Jean Bart

Jean Bart, corsaire et chef d'escadre français né à Dunkerque le 21 octobre 1650, est le premier capitaine corsaire anobli par Louis XIV. Son exploit du Texel en 1694, qui sauva la France de la disette, lui vaut lettres de noblesse et croix de Saint-Louis.

Parcours

Jean Bart naît dans une famille de marins dunkerquois de longue tradition corsaire. Son père, Jean-Cornil Bart (v. 1619-1668), corsaire au service des Provinces-Unies, meurt au combat contre les Anglais. Sa mère, Catherine Jansen Rodrigues (1625-1682), est fille du corsaire Henri Jansen. La langue maternelle du futur marin est le flamand, Dunkerque étant alors sous domination espagnole. En 1662, à onze ans, Jean Bart s'engage comme mousse sur un navire de contrebande commandé par Jérôme Valbué, pilote hauturier qui lui enseigne la navigation et l'astronomie. En 1666, il embarque comme matelot sur le Sept Provinces, navire amiral hollandais de l'amiral Michiel de Ruyter, participant en juin 1667 au raid sur la Tamise et la Medway. Lorsque Louis XIV déclare la guerre aux Provinces-Unies en 1672, Jean Bart rejoint la France et Dunkerque, abandonnant le service hollandais pour la guerre de course française. À partir de 1673, il commande ses propres bâtiments et accumule plus de cinquante prises entre 1674 et 1678.

Sur recommandation de Sébastien Le Prestre de Vauban, Jean Bart intègre la Marine royale comme lieutenant de vaisseau en 1679. En 1689, capturé avec son lieutenant Claude de Forbin au large de l'île de Wight, il s'évade de Plymouth en traversant la Manche à la rame en moins de quarante-huit heures pour rejoindre les côtes françaises. Nommé capitaine de vaisseau, il participe à la bataille du cap Béveziers sous le vice-amiral Anne Hilarion de Costentin de Tourville en 1690. En juin 1694, avec sept bâtiments, il reprend sur l'amiral hollandais Hidde Sjoerds de Vries un convoi de cent dix navires chargés de blé norvégien, achetés par Louis XIV pour nourrir une France affamée. La reprise de ce convoi fait chuter le prix du boisseau de blé de 30 à 3 livres. Louis XIV l'anoblit le 19 avril 1694 et lui remet la croix de chevalier de l'Ordre de Saint-Louis. Promu chef d'escadre en avril 1697, il conduit le prince François Louis de Bourbon-Conti en Pologne lors de sa dernière expédition.

Repères chronologiques

1650 : Naissance le 21 octobre à Dunkerque (comté de Flandre)
1662 : S'engage comme mousse sur un navire de contrebande du capitaine Jérôme Valbué, à onze ans
1666 : Embarque dans la flotte hollandaise de l'amiral Michiel de Ruyter ; mort de son père Jean-Cornil
1667 : Participe au raid hollandais sur la Tamise et la Medway
1672 : Rentre en France au déclenchement de la guerre franco-hollandaise
1673-1678 : Guerre de course pour la France ; plus de cinquante prises en mer du Nord
1676 : Épouse Nicole Goutier le 3 février ; reçoit une chaîne en or de Louis XIV en récompense de ses prises
1679 : Intègre la Marine royale comme lieutenant de vaisseau sur recommandation de Vauban
1681 : Campagne contre les pirates barbaresques en Méditerranée à bord de La Vipère
1689 : Fait prisonnier à Plymouth avec Claude de Forbin ; s'évade à la rame ; nommé capitaine de vaisseau ; épouse Jacqueline Tugghe le 13 octobre
1690 : Participe à la bataille du cap Béveziers sous le vice-amiral Tourville
1694 : Reprise du convoi de blé au Texel sur l'escadre de Hidde Sjoerds de Vries ; anobli par Louis XIV ; reçoit la croix de chevalier de l'Ordre de Saint-Louis le 19 avril
1696 : Bataille du Dogger Bank contre l'amiral anglais John Benbow ; rentre à Dunkerque avec 25 navires et 1 200 prisonniers
1697 : Promu chef d'escadre en avril ; conduit le prince François Louis de Bourbon-Conti en Pologne
1702 : Meurt d'une pleurésie le 27 avril à Dunkerque

Vie personnelle et engagements

Jean Bart est le second des huit enfants de Jean-Cornil Bart, corsaire dunkerquois, et de Catherine Jansen Rodrigues (1625-1682), fille du corsaire Henri Jansen. Le 3 février 1676, il épouse Nicole Goutier (1659-1682), âgée de seize ans et fille d'un riche aubergiste, qui lui apporte une dot de 10 000 livres. De cette union naissent quatre enfants, dont François-Cornil Bart (1677-1755), futur vice-amiral du Ponant. Après le décès de Nicole à vingt-trois ans, Jean Bart épouse le 13 octobre 1689, en secondes noces, (Marie) Jacqueline Tugghe, fille d'Ignace Tugghe, grand échevin de Dunkerque, avec qui il aura dix enfants, dont six décédés en bas âge.

Jean Bart parle couramment le flamand, le français, le néerlandais et l'anglais. Ce multilinguisme lui permet, lors de son évasion de Plymouth en 1689, de tromper les patrouilles britanniques en se faisant passer pour un pêcheur. Ses trois frères, Cornil, Gaspard et Jacques Bart, sont tous corsaires. La tradition maritime familiale se prolonge dans la génération suivante : son neveu Pierre-Jean Bart et le fils de celui-ci, Benjamin, meurent ensemble au combat en tentant de forcer un blocus anglais pour ravitailler Québec. Louis XIV lui envoie une chaîne en or pour ses prises en 1676, témoignant d'une considération royale précoce pour un officier d'origine roturière.

Contexte du décès

Jean Bart meurt le 27 avril 1702 à son domicile de Dunkerque d'une pleurésie, à cinquante et un ans, alors qu'il préparait une escadre pour participer à la guerre de la Succession d'Espagne. Son corps est inhumé dans l'église Saint-Éloi de Dunkerque. Parmi les hommages posthumes notables, Michel Delebarre, alors maire de Dunkerque, lui consacre une biographie pour le tricentenaire de sa mort en 2002, et l'historien Patrick Villiers publie en 2013 une biographie de référence aux éditions Fayard s'appuyant sur vingt ans d'archives. Le 7 septembre 1845, la ville inaugure une statue en bronze, oeuvre du sculpteur David d'Angers, sur la place qui porte désormais son nom.

Lieux de mémoire

Jean Bart est inhumé dans l'église Saint-Éloi de Dunkerque, où une stèle rappelle sa mémoire. Sa statue en bronze, oeuvre du sculpteur David d'Angers, occupe la place Jean-Bart depuis le 7 septembre 1845. Le lycée Jean-Bart de Dunkerque, la porte Jean Bart de l'arsenal de Brest (Recouvrance) et la rue Jean-Bart à Paris perpétuent son nom.

Anecdotes

1 - Lors de son évasion de Plymouth en 1689, Jean Bart trompait les patrouilles anglaises en répondant "fishermen" aux interpellations nocturnes. Parlant couramment le flamand, le français et l'anglais, il traversa la rade parmi vingt bâtiments sans être reconnu.
2 - Convié à Versailles en 1692, Jean Bart embrassa Louis XIV, geste interdit par l'étiquette de cour. Selon l'historien Léon Guérin, toute la cour fut stupéfaite. Le roi, contrairement à toute attente, ne lui en tint pas rigueur.
3 - La biographie de Patrick Villiers (Fayard, 2013), s'appuyant sur vingt ans d'archives, contredit la légende d'un Jean Bart fils de pêcheur inculte : son arrière-grand-père Michel Jacobsen (1560-1632) était vice-amiral espagnol, et la famille comptait plusieurs capitaines de marine sur plusieurs générations.
4 - En 1928, le docteur Louis Lemaire retrouve les ossements de Jean Bart lors de fouilles dans l'église Saint-Éloi. Sa taille est estimée à 1,90 m. Les restes sont exposés dans un cercueil de verre pendant huit jours avant d'être réinhumés dans un nouveau cercueil.
5 - La pâtisserie dunkerquoise Aux Doigts de Jean-Bart crée en 1957 un biscuit local : un sablé aux amandes et crème café enrobé de chocolat au lait, baptisé le "Doigt de Jean-Bart". Cette spécialité perpétue le nom du corsaire dans la gastronomie du Nord.

Points clés

- Métier(s) : Corsaire, chef d'escadre, officier de la Marine royale française
- Résidence principale : Dunkerque (Nord)
- Relations de couple : Nicole Goutier (1659-1682) ; (Marie) Jacqueline Tugghe (depuis 1689)
- Enfants : François-Cornil Bart (1677-1755), vice-amiral, et trois autres du premier mariage ; dix enfants du second mariage, dont six décédés en bas âge
- Distinctions : Chevalier de l'Ordre de Saint-Louis (1694) ; lettres de noblesse de Louis XIV (1694) ; chef d'escadre (1697)

Postérité

313 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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