Jafar Panahi

Réalisateur, scénariste et monteur iranien né en 1960, Jafar Panahi s'est imposé comme l'une des figures majeures de la Nouvelle Vague iranienne avant de devenir, en 2025, le deuxième cinéaste iranien à remporter la Palme d'or, pour Un simple accident.

Parcours

Né à Mianeh, Jafar Panahi grandit dans un quartier pauvre du sud de Téhéran, fils d'un peintre en bâtiment. Mobilisé pendant la guerre Iran-Irak, il filme les combats avec une caméra 16 mm avant d'étudier à l'université de cinéma et de télévision de Téhéran, où il rencontre sa future épouse, Tahereh Saeedi, alors infirmière. Il devient ensuite l'assistant réalisateur d'Abbas Kiarostami sur Au travers des oliviers. En 1995, d'après un scénario de Kiarostami, il signe son premier long métrage, Le Ballon blanc, récompensé par la Caméra d'or au Festival de Cannes. Suivent Le Miroir, Léopard d'or à Locarno en 1997, puis Le Cercle, consacré par le Lion d'or à la Mostra de Venise en 2000, un film sur la condition des femmes en Iran qui sera interdit par les autorités, comme la plupart de ses œuvres suivantes.

Sang et Or (2003) et Hors Jeu (2006), respectivement primés à Cannes et à Berlin, prolongent cette veine critique envers la société iranienne. En 2010, Panahi est arrêté avec son épouse et sa fille Solmaz, puis condamné à six ans de prison et vingt ans d'interdiction de tourner. Il réplique avec Ceci n'est pas un film, coréalisé avec Mojtaba Mirtahmasb et sorti d'Iran sur une clé USB, présenté hors compétition à Cannes en 2011. Pardé, coréalisé avec Kambuzia Partovi, obtient l'Ours d'argent du meilleur scénario à Berlin en 2013. Taxi Téhéran lui vaut l'Ours d'or en 2015, remis en son absence à sa nièce Hana Saeidi. Trois Visages, avec l'actrice Behnaz Jafari, reçoit le prix du scénario à Cannes en 2018, ex aequo avec Alice Rohrwacher. En 2025, Un simple accident lui offre la Palme d'or, complétant la « triple couronne » des grands festivals européens aux côtés d'Abbas Kiarostami.

Controverse

Jafar Panahi a été condamné à plusieurs reprises par la justice iranienne pour son engagement et ses films critiques envers la République islamique. En décembre 2010, il est condamné à six ans de prison et vingt ans d'interdiction de réaliser des films, d'écrire des scénarios, de donner des interviews et de quitter le territoire, une décision confirmée en appel en octobre 2011. Arrêté de nouveau le 11 juillet 2022 après avoir demandé des informations sur l'arrestation de Mohammad Rasoulof, il purge une partie de cette peine à la prison d'Evin avant sa libération sous caution en février 2023, à l'issue d'une grève de la faim. En décembre 2025, alors qu'il se trouve hors d'Iran, il est condamné par contumace à un an de prison et deux ans d'interdiction de voyager pour « propagande contre l'État », une sentence confirmée en appel par un tribunal révolutionnaire de Téhéran en juin 2026.

Repères chronologiques

1960 : naissance le 11 juillet à Mianeh, en Iran
1995 : Caméra d'or à Cannes pour Le Ballon blanc
1997 : Léopard d'or à Locarno pour Le Miroir
2000 : Lion d'or à Venise pour Le Cercle
2003 : prix du jury Un certain regard à Cannes pour Sang et Or
2006 : Ours d'argent à Berlin pour Hors Jeu
2010 : arrestation en mars puis condamnation en décembre à six ans de prison
2011 : sortie clandestine de Ceci n'est pas un film, présenté à Cannes
2012 : prix Sakharov du Parlement européen, partagé avec Nasrin Sotoudeh
2013 : Ours d'argent du scénario à Berlin pour Pardé ; doctorat honoris causa de Strasbourg
2015 : Ours d'or à Berlin pour Taxi Téhéran
2018 : prix du scénario à Cannes pour Trois Visages
2022 : nouvelle arrestation en juillet ; prix spécial du jury à Venise pour Aucun ours
2023 : grève de la faim et libération sous caution en février ; premier départ d'Iran en avril
2025 : Palme d'or à Cannes pour Un simple accident
2026 : deux nominations aux Oscars ; condamnation par contumace confirmée en appel en juin

Vie personnelle et engagements

Fils d'un peintre en bâtiment d'origine azérie, Jafar Panahi a grandi à Téhéran dans un foyer modeste. Il épouse Tahereh Saeedi, rencontrée pendant ses études au Collège de cinéma et de télévision de Téhéran alors qu'elle travaillait comme infirmière. Le couple a deux enfants : Panah Panahi, né en 1984, devenu lui-même réalisateur après des études à l'université de Téhéran, et Solmaz Panahi, qui a étudié le théâtre à Téhéran et a été brièvement emprisonnée après l'arrestation de son père en 2010. Sa fille Solmaz l'a représenté à plusieurs cérémonies, notamment lors de la remise de son titre de docteur honoris causa à l'université de Strasbourg en 2013.

Ami de longue date d'Abbas Kiarostami, qui l'a formé et employé comme assistant, Panahi entretient une relation d'admiration réciproque avec Martin Scorsese, qu'il a qualifié de « dieu du cinéma » lors d'une rencontre publique à New York en 2025. Il a partagé le prix Sakharov 2012 avec l'avocate Nasrin Sotoudeh. Reclus à Téhéran, il reste engagé pour la liberté d'expression et a signé en janvier 2026, aux côtés de son coscénariste Mehdi Mahmoudian et d'autres artistes, une déclaration condamnant la répression des manifestations en Iran par le gouvernement du guide suprême Ali Khamenei.

Anecdotes

1 - Pour tourner sous surveillance, Panahi a mis au point une technique de double équipe de tournage : une caméra leurre, visible, protège en cas de contrôle la véritable équipe qui filme en secret à proximité.
2 - Ceci n'est pas un film, tourné alors qu'il était assigné à résidence, a quitté clandestinement l'Iran caché dans une clé USB dissimulée à l'intérieur d'un gâteau, avant sa projection hors compétition à Cannes en 2011.
3 - Empêché de se rendre à la Berlinale 2015 en raison de son interdiction de sortie du territoire, Panahi a laissé sa jeune nièce Hana Saeidi recevoir l'Ours d'or de Taxi Téhéran en son nom.
4 - Entre 2013 et 2014, assigné à résidence et privé du droit de filmer, Panahi a photographié le ciel depuis sa fenêtre, donnant naissance à la série Nuages, exposée au Centre Pompidou en 2016.
5 - Interrogé les yeux bandés pendant sa détention à la prison d'Evin, il a construit l'intrigue d'Un simple accident autour de cette même incertitude : reconnaître ou non le visage d'un bourreau jamais vu.
6 - Le tournage d'Un simple accident a été interrompu en 2024 par un contrôle de police à Téhéran ; l'équipe a remis aux agents une carte mémoire vierge à la place des rushes réels.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, monteur, producteur
- Résidence principale : Téhéran, Iran
- Relations de couple : marié à Tahereh Saeedi
- Enfants : Panah Panahi (né en 1984) et Solmaz Panahi
- Distinctions : Palme d'or (2025), Ours d'or (2015), Lion d'or (2000), Léopard d'or (1997), Caméra d'or (1995), prix Sakharov (2012)