Gérard d'Aboville

Gérard d'Aboville, navigateur et homme politique français né le 5 septembre 1945 à Paris, est le premier homme à avoir traversé en solitaire à la rame l'Atlantique en 1980 et le Pacifique en 1991, deux exploits qui l'ont fait connaître dans le monde entier.

Parcours

Issu d'une famille aristocratique aux antécédents militaires illustres - descendant direct du général d'Empire Augustin Gabriel d'Aboville -, Gérard d'Aboville pratique le scoutisme marin durant les années 1960 avant de s'engager dans l'armée comme parachutiste. Il se consacre ensuite à la construction de bateaux et à l'organisation de courses nautiques. C'est en 1980 qu'il réalise son premier exploit mondial : à bord du Capitaine Cook, un canot de 5,60 mètres, il quitte Cape Cod aux États-Unis le 10 juillet et atteint Brest après 71 jours et 23 heures de rame, ayant parcouru 5 200 kilomètres à travers l'Atlantique. Cette traversée ouest-est en solitaire, inédite pour un navigateur français, complète ce que Tom McClean avait accompli dans l'autre sens en 1969, rejoignant l'Irlande depuis Terre-Neuve en 71 jours. L'exploit vaut à d'Aboville le Prix André de Saint-Sauveur de l'Académie des sports et la Médaille d'argent du Comité Olympique International.

Après une année 1980 marquée aussi par sa participation au Rallye Dakar à moto, Gérard d'Aboville multiplie les aventures : victoire au rallye motonautique Niamey-Bamako en 1984, une épreuve de 2 000 kilomètres sur le fleuve Niger organisée par Thierry Sabine, conception des embarcations de l'expédition Africa-Raft de Philippe de Dieuleveult en 1985, traversée de la mer de Chine en catamaran de Hong-Kong à Manille en 1987. Son deuxième exploit retentissant intervient en 1991 : parti de Choshi au Japon le 11 juillet à bord du Sector, un canot en Kevlar de huit mètres équipé de panneaux solaires, il rejoint Ilwaco dans l'État de Washington le 21 novembre après 134 jours de navigation solitaire. Élu député européen en 1994 et membre de la Commission de la Pêche jusqu'en 1999, il intègre ensuite le projet PlanetSolar de l'explorateur suisse Raphaël Domjan, à bord duquel il participe à des recherches scientifiques sur le Gulf Stream. En 2007, il est élu membre titulaire de l'Académie de marine.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 5 septembre à Paris
1980 : participation au Rallye Dakar à moto avec ses quatre frères, sur des Kawasaki KL 250
1980 : traversée de l'Atlantique à la rame (Cape Cod - Brest) en 71 jours 23 heures, 5 200 km parcourus
1981 : publication de L'Atlantique à bout de bras ; Médaille d'argent du Comité Olympique International
1984 : victoire au rallye motonautique Niamey-Bamako (2 000 km sur le fleuve Niger)
1985 : conception des embarcations pour l'expédition Africa-Raft de Philippe de Dieuleveult
1987 : traversée de la mer de Chine en catamaran de sport (Hong-Kong - Manille)
1991 : traversée du Pacifique à la rame (Choshi, Japon - Ilwaco, États-Unis) en 134 jours
1992 : publication du récit Seul, journal de bord de la traversée du Pacifique
1994 : élection comme député européen (jusqu'en 1999), membre de la Commission de la Pêche ; présidence du Conseil supérieur de la navigation de plaisance et des sports nautiques
1997 : prise de présidence de l'association Patrimoine maritime et fluvial
2001 : survol du pôle nord en avion monomoteur en pilotage à vue, avec Hubert de Chevigny et Bernard Lafferrière
2004 : nomination au Conseil économique et social
2007 : élection comme membre titulaire de l'Académie de marine
2008 : élection comme conseiller de Paris pour le 15ème arrondissement

Vie personnelle et engagements

Issu d'une fratrie de neuf enfants, Gérard d'Aboville est né du mariage d'Henri d'Aboville (1911-2002) et de Christiane de Clercq. La famille d'Aboville, enracinée en Bretagne, figure parmi les familles de vieille noblesse militaire française : son ancêtre le général Augustin Gabriel d'Aboville s'est distingué sous Napoléon. Initié au scoutisme marin durant les années 1960, Gérard d'Aboville effectue son service militaire comme parachutiste avant de se consacrer aux aventures maritimes. Il épouse Cornelia, laquelle déclare publiquement en 1991 lui avoir accordé sa bénédiction pour le départ vers le Pacifique. Ses enfants n'ont pas été évoqués dans les sources consultées.

Engagé dans la sauvegarde du patrimoine marin, d'Aboville préside depuis 1997 l'association Patrimoine maritime et fluvial, qui oeuvre à la conservation de l'héritage nautique français. La navigatrice Maud Fontenoy a préfacé une publication liée à ses travaux, témoignant de son influence dans le milieu de l'exploration océanique. Soutenant en 2012 la candidature de François Fillon à la présidence de l'UMP, d'Aboville crée par ailleurs avec Fanny Adam Le Cargo, première place de marché en ligne dédiée au matériel nautique neuf et d'occasion, attestant d'un engagement constant dans la promotion du nautisme.

Anecdotes

1 - En janvier 1980, Gérard d'Aboville prend le départ du Rallye Dakar à moto aux côtés de ses quatre frères, chacun à bord d'une Kawasaki KL 250 - la même année où il traverse l'Atlantique à la rame, cumulant deux aventures majeures dans un seul calendrier.
2 - Lors de la traversée du Pacifique en 1991, le Sector chavire à au moins 34 reprises. À un moment, Gérard d'Aboville se retrouve piégé tête en bas dans sa cabine pendant près de deux heures, l'oxygène s'épuisant dangereusement, avant de parvenir à redresser l'embarcation.
3 - En 1992, le chanteur Guy Béart compose en son honneur la chanson Entre-temps ramait d'Aboville pour saluer sa traversée solitaire du Pacifique, témoignant de la portée culturelle de l'exploit au-delà du seul monde sportif.
4 - En 2001, d'Aboville survole le pôle nord avec Hubert de Chevigny et Bernard Lafferrière à bord d'un avion monomoteur Private Explorer, sans instruments de navigation électroniques, uniquement en pilotage à vue, reproduisant les conditions du premier survol polaire de l'histoire.
5 - La yole d'Aboville, dessinée par le constructeur naval François Vivier en 1982 spécialement pour ses traversées, est ensuite devenue un modèle commercialisé en série, contribuant à démocratiser la pratique de l'aviron de mer en France.

Points clés

- Métier(s) : navigateur, rameur en solitaire, homme politique
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : épouse Cornelia
- Enfants : non documentés dans les sources consultées
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur (1993), Commandeur de l'ordre national du Mérite (2016), Commandeur de l'ordre du Mérite maritime (2007), Prix André de Saint-Sauveur de l'Académie des sports (1980), Grand Prix de l'Académie des Sports - Prix Serge Kampf (1991), Médaille d'argent du Comité Olympique International (1981), Médaille d'Or des Sports