Philippe de Villiers

Philippe de Villiers, né le 25 mars 1949 à Boulogne (Vendée), est un homme politique, entrepreneur culturel et écrivain français. Fondateur du Puy du Fou, deuxième parc à thème de France, il a mené deux candidatures présidentielles en 1995 et 2007 sous la bannière du souverainisme de droite.

Parcours

Issu d'une famille nobiliaire de la Vendée, Philippe de Villiers suit une formation d'élite : maîtrise de droit public à l'université de Nantes en 1971, diplôme de l'Institut d'études politiques de Paris (promotion 1972), puis sortie de l'École nationale d'administration en 1978 (promotion Pierre-Mendès-France). À l'ENA, il fonde avec son camarade Georges Berthu le syndicat ENA-Indépendance. Nommé sous-préfet, il est directeur de cabinet du préfet de Charente-Maritime, puis sous-préfet de Vendôme. En 1978, alors encore fonctionnaire, il lance sur le site du château du Puy du Fou la première édition de la Cinéscénie, spectacle son et lumière retraçant l'histoire de la Vendée, qui attire rapidement un million de spectateurs par été. Parallèlement, il crée en 1981 la station de radio Alouette FM aux Herbiers, dont il cède la présidence à son frère Bertrand de Villiers, avant de cofonder en 1984 à Nantes, avec Olivier Guichard, l'école de communication SciencesCom. En 1982, il démissionne de l'administration préfectorale pour se consacrer à l'entreprise.

Sa notoriété de créateur du Puy du Fou lui vaut en 1986 une nomination comme secrétaire d'État auprès de François Léotard, ministre de la Culture et de la Communication, dans le gouvernement de Jacques Chirac. Il y promeut la valorisation du patrimoine et inaugure notamment les commémorations du millénaire d'Hugues Capet en 1987. En juin 1987, le décès du député vendéen Vincent Ansquer lui permet d'entrer à l'Assemblée nationale. Il est élu député à plusieurs reprises dans la Vendée (1988, 1993, 1997, 2002). Aux élections européennes de 1994, sa liste souverainiste obtient 12,34 % des suffrages, aux côtés du juge Thierry Jean-Pierre et du financier James Goldsmith. Il fonde le 20 novembre 1994 le Mouvement pour la France (MPF). Il se présente à l'élection présidentielle de 1995, recueillant 4,74 % des voix, avec le soutien de Marie-France Garaud. En 1989, il participe à la fondation de la course à la voile Vendée Globe. En 1993, il inaugure à Les Lucs-sur-Boulogne un mémorial dédié aux victimes civiles des guerres de Vendée. Il est également député européen de 1994 à 2014, où il préside ou vice-préside plusieurs groupes eurosceptiques, notamment le groupe Union pour l'Europe des nations puis le groupe Europe libertés démocratie avec Declan Ganley. En 1999, une liste conduite avec Charles Pasqua devance au Parlement européen la liste RPR de Nicolas Sarkozy avec 13,05 % des suffrages. Lors du référendum de 2005 sur la Constitution européenne, il anime la campagne du "non" souverainiste aux côtés de Christine Boutin et Nicolas Dupont-Aignan. Sa seconde candidature présidentielle en 2007 ne réunit que 2,23 % des suffrages. Il soutient en 2022 Éric Zemmour et rejoint le parti Reconquête. Depuis septembre 2023, il anime sur CNews puis sur Europe 1 l'émission hebdomadaire Face à Philippe de Villiers avec Eliot Deval.

Controverse

Le parc du Puy du Fou est au coeur d'une plainte en diffamation déposée par Philippe de Villiers contre le mensuel vendéen Le Sans-culotte en 2019, après la parution d'un article évoquant un livre-enquête intitulé Puy du Fou : la grande trahison. La cour d'appel le déboute en 2021. En octobre 2023, il porte également plainte contre France Télévisions après un reportage de l'émission Complément d'enquête, alléguant des stratagèmes d'enrichissement personnel liés au Puy du Fou. Son ouvrage de 2019 J'ai tiré sur le fil du mensonge et tout est venu est qualifié de complotiste et partiellement plagiaire par plusieurs journalistes et historiens, notamment dans Le Point et Le Monde. Durant la crise sanitaire de 2020-2021, Philippe de Villiers diffuse des affirmations inexactes sur l'efficacité des vaccins, qualifiées de contre-vérités par France Info. L'Express le désigne comme "le plus influent conspirationniste français". En juillet 2023, un tweet comparant la nomination de Gabriel Attal au ministère de l'Éducation nationale à une "catastrophe" et le qualifiant de "militant" de la cause LGBT+ provoque une polémique pour propos homophobes, documentée par Le Point et plusieurs médias nationaux. Par ailleurs, son fils Laurent de Villiers a déposé une plainte pour viol contre son frère aîné Guillaume de Villiers ; la procédure est close définitivement en 2014 par la Cour de cassation pour défaut de charges suffisantes.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 25 mars à Boulogne (Vendée).
1971 : maîtrise de droit public à l'université de Nantes.
1973 : diplôme de Sciences Po Paris (promotion 1972, section service public).
1978 : sortie de l'ENA (promotion Pierre-Mendès-France) ; lancement de la Cinéscénie du Puy du Fou.
1981 : création de la radio Alouette FM aux Herbiers.
1986 : nomination comme secrétaire d'État à la Culture dans le gouvernement Jacques Chirac.
1988 : élu député de la Vendée à la suite du décès de Vincent Ansquer.
1989 : ouverture du Grand Parc du Puy du Fou ; cofondation du Vendée Globe.
1993 : inauguration du mémorial de la Vendée aux Lucs-sur-Boulogne.
1994 : fondation du Mouvement pour la France (MPF) ; entrée au Parlement européen avec 12,34 % des voix.
1995 : candidature à l'élection présidentielle, 4,74 % des suffrages.
2007 : seconde candidature présidentielle, 2,23 % des suffrages.
2009 : diagnostic d'un mélanome de la choroïde ; démission de la présidence du conseil général de la Vendée en 2010.
2014 : quitte le Parlement européen.
2015 : publication du livre Le moment est venu de dire ce que j'ai vu, plus de 200 000 exemplaires vendus.
2017 : Hall of Fame Award de la Themed Entertainment Association remis à Orlando à Philippe de Villiers pour l'ensemble de son oeuvre au Puy du Fou.
2022 : soutien officiel à Éric Zemmour, candidat de Reconquête à l'élection présidentielle.
2023 : lancement de l'émission hebdomadaire Face à Philippe de Villiers sur CNews et Europe 1.
2024 : publication de Mémoricide aux éditions Fayard.

Vie personnelle et engagements

Philippe de Villiers est né dans une famille d'ancienne noblesse vendéenne. Son père, Jacques de Villiers (1913-2000), officier ayant servi sous le maréchal de Lattre de Tassigny, et sa mère, Hedwige d'Arexy (1925-2006), lui transmettent un ancrage catholique et légitimiste marqué. Il effectue sa scolarité secondaire au collège Saint-Joseph de Fontenay-le-Comte. Il est le frère de Bertrand de Villiers, qui prend la direction d'Alouette FM, et du général Pierre de Villiers, chef d'état-major des armées de 2014 à 2017. Philippe de Villiers épouse en 1973 Dominique de Buor de Villeneuve. Le couple a sept enfants : Nicolas de Villiers dirige le Puy du Fou depuis le retrait de son père ; deux filles ont pris le voile ; une troisième a été assistante parlementaire notamment auprès de Bruno Retailleau au Sénat ; Laurent de Villiers réside aux États-Unis ; Guillaume de Villiers a été impliqué dans la procédure judiciaire close en 2014.

Philippe de Villiers entretient des liens avec plusieurs chefs d'État étrangers. En 2014, il rencontre Vladimir Poutine en Crimée pour signer un accord sur la création de parcs inspirés du Puy du Fou en Russie, accord non suivi d'effet après l'annexion de la Crimée par la Russie et l'aggravation des tensions internationales. Il se rend également en Arménie auprès du président Serge Sarkissian pour plaider la reconnaissance du génocide arménien par la France. Passionné par l'histoire de France, il consacre une partie importante de son activité à l'écriture de romans historiques sur des figures comme François Athanase de Charette de la Contrie, saint Louis et Louis XIV. Il fonde en 1990 l'Institut catholique de Vendée avec l'abbé Claude Morisset. En 2016, il acquiert aux enchères pour 377 000 euros un anneau présenté comme ayant appartenu à Jeanne d'Arc, dont il obtient la licence d'exportation britannique après un courrier de Nicolas de Villiers à la reine Élisabeth II.

Anecdotes

1 - En 1984, Philippe de Villiers est invité à l'émission Vive la crise ! animée par Yves Montand sur Antenne 2 comme exemple de réponse entrepreneuriale à la crise économique, quatre ans avant son entrée formelle en politique.
2 - À sa sortie de l'ENA, Philippe de Villiers doit rembourser ses frais de scolarité au Trésor public pour n'avoir pas accompli les dix années de service public exigées après la formation.
3 - Lors de sa liste aux élections européennes de 1994, Philippe de Villiers obtient 12,34 % des voix au plan national, mais le score de son propre département de la Vendée lui est moins favorable : le "oui" l'emporte légèrement lors du référendum de 2005 sur la Constitution européenne, y compris dans un fief que ses opposants associent à son influence.
4 - Le Hall of Fame Award reçu en novembre 2017 à Orlando classe Philippe de Villiers dans la même liste de lauréats que Walt Disney, premier récipiendaire historique de cette distinction de la Themed Entertainment Association.
5 - En 2005, Philippe de Villiers refuse la présidence du FC Nantes qui lui est proposée de manière informelle, invoquant un emploi du temps surchargé, selon le quotidien 20 Minutes.

Points clés

- Métier(s) : homme politique, entrepreneur culturel, écrivain
- Résidence principale : Vendée
- Relations de couple : marié en 1973 à Dominique de Buor de Villeneuve
- Enfants : sept enfants, dont Nicolas de Villiers (président du Puy du Fou)
- Distinctions : Hall of Fame Award de la Themed Entertainment Association (2017) ; prix Jean-Ferré (2013) pour Le Roman de Charette ; prix du Cercle de la mer (2013) ; prix Combourg-Chateaubriand (2018) ; Trophée de la Biographie Gonzague Saint-Bris (2018) ; prix Renaissance des lettres (2019)