Pierre Castel

Pierre Castel est un entrepreneur français né en 1926, fondateur du Pierre Castel Groupe Castel, premier négociant mondial de vin rouge et deuxième brasseur d'Afrique, à la tête d'une fortune familiale estimée à plus de treize milliards d'euros.

Parcours

Né le 17 octobre 1926 à Berson, en Gironde, Pierre Castel grandit dans une famille de neuf enfants d'immigrés espagnols. Son père Santiago Castel travaille comme ouvrier agricole au château Roc de Cambes. À douze ans, Pierre Castel quitte l'école pour aider aux travaux de la vigne. À dix-huit ans, il se lance dans la vente de vin en vrac à bas prix. En 1946, des viticulteurs lui confient six cents fûts et vingt-cinq mille dames-jeannes pour le Cameroun, où la marchandise est écoulée par des partenaires locaux comme Victor Fotso. En 1949, avec ses frères aînés Marcel, Jean et Angel ainsi que leurs sœurs, il cofonde Castel Frères sur les quais du quartier des Chartrons à Bordeaux, spécialisée dans le négoce de vin de table vers l'Afrique francophone, embouteillé directement à Dakar, Abidjan ou Libreville.

En 1967, Pierre Castel rencontre Albert-Bernard Bongo, futur président gabonais sous le nom d'Omar Bongo, avec qui il fonde la Société des brasseries du Gabon. Cette rencontre marque le point de départ de son expansion africaine, fondée sur des négociations directes avec les pouvoirs en place. Le groupe rachète ensuite les Brasseries et glacières internationales, puis s'implante au Cameroun, au Sénégal, en Côte d'Ivoire et au Burkina Faso. En 1988, Castel rachète la chaîne de cavistes Nicolas au groupe Rémy-Cointreau. Il quitte la France pour la Suisse en 1981, après l'élection de François Mitterrand. Le journaliste Antoine Glaser le range, aux côtés de Martin Bouygues et Vincent Bolloré, parmi le « trio des condottieri » de l'Afrique francophone. En 2011, le groupe acquiert une part du Château Beychevelle, grand cru classé de Saint-Julien.

Controverse

En octobre 2022, le fisc genevois réclame à Pierre Castel un redressement de 410 millions de francs suisses pour évasion fiscale, l'accusant de s'être inscrit sous le nom de Jésus Castel afin de dissimuler pendant environ trente ans qu'il dirigeait le Groupe Castel et percevait d'importants dividendes via une fondation basée au Liechtenstein. En décembre 2022, le Tribunal fédéral suisse confirme un redressement de 286 millions de francs pour les années fiscales 2007 et 2008. En juillet 2023, une seconde décision du Tribunal fédéral le condamne à verser environ 58 millions de francs supplémentaires, assortis de 43,5 millions de francs d'amendes, pour les années 2010 et 2011.

Repères chronologiques

1926 : naissance à Berson, en Gironde
1938 : abandon de l'école pour travailler la vigne
1946 : premier négoce de vin en vrac au Cameroun
1949 : cofondation de Castel Frères à Bordeaux
1967 : rencontre avec Albert-Bernard Bongo, création de la Sobraga au Gabon
1974 : naissance de sa fille Romy Castel
1981 : installation en Suisse après l'élection de François Mitterrand
1988 : rachat de la chaîne de cavistes Nicolas
1992 : rachat de la Société des Vins de France
2008 : distinction de Grand officier de l'ordre de la Valeur du Cameroun
2011 : acquisition d'une part du Château Beychevelle
2012 : distinction de Grand officier de l'ordre national de Côte d'Ivoire
2021 : nom cité dans les Pandora Papers
2022 : redressement fiscal réclamé par le fisc genevois
2023 : Grégory Clerc nommé directeur général du groupe

Vie personnelle et engagements

Fils de Santiago Castel, ouvrier agricole, et d'une mère immigrée espagnole, Pierre Castel a grandi à Berson au sein d'une fratrie de neuf enfants. Il épouse Françoise Castel, aujourd'hui décédée, avec qui il a une fille unique, Romy Castel, née le 28 mai 1974. Ni Françoise ni Romy n'ont travaillé à ses côtés dans le groupe, ce qu'il a dit regretter. Établi en Suisse depuis 1981, il réside d'abord dans le canton de Genève, puis à Crans-Montana en Valais, avant de s'installer à Lisbonne au Portugal après son différend fiscal avec les autorités genevoises.

Extrêmement discret, Pierre Castel a toujours privilégié les relations de confiance nouées avec ses proches. Son neveu Alain Castel dirige la branche vin du groupe aux côtés de ses frères Philippe et Jean-Bernard, tandis que Michel Palu et Jean-Claude Palu, fils de sa sœur aînée Pilar, supervisent les activités africaines. Il a noué une relation d'affaires durable avec le président gabonais Omar Bongo, disparu en 2009, ainsi qu'avec l'ancien président burkinabè Blaise Compaoré. Ses seules passions connues restent le ski et la pêche au gros au large du Sénégal, loin des mondanités qu'il dit abhorrer.

Anecdotes

1 - En 1946, à vingt ans, Pierre Castel part seul au Cameroun avec six cents fûts et vingt-cinq mille dames-jeannes confiés par des viticulteurs bordelais, marchandise entièrement écoulée en quelques semaines.
2 - Selon Jeune Afrique, à quatre-vingt-quatorze ans, Pierre Castel arpentait encore personnellement ses vignobles au volant de sa propre voiture, privilégiant toujours les liens de confiance directs plutôt que les intermédiaires.
3 - Il s'est inscrit au fisc genevois sous son second prénom, Jésus, une pratique qui lui aurait permis d'échapper à l'attention de l'administration suisse pendant environ trente ans, selon Gotham City.
4 - Dans un entretien à Challenges en 2014, il justifiait la solidité de ses réseaux africains ainsi : les chefs d'État qu'il fréquente depuis des décennies ne l'auraient, selon ses propres mots, jamais trompé.

Points clés

- Métier(s) : entrepreneur, négociant en vins et boissons
- Résidence principale : Lisbonne, Portugal
- Relations de couple : marié à Françoise Castel (décédée)
- Enfants : une fille, Romy Castel (née en 1974)
- Distinctions : Grand officier de l'ordre de la Valeur du Cameroun (2008), Grand officier de l'ordre national de Côte d'Ivoire (2012)