui accompagne les campagnes publicitaires pendant vingt-cinq ans.

Repères chronologiques

1911 : naissance le 2 octobre dans le 18e arrondissement de Paris, de parents d'origine toscane
1925 : naturalisation française ; Giovanni Ubaldo prend le nom de Jean Panzani
1929 : selon certaines sources, date alternative de la naturalisation
1940 : blessé sur le front, démobilisé ; s'installe chez ses beaux-parents à Niort
1941 : début de la fabrication artisanale de pâtes fraîches dans le grenier de la maison familiale à Niort
1946 : rachat d'une usine de chaussures à Parthenay, reconvertie en fabrique de pâtes sèches sous la marque Francine
1950 : création officielle de Pasta Panzani ; lancement du conditionnement en cellophane transparente
1952 : diversification vers les sauces tomates en conserve ; début de la collaboration avec l'affichiste Hervé Morvan
1960-1964 : fusions avec La Lune et Régia Scaramelli ; Panzani devient numéro un de la distribution des pâtes en France
1964 : Roland Barthes analyse une publicité Panzani dans son essai "Rhétorique de l'image" (revue Communications)
1971-1973 : rachat par le groupe Danone ; création de l'entité Panzani Milliat Frères
1975 : lancement du slogan "Des pâtes, des pâtes, oui mais des Panzani !" et du personnage Don Patillo
1997 : cession au fonds Paribas Affaires Industrielles ; Panzani devient numéro un des pâtes et sauces en France et numéro deux en Europe
2003 : décès le 18 octobre à Saint-Didier-au-Mont-d'Or (Rhône), à 92 ans

Vie personnelle et engagements

Jean Panzani épouse une femme française dont la famille est établie à Niort (Deux-Sèvres) ; c'est chez ses beaux-parents que débute l'aventure industrielle. Le couple a au moins une fille prénommée Françoise, à qui Jean Panzani rend hommage en baptisant sa première marque commerciale "Francine". Les sources disponibles ne précisent ni le nom de l'épouse ni les dates de naissance de Françoise. Issu d'une famille d'épiciers toscans, Jean Panzani se définissait lui-même comme né "dans une boutique de pâtes et de produits italiens", selon des propos rapportés par Lyon Capitale. Après avoir cédé progressivement la direction de l'entreprise, il se retire dans la commune de Saint-Didier-au-Mont-d'Or, près de Lyon, où il passe les dernières années de sa vie.

Jean Panzani n'est pas connu pour des engagements associatifs ou militants documentés dans les sources disponibles. Son action s'est principalement exercée dans le domaine industriel et commercial. Il contribue à structurer la filière française des pâtes alimentaires en encourageant, dans les années 1960, une organisation plus rationnelle de la distribution, selon le site officiel du groupe Panzani. La marque qu'il fonde fait l'objet d'une étude académique internationale via Roland Barthes, ce qui lui vaut une notoriété qui dépasse le seul secteur agroalimentaire. Jean Panzani est inhumé au cimetière de Parthenay, ville où il avait établi sa première usine.

Contexte du décès

Jean Panzani décède le 18 octobre 2003 à Saint-Didier-au-Mont-d'Or, commune de la banlieue nord-ouest de Lyon où il résidait. Il avait 92 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Le journal spécialisé Stratégies publie une nécrologie le 23 octobre 2003 sous le titre "Décès de Jean Panzani, fondateur de la société éponyme". France 2 diffuse le soir même de son décès, dans le cadre du journal de 20 heures présenté par le journaliste Daniel Wolfromm, un reportage retraçant l'histoire de Panzani, incluant des archives d'une interview accordée en 1961 par Louis-Ferdinand Céline, ainsi qu'une interview de Xavier Riescher, directeur marketing de la marque. Aucun hommage officiel d'institution publique n'est documenté dans les sources consultées. Jean Panzani est inhumé dans le caveau familial au cimetière de Parthenay.

Lieux de mémoire

Jean Panzani est inhumé au cimetière de Parthenay (Deux-Sèvres), ville où il implanta sa première usine en 1946. Le musée de Parthenay lui consacre un dossier thématique documentant l'histoire industrielle de la marque dans la ville, conservant notamment des objets publicitaires en faïence réalisés par Hervé Morvan. La ville de Parthenay est la principale référence mémorielle associée à son nom.

Anecdotes

1 - En 1946, Jean Panzani rachète pour y installer sa fabrique une ancienne usine de chaussures à Parthenay : une reconversion radicale d'un bâtiment industriel qui symbolise la rupture définitive avec son activité d'expert-comptable.
2 - La première marque commerciale de Jean Panzani n'est pas Panzani mais Francine, prénom choisi en référence à sa fille Françoise ; la marque éponyme ne naît qu'en 1950.
3 - Au moment de sa mort en 2003, France 2 illustre son hommage télévisé avec une archive d'une interview accordée en 1961 par Louis-Ferdinand Céline, écrivain qui avait goûté les pâtes Panzani.
4 - En 1964, Roland Barthes choisit une publicité Panzani comme support de démonstration dans son essai fondateur "Rhétorique de l'image", publié dans la revue Communications, faisant involontairement de Jean Panzani un sujet d'étude sémiotique enseigné dans le monde entier.
5 - Jean Panzani fait sécher ses premières pâtes artisanales sur les dossiers des chaises de ses beaux-parents à Niort : un détail rapporté par plusieurs sources indépendantes et conservé comme emblème de l'origine modeste de l'entreprise.

Points clés

- Métier(s) : industriel, fondateur d'entreprise
- Résidence principale : Saint-Didier-au-Mont-d'Or (Rhône), en fin de vie
- Relations de couple : marié à une Française (nom non documenté)
- Enfants : Françoise (date de naissance non documentée)
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées