Abdellatif Kechiche

Réalisateur et scénariste franco-tunisien, Abdellatif Kechiche s’est imposé par un cinéma naturaliste centré sur les classes populaires, de L'Esquive à La Vie d’Adèle, jusqu’à la trilogie sétoise Mektoub, My Love, couronnée et controversée à l’international.

Parcours

Né le 7 décembre 1960 à Tunis, Abdellatif Kechiche rejoint enfant ses parents installés à Nice, où il grandit dans un milieu ouvrier marqué par le racisme et le mépris social. Passionné par le théâtre, il suit les cours d’art dramatique au conservatoire d’Antibes, joue sur les scènes de la Côte d’Azur et met en scène L’Architecte au Festival d’Avignon au début des années 1980. Il débute au cinéma dans Le Thé à la menthe, puis apparaît notamment dans Les Innocents d’André Téchiné, Bezness de Nouri Bouzid ou La Boîte magique de Ridha Béhi. Cette expérience d’acteur nourrit sa direction de comédien, exigeante et fondée sur l’improvisation contrôlée, avant qu’il ne passe derrière la caméra à la charnière des années 2000.

En 2000, il signe son premier long métrage comme réalisateur, La Faute à Voltaire, Lion d’or de la meilleure première œuvre à la Mostra de Venise, qui pose déjà son regard sur les migrants et les laissés-pour-compte. Il confirme avec L'Esquive, chronique de lycéens de banlieue mêlant Marivaux et langage des cités, couronnée de plusieurs César, puis avec La Graine et le Mulet, ancrée à Sète, primée à Venise et aux César. Suivent Vénus noire, relecture radicale de la figure de Saartjie Baartman, et La Vie d’Adèle – Chapitres 1 et 2, Palme d’or 2013. À partir de 2016, il consacre une vaste trilogie à Sète avec Mektoub, My Love: Canto Uno, Intermezzo et Canto Due, poursuivant sa quête d’un réalisme sensuel et dérangeant.

Controverse

La carrière de Kechiche est traversée de polémiques récurrentes. En 2013, le syndicat SPIAC-CGT et d’anciens techniciens dénoncent des conditions de travail jugées éprouvantes sur le tournage de La Vie d’Adèle, tandis que les actrices principales, Adèle Exarchopoulos et Léa Seydoux, évoquent a posteriori un tournage « horrible » et très long, malgré leur fierté pour le film. En 2019, Mektoub, My Love: Intermezzo, présenté à Cannes, choque par une scène de sexe non simulée et suscite des témoignages faisant état de pressions et de consommation d’alcool sur le plateau, ce que le cinéaste conteste. En 2018, une actrice porte plainte pour agression sexuelle à Paris ; une enquête préliminaire est ouverte, avant d’être classée sans suite en 2020 pour insuffisance de preuves par le parquet, sans condamnation judiciaire à ce jour.

Repères chronologiques

1960 : Naissance à Tunis, dans une famille ouvrière qui émigre ensuite à Nice.
Années 1970-1981 : Formation dramatique à Antibes, débuts sur scène et mise en scène de L’Architecte à Avignon.
1984-1992 : Rôles marquants dans Le Thé à la menthe, Les Innocents, Bezness, qui lui vaut un prix d’interprétation à Namur.
2000 : Réalisation de La Faute à Voltaire, récompensé pour une première œuvre à la Mostra de Venise.
2003-2005 : Succès critique et multiples César pour L'Esquive, qui impose son style naturaliste et son travail avec des acteurs non professionnels.
2007-2008 : Triomphe de La Graine et le Mulet, Grand prix du jury à Venise et nouvelle moisson de César, confirmant son statut d’auteur majeur.
2010 : Présentation à Venise de Vénus noire, fresque historique sur la « Vénus hottentote », qui divise par sa radicalité mais marque les esprits.
2013 : Palme d’or à Cannes pour La Vie d’Adèle – Chapitres 1 et 2, accompagnée de controverses sur le tournage et la représentation du désir féminin.
2017 : Mektoub, My Love: Canto Uno est présenté en compétition à la Mostra de Venise et inaugure une vaste saga sétoise sur le désir et la jeunesse.
2019 : Mektoub, My Love: Intermezzo fait scandale à Cannes pour sa durée extrême et ses scènes explicites, puis reste bloqué sans sortie en salles.
2020 : Classement sans suite de l’enquête pour agression sexuelle ouverte en 2018, faute de preuves suffisantes selon le parquet de Paris.
2022 : Master class controversée au festival Cinémed de Montpellier, où sa présence suscite des interpellations publiques dans le contexte post-#MeToo.
2025 : Victime d’un AVC, il ne se rend pas à Locarno, où Mektoub, My Love: Canto Due est présenté en compétition, avant sa sortie en salles en France.

Vie personnelle et engagements

Issu d’un milieu populaire installé dans le quartier des Moulins à Nice, Abdellatif Kechiche grandit dans un environnement où se mêlent précarité sociale, discriminations et fortes solidarités familiales. Il raconte avoir découvert le cinéma dans les salles de quartier et à la cinémathèque, développant rapidement une cinéphilie intense. Son passage par le conservatoire d’Antibes forge un rapport presque obsessionnel au jeu et à la direction d’acteurs, qu’il transpose ensuite sur ses plateaux. Il partage sa vie avec la monteuse, scénariste et actrice franco-tunisienne Ghalya Lacroix, collaboratrice clé sur L'Esquive, La Graine et le Mulet, Vénus noire, La Vie d’Adèle et la saga Mektoub, My Love, formant un duo créatif particulièrement soudé.

Politiquement, Kechiche se revendique longtemps très à gauche et s’exprime fréquemment sur les questions de racisme, de banlieues et d’injustice sociale. En 2011, il salue le « printemps arabe » et dit rêver d’un soulèvement dans les quartiers populaires français contre le mépris et les inégalités. Il accepte cependant à deux reprises, en 2005 et 2008, d’être décoré par le régime de Zine El-Abidine Ben Ali, choix qui lui sera reproché après la révolution tunisienne. En 2013, il signe avec d’autres cinéastes une lettre ouverte contestant la nouvelle convention collective du cinéma, au nom de la défense d’un certain modèle de production d’auteur. Ses prises de position, parfois contradictoires, nourrissent l’image d’un artiste engagé mais volontiers polémique.

Où le croiser ?

Figure centrale du cinéma d’auteur franco-tunisien, Abdellatif Kechiche est surtout présent dans les grands festivals internationaux, de Cannes à Venise, ainsi qu’au festival de Locarno, où la trilogie Mektoub, My Love a trouvé une tribune récente. En France, ses films font régulièrement l’objet de rétrospectives et de débats dans les cinémathèques, festivals méditerranéens comme Cinemed à Montpellier, ou salles d’art et essai qui accompagnent ses sorties par des rencontres avec son équipe artistique. Ses apparitions publiques restent toutefois rares et très dépendantes de son état de santé depuis son AVC survenu en 2025.

Anecdotes

1 - Pour financer la postproduction de la saga Mektoub, My Love, Kechiche annonce en 2017 la mise en vente de sa Palme d’or obtenue pour La Vie d’Adèle, geste spectaculaire qui illustre à la fois les difficultés financières du projet et son rapport sacrificiel à la création.

2 - Sur La Vie d’Adèle, le tournage s’étale sur de nombreux mois et génère une quantité de rushes exceptionnelle, plusieurs centaines d’heures selon les témoignages, afin de capter la moindre variation émotionnelle. Cette méthode extrême de répétitions, de prises prolongées et de montage très resserré deviendra l’un de ses marqueurs stylistiques les plus commentés.

3 - Depuis L'Esquive, Kechiche privilégie souvent des acteurs non professionnels ou peu connus, recrutés en casting sauvage dans les quartiers populaires ou les villes de tournage. Hafsia Herzi, révélée par La Graine et le Mulet, ou Shaïn Boumedine, découvert avec Mektoub, My Love, incarnent cette volonté de faire émerger de nouveaux visages et de mêler trajectoires sociales réelles et fiction.

4 - En 2022, une rétrospective et une master class qui lui sont consacrées au festival Cinémed de Montpellier se déroulent sous tension, certaines spectatrices l’interpellant publiquement à propos des accusations le visant et des conditions de tournage de ses films, signe de la manière dont sa figure cristallise les débats contemporains autour du #MeToo français.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, acteur
- Résidence principale : Non communiquée
- Relations : Compagne connue, Ghalya Lacroix (monteuse et scénariste)
- Enfants : Non communiqués publiquement
- Distinctions : Lion d’or de la meilleure première œuvre (Mostra de Venise) pour La Faute à Voltaire, César du meilleur film et du meilleur réalisateur pour L'Esquive et La Graine et le Mulet, Palme d’or 2013 pour La Vie d’Adèle – Chapitres 1 et 2