Annie Fratellini

Annie Fratellini, clown, actrice et chanteuse française née à Alger le 14 novembre 1932, est la première femme à avoir joué le rôle de l'Auguste dans le cirque français. Co-fondatrice en 1974 de l'École nationale du Cirque, devenue l'Académie Fratellini, elle décède le 1er juillet 1997.

Parcours

Annie Violette Fratellini naît à Alger le 14 novembre 1932, fille de Victor Fratellini, clown et trapéziste, et de Suzanne Gervais, fille de Gaston Rousseau, dernier directeur du Cirque de Paris. Par son père, elle est la petite-fille de Paul Fratellini, l'un des trois frères Fratellini qui marquèrent l'histoire du clown européen entre 1909 et 1940. Élevée dans cet univers itinérant, elle débute en piste en 1948 au cirque Medrano, où ses oncles lui enseignent la musique et l'acrobatie. Instrumentiste accomplie, elle maîtrise le concertina, le vibraphone, le piano, l'accordéon et le violon. À 18 ans, elle rompt avec le monde du chapiteau pour se consacrer au jazz et à la chanson, enregistrant plusieurs dizaines de 45 tours et faisant ses débuts à l'Olympia en 1956. Elle épouse en premières noces Philippe Brun, musicien de jazz, le 13 avril 1953, puis se tourne vers le cinéma, tournant notamment sous la direction de Pierre Granier-Deferre dans La Métamorphose des cloportes (1965).

Sa carrière cinématographique l'amène à collaborer avec Louis Malle dans Zazie dans le métro (1960), René Clair dans Tout l'or du monde (1961), et Federico Fellini dans Les Clowns (1971). C'est lors du tournage du Grand Amour (1969) de Pierre Étaix qu'elle rencontre le cinéaste, qui la convainc de renouer avec ses racines circassiennes. Ensemble, ils forment en 1971 un duo clownesque avec le Cirque Pinder, Pierre Étaix en clown blanc, Annie Fratellini en Auguste, devenant la première femme à occuper ce rôle. En 1974, ils fondent l'École nationale du Cirque, d'abord installée dans le 14e arrondissement de Paris, puis sous un chapiteau à la Porte de la Villette, ouverte à des élèves sans formation circassienne préalable. Le contrat d'association avec l'État est signé en 1984. Après la séparation du couple en 1987, Valérie Fratellini remplace Pierre Étaix comme partenaire de scène et assume ensuite la direction artistique de l'Académie. En 1994, Annie Fratellini est intégrée au Clown Hall of Fame américain, première femme à recevoir cette distinction.

Repères chronologiques

1932 : naissance à Alger le 14 novembre, fille de Victor Fratellini et de Suzanne Gervais
1948 : débuts au cirque Medrano à Paris, première entrée en piste à 15 ans
1953 : premier mariage avec le musicien de jazz Philippe Brun
1956 : débuts à l'Olympia comme chanteuse
1960 : naissance de sa fille Valérie ; rôle dans Zazie dans le métro de Louis Malle
1961 : tournage de Tout l'or du monde sous la direction de René Clair
1969 : troisième mariage avec Pierre Étaix ; rôle dans Le Grand Amour
1971 : formation du duo clownesque avec Pierre Étaix pour le Cirque Pinder ; apparition dans Les Clowns de Federico Fellini
1974 : co-fondation de l'École nationale du Cirque avec Pierre Étaix
1984 : signature du contrat d'association de l'école avec l'État
1987 : séparation d'avec Pierre Étaix ; Valérie Fratellini devient partenaire de scène
1989 : publication des mémoires Destin de clown (La Manufacture, Lyon)
1994 : intégration au Clown Hall of Fame américain, première femme à y être admise
1997 : décès le 1er juillet à Neuilly-sur-Seine d'un cancer
2003 : l'École nationale du Cirque devient l'Académie Fratellini, installée à Saint-Denis

Vie personnelle et engagements

Annie Fratellini grandit dans une famille circassienne itinérante, éduquée à la dure par son père Victor Fratellini, qui lui offrait chaque année pour son anniversaire un nouvel instrument de musique. Sa mère, Suzanne Gervais, est fille de Gaston Rousseau, directeur du Cirque de Paris. Elle épouse en premières noces Philippe Brun, trompettiste de jazz, le 13 avril 1953, puis le cinéaste Pierre Granier-Deferre, avec qui elle a une fille, Valérie Fratellini, née le 2 janvier 1960. En 1969, elle se marie avec Pierre Étaix. Le couple se sépare en 1987. Valérie Fratellini assume depuis la direction artistique et pédagogique de l'Académie Fratellini à Saint-Denis.

Passionnée de jazz, Annie Fratellini enregistre avec des artistes tels que Kenny Clarke, Sacha Distel et Raymond Fol, composant son répertoire autour de chansons de Charles Aznavour et Charles Trenet. Engagée dans la transmission, elle confie les enseignements de l'école à d'anciens professionnels, parmi lesquels le jongleur Italo Medini et l'équilibriste Gino Danati. En 1986, elle crée le Sirque à Nexon, un chapiteau estival dédié aux nouvelles vocations circassiennes. Sa dernière apparition publique a lieu en avril 1997 au Concerto pour un clown à la Cité de la Musique, avec ses élèves.

Contexte du décès

Annie Fratellini décède d'un cancer le 1er juillet 1997 à Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 64 ans. La nature précise du cancer n'a pas été rendue publique par la famille. Le quotidien Libération annonce sa disparition dès le 2 juillet 1997 sous la plume de Marc Laumonier, suivi par Le Monde dans un article de Brigitte Salino, et par L'Humanité le même jour. Sa fille Valérie Fratellini assure la continuité de l'Académie. La commune de Nexon lui rend hommage le 9 août 1997 en donnant son nom à la place du marché, en présence de Valérie Fratellini. Le Cirque de Moscou lui rend à son tour hommage au printemps 1998.

Lieux de mémoire

Annie Fratellini est inhumée au cimetière de Montmartre, à Paris, division 24. Son nom est donné à plusieurs lieux publics : une rue à La Plaine Saint-Denis, le square des Acrobates attenant, une maison de quartier à Montreuil, une bibliothèque à Angers, et depuis le 2 septembre 2019, une station de la ligne E du tramway de Grenoble.

Anecdotes

1 - Chaque année pour son anniversaire, son père Victor Fratellini lui offrait un instrument différent : concertina, vibraphone, violon, clarinette, piano. Annie Fratellini finit par maîtriser ces cinq instruments et les utilisa dans ses numéros de clown.
2 - Lors de sa première entrée en piste au cirque Medrano en 1948, Annie Fratellini, âgée de 15 ans, effectuait son numéro dans une boule roulante dont elle émergeait pour jouer du saxophone en équilibre sur la sphère.
3 - En 1972, Annie Fratellini et Pierre Étaix soumirent au ministre des Affaires culturelles Jacques Duhamel un projet d'école de cirque, deux ans avant l'ouverture effective de l'École nationale du Cirque en 1974.
4 - L'École nationale du Cirque d'Annie Fratellini a influencé directement la création du Big Apple Circus à New York et du Cirque du Soleil au Canada, deux institutions qui se réclamèrent de son modèle pédagogique.
5 - En 1994, Annie Fratellini est admise au Clown Hall of Fame américain, seule femme de la promotion, aux côtés de Bumpsy Anthony et Joe Jackson Sr., reconnaissant son rôle de pionnière dans l'art clownesque mondial.

Points clés

- Métier(s) : clown, actrice, chanteuse, multi-instrumentiste, directrice d'école de cirque
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Philippe Brun (1953, div.), Pierre Granier-Deferre (1954, div. 1966), Pierre Étaix (1969-1987)
- Enfants : Valérie Fratellini (née le 2 janvier 1960, avec Pierre Granier-Deferre)
- Distinctions : Clown Hall of Fame américain (1994, première femme admise)