Mémoire Hier
Hier marquait le 59ᵉ anniversaire de sa disparition.
Biographie
Marcel Aymé (Marcel André Aymé) est un écrivain, dramaturge et scénariste français, né à Joigny en 1902 et mort à Paris en 1967. Auteur de La Jument verte, il a écrit la nouvelle Le Passe-muraille, que France Télévisions adapte en série en 2026.
Parcours
Marcel Aymé naît le 29 mars 1902 à Joigny, dans l'Yonne, benjamin de six enfants d'un maître maréchal-ferrant originaire du Jura. Sa mère meurt en 1904 et il grandit chez ses grands-parents maternels à Villers-Robert, village qui inspire le décor de La Jument verte. Il étudie au collège de l'Arc à Dole, passe le baccalauréat en 1919, puis prépare Polytechnique à Besançon avant qu'une grippe espagnole interrompe ses études en 1920. Après son service militaire, il s'installe à Paris en 1923 et exerce les métiers d'employé de banque, d'agent d'assurances et de journaliste. Une convalescence lui laisse le temps d'écrire Brûlebois, publié en 1926. Il rencontre Alexandre Vialatte à Paris en 1927, année où Aller-retour paraît chez Gallimard, maison à laquelle il reste fidèle. La Table-aux-crevés obtient le prix Renaudot en 1929. Le succès de La Jument verte en 1933 lui permet de vivre de sa plume, et il écrit dès 1935 des dialogues de films pour Pierre Chenal (Crime et Châtiment) et Henri Decoin (Le Domino vert).
Il publie à partir de 1934 le premier recueil des Contes du chat perché, puis Le Passe-muraille et La Vouivre en 1943, Le Chemin des écoliers en 1946 et Uranus en 1948. Sous l'Occupation, il travaille pour le cinéma avec Louis Daquin. Il se tourne ensuite vers le théâtre avec Lucienne et le Boucher en 1948 et Clérambard en 1950, puis La Tête des autres, mise en scène par André Barsacq au théâtre de l'Atelier en février 1952, qui plaide contre la peine de mort. Son essai Le Confort intellectuel paraît en 1949. Il traduit Arthur Miller (Les Sorcières de Salem, 1954) et Tennessee Williams (La Nuit de l'iguane, 1965). La Mouche bleue, en 1957, lui vaut le reproche d'anti-américanisme. Plusieurs de ses récits sont portés à l'écran, dont La Traversée de Paris de Claude Autant-Lara en 1956, avec Jean Gabin, Bourvil et Louis de Funès. Ses dernières pièces sont La Convention Belzébir en 1966 et Le Minotaure en 1967.
Controverse
En 1935, Marcel Aymé signe le Manifeste des intellectuels français pour la défense de l'Occident et la paix en Europe, texte qui soutient l'Italie de Mussolini dans la guerre d'Éthiopie. Sous l'Occupation, il donne romans et nouvelles à des journaux collaborationnistes, dont Je suis partout et La Gerbe, tout en travaillant au cinéma avec Louis Daquin. En janvier 1945, il fait circuler la pétition en faveur de la grâce de Robert Brasillach, à l'initiative de François Mauriac. Albert Camus et Jean Cocteau figurent parmi les signataires, et Brasillach est fusillé le 6 février 1945. Marcel Aymé ne figure pas sur la liste noire des écrivains à la Libération, mais un blâme sans affichage lui est infligé en 1946 pour sa collaboration avec Continental Films. En 1949, il refuse la Légion d'honneur, s'estimant indigne de cette distinction à cause de ce blâme. Il défend aussi Maurice Bardèche en 1949 et Louis-Ferdinand Céline en 1950.
Repères chronologiques
1902 : naissance le 29 mars à Joigny (Yonne), benjamin de six enfants
1920 : une grippe espagnole interrompt ses études de mathématiques supérieures à Besançon
1923 : installation à Paris après son service militaire
1926 : publication de son premier roman, Brûlebois
1929 : prix Renaudot pour La Table-aux-crevés
1931 : mariage avec Marie-Antoinette Arnaud
1933 : succès de La Jument verte
1934 : premier recueil des Contes du chat perché ; installation rue Paul Féval, à Montmartre
1943 : parution du recueil Le Passe-muraille et du roman La Vouivre
1945 : fait circuler la pétition pour la grâce de Robert Brasillach
1949 : refuse la Légion d'honneur
1952 : création de La Tête des autres au théâtre de l'Atelier
1967 : mort à Paris, à son domicile de la rue Norvins
1989 : inauguration du monument Le Passe-muraille, œuvre de Jean Marais, place Marcel-Aymé
2026 : centenaire de Brûlebois ; France Télévisions produit une série adaptée du Passe-muraille
Vie personnelle et engagements
Fils de Joseph Aymé, maître maréchal-ferrant dans un régiment de dragons, et d'Emma Monamy, morte en 1904, Marcel Aymé a cinq frères et sœurs, dont Georges Aymé, futur général. Il est confié avec sa sœur Suzanne à ses grands-parents Auguste Monamy et Françoise Curie, qui exploitent une tuilerie, une ferme et un moulin à Villers-Robert. En 1910, sa tante Léa Monamy le prend en charge et le place au collège de Dole. Il épouse Marie-Antoinette Arnaud en 1931 et vit à Montmartre, rue Paul Féval, puis rue Norvins à partir de 1963. Il passe l'été au Cap Ferret et à Grosrouvre, dans les Yvelines.
Tenu à l'écart des milieux littéraires, Marcel Aymé fréquente à Montmartre le peintre Gen Paul, Louis-Ferdinand Céline et l'acteur Jean Marais, et reste en correspondance avec Raymond Queneau. Il refuse en 1950 la proposition publique de François Mauriac de présenter sa candidature à l'Académie française. Il cosigne une lettre du Comité de secours aux objecteurs de conscience qui réclame un service civil pour les objecteurs. Il écrit également des chansons. Il met Montmartre en scène dans Le Passe-muraille. La Société des amis de Marcel Aymé publie depuis 1982 les Cahiers Marcel Aymé.
Contexte du décès
Marcel Aymé meurt le 14 octobre 1967, à 65 ans, à son domicile de la rue Norvins, dans le 18e arrondissement de Paris, où il vivait depuis 1963. La cause retenue est une pneumonie, aussi décrite comme une congestion pulmonaire. Parmi les hommages, son ami Jean Marais réalise un monument représentant l'écrivain en passe-muraille, inauguré le 25 février 1989 sur la place Marcel-Aymé. Antoine Blondin évoque son indulgence envers l'humanité entière. Une plaque est apposée sur la façade de son domicile le 27 octobre 1984, et la partie terminale de la rue Norvins devient la place Marcel-Aymé le 10 décembre 1986.
Lieux de mémoire
Marcel Aymé repose au cimetière Saint-Vincent, sur la butte Montmartre, dans le 18e arrondissement de Paris, division 10. Le peintre Gen Paul, son ami, est inhumé dans la même division. Place Marcel-Aymé, le monument de Jean Marais rappelle sa nouvelle Le Passe-muraille. L'Hôtel littéraire Marcel-Aymé, rue Tholozé, présente jusqu'à fin janvier 2027 l'exposition Marcel Aymé illustré, consacrée aux Contes du chat perché.
Anecdotes
1 - À vingt-quatre ans, alors jeune journaliste, Marcel Aymé compose Brûlebois pour occuper une convalescence. Il se jugeait pourtant peu doué pour les lettres et se décrivait lui-même, dans un texte autobiographique, comme un modeste provincial sans don particulier.
2 - Sous l'Occupation, il rédige un article très violent contre l'étoile jaune. Accepté par un journal, le texte est interdit par la censure allemande, mais des typographes en tirent des épreuves à la brosse et les distribuent, raconte Henri Jeanson dans ses mémoires.
3 - La nouvelle Le Passe-muraille paraît d'abord en 1941 sous le titre Garou-Garou dans la revue Lecture 40, avant de donner son titre au recueil de 1943. Elle met en scène Léon Dutilleul, un employé de bureau qui découvre qu'il peut traverser les murs.
4 - À la fin de 1950, Raymond Dumay, rédacteur en chef de La Gazette des Lettres, demande à des auteurs de raconter le roman qu'ils n'écriront jamais. Marcel Aymé répond par La Fille du shérif, une guerre américano-soviétique ravageant la France.
5 - Au Cap Ferret, où il passe ses vacances avec sa femme Marie-Antoinette dès 1938, sa grande distraction est le rami, jeu de cartes. Ses vacances restent studieuses, d'après les archives de la commune de Lège-Cap Ferret.
6 - Dans un texte autobiographique, il tient Tintin pour la seule littérature qui compte alors en France, avec les classiques imposés à l'école, car elle contribue à former les esprits, le reste ne valant que s'il est utilisable pour le cinéma et la presse.
Points clés
- Métier(s) : écrivain, dramaturge, nouvelliste, scénariste, essayiste et traducteur
- Résidence principale : Paris (Montmartre, 18e arrondissement)
- Relations de couple : marié à Marie-Antoinette Arnaud (1931)
- Enfants : des filles
- Distinctions : prix Renaudot (1929) ; Légion d'honneur refusée (1949)
Postérité
41 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Autres écrivains nés dans les années 1900
Citations
« pour les enfants de quatre à soixante-quinze ans »
— À propos des Contes du chat perché, cité par la commune de Lège-Cap Ferret
« ils se jettent à la tête d'un mauvais Français comme moi »
— Lettre de refus de la Légion d'honneur, 1949, citée par Michel Lécureur
« C'est l'histoire d'un amour entre deux familles d'un village français. »
— À propos de La Jument verte, cité par la revue Choisir
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On n'a pas grand mérite à prendre patience quand on est incapable d'un mouvement de colère... de juste violence...
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Ce que je crois, c'est que les hommes sont fuyants comme du sable, comme de l'eau. Ménagez-leur une ouverture ; ils ne demandent qu'à s'échapper.
Tout est changé ! De notre temps, les jeunes femmes cédaient à leurs maris avec le sentiment d'accomplir un devoir difficile. Aujourd'hui, elles y prennent plaisir.
Les metteurs en scène, quand ils piquent leur colère, plus ils ont du génie, plus ils sont grossiers et c'est forcé, parce que le vocabulaire leur vient facilement.