Benyamin Netanyahou

Benyamin Netanyahou, né le 21 octobre 1949 à Tel-Aviv, est un homme d'État israélien, chef du Likoud et Premier ministre d'Israël. Recordman de longévité à ce poste dans l'histoire du pays, il est poursuivi pour corruption et visé par un mandat d'arrêt de la CPI depuis novembre 2024.

Parcours

Benyamin Netanyahou naît le 21 octobre 1949 à Tel-Aviv dans une famille marquée par le nationalisme sioniste révisionniste. Son père, Benzion Netanyahou, historien reconnu, lui transmet une vision politique fondée sur la permanence de la menace antisémite. À 18 ans, il intègre le Sayeret Matkal, l'unité d'élite de l'armée israélienne, au sein de laquelle servent également ses frères Yonatan et Iddo. En 1968, il participe à l'opération Gift à Beyrouth et est blessé au combat. Après son service militaire, il rejoint le Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il obtient successivement un B.Sc. en architecture et un M.Sc. en gestion. Repéré par Moshe Arens, ambassadeur israélien à Washington, il devient en 1982 son adjoint diplomatique, puis est nommé ambassadeur d'Israël aux Nations unies de 1984 à 1988, poste où il développe une maîtrise des médias internationaux qui marquera durablement sa carrière.

De retour en Israël, élu député du Likoud à la Knesset en 1988, Netanyahou gravit rapidement les échelons gouvernementaux sous Yitzhak Shamir, dont il est vice-ministre des Affaires étrangères puis vice-ministre auprès du Premier ministre. Il prend la direction du Likoud en mars 1993, avant de battre le travailliste Shimon Peres aux élections de mai 1996 et de devenir le premier chef de gouvernement israélien élu au suffrage universel direct. Battu par Ehoud Barak en 1999, il occupe ensuite les portefeuilles des Affaires étrangères (2002-2003) puis des Finances (2003-2005) sous Ariel Sharon, avant de démissionner en opposition au plan de désengagement de Gaza. Revenu au pouvoir en 2009, il dirige Israël pendant douze années consécutives et pilote la riposte militaire après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, qui fait plus de mille deux cents victimes israéliennes. En juin 2025, il mène avec le soutien américain une opération militaire de douze jours contre l'Iran, puis une nouvelle offensive en février 2026 qui conduit à la mort d'Ali Khamenei.

Controverse

En novembre 2019, le procureur général Avichaï Mandelblit inculpe Benyamin Netanyahou de corruption, fraude et abus de confiance dans trois affaires distinctes. L'affaire 1000 porte sur la réception présumée de cadeaux de luxe — cigares, champagne et bijoux — de la part du producteur hollywoodien Arnon Milchan et de l'homme d'affaires australien James Packer. L'affaire 2000 met en cause des négociations avec le propriétaire du quotidien Yediot Aharonot, Arnon Moses, pour obtenir une couverture médiatique favorable. L'affaire 4000 allègue des avantages réglementaires accordés à l'homme d'affaires Shaul Elovitch, ancien propriétaire de Bezeq et du site Walla News, en échange d'une couverture bienveillante. Le procès s'ouvre en mai 2020 ; le témoignage de Netanyahou, entamé en janvier 2024, s'achève en juin 2026 après 98 audiences, un record dans l'histoire judiciaire israélienne. Parallèlement, la Cour pénale internationale émet le 21 novembre 2024 un mandat d'arrêt pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité liés à la guerre à Gaza, également dirigé contre son ancien ministre de la Défense Yoav Gallant. En novembre 2025, Netanyahou dépose une demande de grâce présidentielle auprès du président Isaac Herzog, sous la pression du président américain Donald Trump. À la date du portrait, aucun jugement n'a été rendu dans les affaires de corruption.

Repères chronologiques

1949 : Naissance le 21 octobre à Tel-Aviv
1967 : Intégration au Sayeret Matkal, unité d'élite de l'armée israélienne
1968 : Participation à l'opération Gift à Beyrouth ; blessé au combat
1976 : Mort de son frère Yonatan le 4 juillet lors de l'opération Entebbe en Ouganda
1979 : Fondation de l'Institut Jonathan, dédié à la lutte contre le terrorisme international
1984 : Nommé ambassadeur d'Israël aux Nations unies (jusqu'en 1988)
1988 : Élu député du Likoud à la Knesset ; nommé vice-ministre des Affaires étrangères
1993 : Prend la présidence du Likoud en mars
1996 : Élu Premier ministre en mai, premier dirigeant israélien élu au suffrage universel direct ; battu par Ehoud Barak en 1999
2009 : Retour au pouvoir en février, entamant sa période gouvernementale la plus longue
2019 : Inculpé en novembre pour corruption, fraude et abus de confiance (affaires 1000, 2000 et 4000)
2022 : Retour au pouvoir en décembre à la tête d'une coalition de droite
2023 : Formation d'un cabinet de guerre en octobre après l'attaque du Hamas du 7 octobre
2024 : Mandat d'arrêt international émis par la CPI le 21 novembre pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité
2026 : Se présente aux élections législatives du 27 octobre pour un nouveau mandat

Vie personnelle et engagements

Benyamin Netanyahou est le fils de Benzion Netanyahou, historien nationaliste, et de Tzila, née Segal. Il a deux frères : Yonatan, officier tué en 1976 lors de l'opération Entebbe, et Iddo, médecin et écrivain. Marié une première fois à Miriam Weizmann, dont est née Noa (1978), qui vit dans un milieu ultraorthodoxe, puis à Fleur Cates, il épouse en 1991 Sara Ben-Artzi, psychologue pour enfants et fille de l'éducateur et poète israélien Shmouel Ben-Artzi. De cette union naissent deux fils, Yair (né en 1991) et Avner (né en 1994). La famille réside officiellement à Beit Aghion, résidence du Premier ministre à Jérusalem.

Benzion Netanyahou, père de Benyamin, enseigna dans des universités américaines dont Cornell, ce qui amena la famille à plusieurs séjours prolongés aux États-Unis durant l'adolescence de Benyamin. La mort de son frère Yonatan en 1976 demeure un événement structurant de sa vie privée et publique : avec son frère Iddo, il rédige la postface des lettres de Yonatan, publiées en 1980. Ses liens avec Donald Trump, entretenus depuis la fin des années 2010, prennent une dimension cruciale lors du procès pour corruption : Trump presse publiquement le président Isaac Herzog d'accorder une grâce présidentielle à Netanyahou.

Anecdotes

1 - À 19 ans, lors de son service au Sayeret Matkal, Benyamin Netanyahou participe en 1968 à l'opération Gift à Beyrouth. Il est blessé au combat lors de cette mission, seule blessure de guerre documentée dans son parcours militaire.
2 - Après la mort de son frère Yonatan en 1976, Benyamin Netanyahou consacre deux ans à co-rédiger avec Iddo les notes et la postface des lettres de Yonatan, publiées en 1980 par Random House sous le titre Self-Portrait of a Hero, avec une préface de l'auteur Herman Wouk.
3 - En fondant l'Institut Jonathan en 1979, Benyamin Netanyahou crée l'une des premières structures institutionnelles dédiées à l'étude comparative du terrorisme international, plus de vingt ans avant que ce sujet ne devienne une priorité de sécurité mondiale après 2001.
4 - En 1991, lors de la guerre du Golfe, Netanyahou donne depuis Israël des briefings télévisés en anglais en direct pendant les tirs de missiles irakiens sur des villes israéliennes, contribuant à forger son image et sa notoriété à l'international.
5 - À l'issue de 98 audiences de témoignage dans son procès pour corruption — un record dans l'histoire judiciaire israélienne —, Netanyahou clôt son intervention en juin 2026 par un discours offensif qualifiant cette procédure de "dix ans d'enfer".

Points clés

- Métier(s) : Homme d'État, Premier ministre d'Israël (à trois reprises)
- Résidence principale : Jérusalem
- Relations de couple : Marié depuis 1991 à Sara Ben-Artzi (troisième union) ; ex-épouses Miriam Weizmann et Fleur Cates
- Enfants : Noa (née en 1978, de Miriam Weizmann), Yair (né en 1991) et Avner (né en 1994)
- Distinctions : Non documentées dans les sources consultées