Grock

Considéré comme le plus grand clown musical de son époque, Grock a révolutionné l'art de la piste par son génie de l'absurde et sa maîtrise instrumentale exceptionnelle. Acclamé dans les plus grands music-halls d'Europe, il demeure une référence absolue pour des générations d'artistes de cirque.

Parcours

Né Charles Adrien Wettach dans le Jura bernois, il grandit dans une famille d'horlogers mélomanes qui l'initie très tôt aux instruments traditionnels. Après avoir exercé divers métiers, notamment celui de précepteur de langues et d'accordeur de pianos, il intègre le monde du cirque sous le pseudonyme de Grock en 1903, suite à sa rencontre avec le clown Brick. Sa carrière prend une dimension internationale lorsqu'il s'associe au clown blanc Antonet, avec lequel il peaufine son personnage de naïf maladroit aux prises avec des objets récalcitrants. Son cri emblématique, Sans blague !, devient sa signature sonore sur toutes les scènes européennes. Maîtrisant plus d'une dizaine d'instruments dont le violon, le piano et l'accordéon, il transforme ses numéros en de véritables prouesses musicales où la virtuosité technique sert un comique de situation d'une précision millimétrée, captivant les publics de Londres, Paris et Berlin.

Au sommet de sa gloire dans les années 1920 et 1930, Grock devient l'un des artistes les mieux payés au monde, lui permettant de faire construire la somptueuse Villa Grock à Imperia, en Italie. Son art dépasse les frontières du cirque traditionnel pour s'inviter au cinéma, notamment dans le film Grock réalisé en 1931, où il immortalise ses plus célèbres entrées clownesques. Durant la Seconde Guerre mondiale, il continue de se produire, ce qui suscitera des polémiques après le conflit concernant ses représentations en Allemagne nazie. En 1951, il fonde son propre cirque itinérant, le Cirque Grock, avec lequel il effectue une immense tournée d'adieu à travers le continent. Il quitte définitivement la piste en 1954 à Hambourg, lors d'une représentation historique devant des milliers de spectateurs, pour se retirer dans sa résidence italienne où il se consacre à l'écriture de ses mémoires et à la composition musicale.

Repères chronologiques

1880 : Naissance de Charles Adrien Wettach le 10 janvier à Loveresse.
1903 : Création du nom de scène Grock pour remplacer le clown Brock.
1911 : Début d'une collaboration fructueuse avec le célèbre clown blanc Antonet.
1913 : Triomphe au Coliseum de Londres, lançant sa renommée mondiale.
1919 : Début de la construction de sa résidence monumentale à Imperia.
1924 : Publication de son autobiographie intitulée Die Memoiren des Königs der Clowns.
1931 : Sortie du long-métrage Grock où il interprète son propre rôle.
1944 : Retrait temporaire en Suisse durant la fin du conflit mondial.
1951 : Lancement officiel de son entreprise privée, le Cirque Grock.
1954 : Dernière représentation professionnelle à Hambourg le 31 octobre.
1956 : Parution de l'ouvrage Grock. Nit mö-ö-öglich relatant sa carrière.
1959 : Décès le 14 juillet dans sa villa d'Imperia à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Vie personnelle et engagements

Fils de Jean-Adolphe Wettach, horloger et gymnaste, et de Cécile-Fanny Péquegnat, il baigne dans un univers polyglotte et artistique dès l'enfance. En 1923, il épouse Bianca Ines Rosa Margherita Cerutti, une violoniste italienne rencontrée durant ses tournées, qui l'accompagnera durant toute sa vie de vedette internationale. Le couple n'a pas d'enfant, mais Grock s'entoure d'une famille élargie au sein de sa villa d'Imperia, qu'il conçoit comme un palais dédié à l'art. Ses origines suisses restent chères à son cœur, bien qu'il choisisse la nationalité italienne par alliance et par attachement à sa terre d'adoption en Ligurie. Sa scolarité fut brève, son éducation s'étant principalement faite au gré de ses voyages en Europe.

Passionné d'architecture et de jardins botaniques, Grock consacre une fortune considérable à l'aménagement de sa propriété d'Imperia, véritable chef-d'œuvre de style Art nouveau et éclectique. Il compte parmi ses relations influentes des personnalités du monde politique et artistique de l'entre-deux-guerres, dont Charlie Chaplin, qui vouait une admiration sans bornes à son travail sur le mime. Son engagement se manifeste par le soutien financier à diverses écoles de cirque en Europe, souhaitant préserver la tradition du clown musical. Franc-maçon, il appartient à une loge suisse et cultive un intérêt pour l'ésotérisme et la symbolique, que l'on retrouve dans l'ornementation étrange de sa demeure. Il consacre ses dernières années à la pratique quotidienne du piano.

Contexte du décès

Grock décède le 14 juillet 1959 à son domicile, la Villa Grock située à Imperia, en Italie, des suites d'une crise cardiaque foudroyante. L'artiste, âgé de soixante-dix-neuf ans, s'est éteint brusquement alors qu'il se trouvait dans sa propriété. La cause du décès a été officiellement confirmée par son médecin personnel. Ses funérailles se sont déroulées dans l'intimité au sein de sa demeure, en présence de son épouse Ines et de quelques proches collaborateurs du monde du cirque. Le clown Charlie Rivel a publiquement salué la mémoire de son mentor, le qualifiant de roi des clowns. Aucun hommage national n'a été organisé, mais le monde du cirque a observé des minutes de silence lors des représentations du soir en Europe.

Lieux de référence

Grock repose au cimetière d'Oneglia à Imperia, en Italie, dans un caveau familial. Sa sépulture est régulièrement fleurie par des artistes de cirque du monde entier. La Villa Grock, transformée en Musée du Clown, constitue le principal lieu de mémoire dédié à son œuvre, où les visiteurs peuvent découvrir son univers onirique et les instruments qu'il utilisait lors de ses numéros légendaires.

Anecdotes

1 - Grock mesurait 176 cm, une taille qu'il accentuait par le port de vêtements démesurés, notamment ses célèbres chaussures géantes et ses pantalons bouffants qui renforçaient l'aspect grotesque et attachant de son personnage de scène.
2 - L'artiste possédait une collection impressionnante de plus de cent instruments de musique, dont un piano miniature qu'il utilisait pour l'un de ses sketchs les plus célèbres, démontrant sa capacité à allier virtuosité et comique visuel.
3 - Polyglotte accompli, il était capable de jouer ses spectacles en français, anglais, allemand, italien, espagnol et hongrois, adaptant ses jeux de mots et ses expressions au public de chaque pays visité.
4 - Son célèbre cri Sans blague ! est né d'une improvisation totale lors d'une représentation à Londres où il tentait d'exprimer son incrédulité face à une situation absurde imposée par son partenaire de scène.

Points clés

- Métier(s) : Clown, musicien, compositeur
- Résidence principale : Imperia, Italie
- Relations de couple : Bianca Ines Cerutti
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Titre honorifique de Roi des Clowns