Pierre Fabre

Pierre Fabre, pharmacien et homme d'affaires français né le 16 avril 1926 à Castres et mort le 20 juillet 2013 à Lavaur, est le fondateur des Laboratoires Pierre Fabre, devenus deuxième groupe dermo-cosmétique mondial après avoir légué l'essentiel de son capital à une fondation d'utilité publique.

Parcours

Fils de Germain et Madeleine Fabre, négociants en tissus à Castres, Pierre Fabre poursuit des études de pharmacie à la faculté de Toulouse entre 1945 et 1950, où il suit notamment les cours du professeur Caujolle. En 1951, à vingt-cinq ans, il contracte un emprunt bancaire et rachète une officine place Jean-Jaurès, dans sa ville natale. Dans l'arrière-boutique de sa pharmacie, il étudie les propriétés du Ruscus aculeatus, le petit houx, plante abondante dans le Tarn, et met au point un veinotonique destiné à ses patientes ouvrières du textile, souvent sujettes aux jambes lourdes. Commercialisé sous le nom de Cyclo 3, ce premier médicament connaît un succès immédiat. Fort de ce résultat, il fonde en 1962 à Castres les Laboratoires Pierre Fabre. L'entreprise s'étoffe par acquisitions successives : les Laboratoires Inava en 1963, puis Klorane en 1965, qui ouvrent la voie à la dermo-cosmétique.

Pierre Fabre acquiert Ducray en 1969, crée Galenic en 1977 et reprend la marque René Furterer en 1978. Il relance en 1975 la station thermale d'Avène-les-Bains, dans l'Hérault, dont il fait une marque internationale de dermo-cosmétique. Dès 1970, il implante ses premières filiales en Espagne, en Italie, en Allemagne et au Portugal. En 1980, il se lance dans l'oncologie grâce à sa rencontre avec le chimiste Pierre Potier, du CNRS, qui lui apporte la molécule issue de la pervenche de Madagascar, commercialisée en 1989 sous le nom de Navelbine. Il confie en 2001 la conception architecturale de plusieurs de ses sites à son ami Roger Taillibert. Après l'explosion d'AZF, il s'associe en 2004 au maire de Toulouse Philippe Douste-Blazy pour faire émerger l'Oncopole. Il recrute successivement Jean-Pierre Garnier, ancien dirigeant de GlaxoSmithKline, puis Didier Miraton, venu de Michelin, pour la direction opérationnelle du groupe.

Repères chronologiques

1926 : naissance le 16 avril à Castres, dans une famille de négociants en tissus
1951 : rachat d'une officine place Jean-Jaurès à Castres
1961 : mise au point du Cyclo 3 à partir du petit houx
1962 : création des Laboratoires Pierre Fabre à Castres
1965 : acquisition des Laboratoires Klorane, entrée en dermo-cosmétique
1975 : reprise de la station thermale d'Avène-les-Bains
1988 : mécène puis actionnaire du Castres olympique
1989 : autorisation de mise sur le marché de la Navelbine, premier anticancéreux du groupe
1998 : création de la holding Sud Communication, élevé Grand Officier de la Légion d'honneur par Jacques Chirac
1999 : création de la Fondation Pierre Fabre, reconnue d'utilité publique
2008 : donation de 65 % du capital du groupe à la Fondation Pierre Fabre
2010 : élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur par Nicolas Sarkozy
2013 : inauguration de l'extension de l'usine de Soual par François Hollande le 30 mai
2013 : décès le 20 juillet à Lavaur

Vie personnelle et engagements

Pierre Fabre naît à Castres le 16 avril 1926 dans une famille de négociants en tissus, Germain et Madeleine Fabre. Il passe son enfance dans le Tarn et aurait souhaité après le baccalauréat intégrer Saint-Cyr, projet rendu impossible par la fermeture de l'école à la fin de la guerre. Il s'inscrit alors à la faculté de pharmacie de Toulouse, où il étudie de 1945 à 1950 sous la direction du professeur Caujolle. Son parrain est l'avocat Coudert, ancien député-maire de Castres. Célibataire et sans enfant, il n'a jamais contracté de mariage public. Très attaché à sa mère Madeleine Fabre, il a vécu jusqu'au décès de celle-ci fin 1987 dans la maison familiale de la rue Augustin-Malroux à Castres.

Il entretient une amitié de toujours avec l'ancien ministre Jacques Limouzy, avec lequel il s'associe dans plusieurs projets régionaux. Il partage des liens professionnels et personnels étroits avec le biologiste Pierre Potier, l'industriel Alain Mérieux et l'architecte Roger Taillibert. Il côtoie régulièrement Jacques Chirac et Bernadette Chirac, laquelle représentera son mari à ses obsèques. Mécène et collectionneur, il soutient le musée Goya de Castres par l'achat d'œuvres de maîtres espagnols et s'implique personnellement auprès de l'association Les Enfants du Mékong, dont il parraine plusieurs réfugiés et soutient les facultés de Hanoï et Phnom Penh.

Contexte du décès

Pierre Fabre meurt le 20 juillet 2013 à l'âge de 87 ans dans sa résidence d'En Doyse, à Lavaur, des suites d'un cancer contre lequel il luttait depuis plusieurs années. Ses obsèques sont célébrées le 24 juillet 2013 en la cathédrale Saint-Benoît de Castres, avec retransmission simultanée sur écrans géants place Jean-Jaurès devant plus de trois mille personnes. Son cercueil, drapé, est accompagné par un détachement du 8e régiment de parachutistes d'infanterie de marine au titre de sa dignité de grand-croix de la Légion d'honneur. L'éloge funèbre est prononcé par son directeur général Pierre-Yves Revol. Parmi les personnalités présentes figurent Bernadette Chirac, l'ancien ministre de la Santé Philippe Douste-Blazy, le maire de Castres Pascal Bugis et l'ancien international de rugby Thomas Castaignède.

Lieux de mémoire

Pierre Fabre repose dans le caveau familial du cimetière Saint-Roch de Castres, à proximité immédiate du centre-ville. La place de l'Albinque, à Castres, a été rebaptisée place Pierre-Fabre et accueille un buste réalisé par le sculpteur Sébastien Langloys. Le stade Pierre-Antoine, enceinte du Castres olympique, a pris le nom de stade Pierre-Fabre en 2017.

Anecdotes

1 - Après le baccalauréat, il avait souhaité intégrer l'école militaire de Saint-Cyr, fermée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Admirateur de Napoléon, il évoquera plus tard la grand-croix de la Légion d'honneur comme la forme d'aboutissement de cette vocation militaire manquée.
2 - Dans les années 1960, il parcourait lui-même la quinzaine de kilomètres séparant son site de Péraudel à Castres de sa première usine de Soual au volant d'une 4CV, pour superviser quotidiennement la production et rencontrer ses équipes.
3 - Propriétaire du domaine viticole d'En Ségur, il produisait un côtes-du-Tarn dont les cuvées spéciales étaient baptisées Germain en rouge et Madeleine en blanc, en hommage respectivement à son père et à sa mère.
4 - Il travaillait douze heures par jour, tenait des réunions le samedi matin et programmait volontiers ses déplacements les jours fériés : le 1er mai en Hongrie, le 14 juillet dans sa filiale espagnole.
5 - Co-inventeur sur une vingtaine de brevets déposés par son groupe, il n'a cosigné que deux publications scientifiques au cours de sa carrière, toutes deux consacrées à l'eau thermale d'Avène.
6 - Lors de sa promotion au grade de grand officier de la Légion d'honneur en 1998, un groupe de cadres supérieurs lui a offert un sabre samouraï ancien, en référence à son goût pour la culture japonaise et à la coentreprise conclue avec Shiseido.

Points clés

- Métier(s) : pharmacien, industriel, fondateur des Laboratoires Pierre Fabre
- Résidence principale : Castres puis Lavaur, dans le Tarn
- Relations de couple : célibataire, sans union publique connue
- Enfants : aucun
- Distinctions : grand-croix de la Légion d'honneur (2010), commandeur de l'ordre national du Mérite, chevalier des Palmes académiques, prix Chaptal