Kōnosuke Matsushita

Figure centrale de l’industrie japonaise du XXe siècle, Kōnosuke Matsushita est le fondateur du groupe Panasonic, devenu l’un des principaux acteurs mondiaux de l’électronique grand public, et un auteur prolifique de textes de management et de philosophie des affaires.

Parcours

Né le 27 novembre 1894 dans le village de Wasa, préfecture de Wakayama, Kōnosuke Matsushita grandit dans une famille nombreuse brutalement appauvrie par de mauvaises spéculations sur le riz. Il quitte l’école très tôt, devient apprenti à Ōsaka, puis entre en 1910 à la Compagnie de lumière électrique d’Ōsaka, où il gravit les échelons jusqu’au poste d’inspecteur électrique en 1917. La même année, il démissionne pour développer une douille électrique améliorée et se lance dans la fabrication artisanale avec son épouse et son beau-frère. Le 7 mars 1918, il fonde à Ōsaka Matsushita Electric Housewares Manufacturing Works, ancêtre de Panasonic, qui se spécialise d’abord dans les douilles et lampes de bicyclette avant de devenir, après la guerre, Matsushita Electric Industrial Co., Ltd., acteur majeur de l’électronique mondiale.

Repères de carrière

27 novembre 1894 : Naissance à Wasa, préfecture de Wakayama (Japon).
1910 : Entrée à la Compagnie de lumière électrique d’Ōsaka comme assistant de câblage.
1915 : Mariage avec Mumeno Iue à Ōsaka.
1917 : Démission de la compagnie électrique et lancement d’une production artisanale de douilles.
7 mars 1918 : Fondation de Matsushita Electric Housewares Manufacturing Works à Ōsaka.
1927 : Lancement d’une lampe de bicyclette à piles et de la marque National.
1933 : Mise en place d’un système de divisions au sein de l’entreprise.
1935 : Transformation en Matsushita Electric Industrial Co., Ltd.
1946 : Création de l’institut PHP (Peace and Happiness through Prosperity).
1952 : Accord de coopération technique avec Philips.
1955 : Déploiement international sous la marque Panasonic.
1961 : Matsushita devient président du conseil et cède la direction opérationnelle.
1973 : Retraite complète des fonctions exécutives au sein du groupe.
1979 : Fondation de l’Institut Matsushita de politique et de management à Chigasaki.
27 avril 1989 : Décès à 94 ans, au Japon.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une fratrie de huit enfants, Kōnosuke Matsushita connaît très tôt la pauvreté après la perte de la fortune familiale et la mort de plusieurs frères et sœurs. Installé à Ōsaka dès l’enfance, il y construit toute sa trajectoire. En 1915, il épouse Mumeno Iue, qui participe étroitement à ses débuts entrepreneuriaux. Le couple a deux enfants, tandis que ses descendants, dont Masayuki et Hiro Matsushita, restent liés au groupe et à l’industrie. Après la Seconde Guerre mondiale, il élargit progressivement son rôle d’industriel vers celui de penseur social en fondant, en 1946, l’institut PHP, dédié à l’idée de « paix et bonheur par la prospérité », puis en créant un institut de formation aux responsabilités politiques. Ses engagements se concentrent sur l’éducation, la diffusion de sa philosophie de gestion et la réflexion sur le rôle social de l’entreprise.

Anecdotes

1 – À neuf ans, après la faillite des affaires paternelles, il quitte son village de Wasa pour travailler comme apprenti dans un commerce à Ōsaka.
2 – Au tout début de son atelier de douilles, il met en gage le kimono de son épouse afin de financer l’achat de matières premières et éviter la fermeture.
3 – À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, une pétition signée par environ 15 000 employés et distributeurs contribue à empêcher son exclusion de la direction de Matsushita Electric par les autorités d’occupation.
4 – En 1946, il fonde l’institut PHP, qui publie la revue du même nom et diffuse sa philosophie de « paix et bonheur par la prospérité » à travers livres, conférences et séminaires.
5 – Auteur de nombreux ouvrages, il connaît un large succès avec Michi wo hiraku, souvent présenté comme un texte de référence sur sa vision de la vie et du travail.
6 – En 1979, il crée l’Institut Matsushita de politique et de management à Chigasaki, destiné à former de futurs responsables politiques et économiques japonais sur une base éthique exigeante.

Lieux de mémoire

Né à Wasa, dans l’actuelle ville de Wakayama, Kōnosuke Matsushita est associé toute sa vie à la région d’Ōsaka, où se développent ses usines et le siège de Matsushita Electric à Kadoma. Des lieux de référence lui sont dédiés, notamment le Konosuke Matsushita Museum et la bibliothèque-mémorial à Kyōto. Il meurt le 27 avril 1989, à 94 ans, dans la région d’Ōsaka.

Contexte du décès

Le 27 avril 1989, Kōnosuke Matsushita décède à 94 ans des suites d’une pneumonie, après des problèmes pulmonaires chroniques, dans un hôpital de la région d’Ōsaka. Fondateur d’un groupe devenu l’un des principaux fabricants mondiaux d’électronique, il laisse une entreprise au chiffre d’affaires de plusieurs dizaines de milliards de dollars et une importante œuvre écrite. L’annonce de sa mort suscite de nombreux hommages au Japon et à l’étranger, notamment de la part de responsables politiques comme le Premier ministre japonais Noboru Takeshita et le président des États-Unis George H. W. Bush. Panasonic institue une « semaine du fondateur » autour du 27 avril, durant laquelle des commémorations et expositions rappellent sa trajectoire et sa philosophie de gestion.

Points clés

• Métier(s) : industriel, entrepreneur, fondateur de Matsushita Electric / Panasonic, auteur, philosophe des affaires
• Résidence principale : région d’Ōsaka, Japon
• Relations : marié à Mumeno Matsushita (née Iue) à partir de 1915 ; gendre Masaharu Matsushita ; petits-fils Masayuki et Hiro Matsushita
• Enfants : 2
• Distinctions : Grand Cordon de l’Ordre du Soleil Levant ; Grand Cordon de l’Ordre des Fleurs de Paulownia ; Grand Cordon de l’Ordre du Trésor Sacré ; médailles à ruban bleu et bleu foncé ; décorations étrangères dont l’Ordre d’Orange-Nassau, l’Ordre de la Couronne et l’Ordre du Défenseur du Royaume