Richard Cœur de Lion

Richard Ier dit Cœur de Lion, né le 8 septembre 1157 au palais de Beaumont à Oxford, et mort le 6 avril 1199 au siège du château de Châlus-Chabrol, est roi d'Angleterre, duc de Normandie, comte du Maine et comte d'Anjou de 1189 à sa mort, et duc d'Aquitaine et comte de Poitiers dès 1171 ou 1172.

Fils d’Henri II et d’Aliénor d'Aquitaine, élevé en Angleterre et en Anjou, Richard réside plus tard dans le duché d'Aquitaine. Il est solennellement intronisé comte de Poitiers et duc d’Aquitaine en 1171 ou 1172, à l'âge de quatorze ans. Après la mort de son frère aîné Henri le Jeune en 1183, il devient héritier présomptif de la couronne d’Angleterre, mais aussi de l'Anjou, de la Normandie et du Maine. À la mort de son père en 1189, il est couronné roi d'Angleterre et hérite des terres qui constituent l'Empire Plantagenêt. Pendant son règne, qui dure dix ans, il ne séjourne pas plus d'une année dans le royaume d’Angleterre.

Il dirige avec Philippe Auguste la troisième croisade, au cours de laquelle il effectue la conquête de l'île de Chypre et contribue à la prise de Saint-Jean-d'Acre. Il remporte deux victoires décisives contre Saladin, à Arsouf et à Jaffa, mais ne parvient pas à lui reprendre Jérusalem. Capturé à son retour par le duc Léopold d'Autriche, qui le livre à l'empereur Henri VI, il est libéré un an plus tard contre une rançon colossale. Il combat ensuite le roi de France, Philippe Auguste, son ancien compagnon de croisade, afin de récupérer les territoires occupés pendant son absence. Il meurt en 1199 des suites d'une blessure reçue lors du siège du château de Châlus-Chabrol.

En son temps, il est considéré comme un héros, et souvent décrit comme tel dans la littérature. Sa réputation de bravoure lui vaut le surnom de « Cœur de Lion ». Redoutable chef de guerre, il fait également construire une série de châteaux dont il dirige lui-même les travaux. Poète, on connaît de lui deux compositions en langue d'oc et en langue d'oïl. Sa vie a inspiré de nombreux récits légendaires et fabuleux.