Richard Cœur de Lion

Richard Ier, dit Richard Cœur de Lion, né le 8 septembre 1157 à Oxford et mort le 6 avril 1199 à Châlus-Chabrol (Limousin), est roi d'Angleterre, duc de Normandie, duc d'Aquitaine, comte de Poitiers, d'Anjou et du Maine de 1189 à 1199. Fils de Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, il incarne l'une des figures les plus emblématiques de la chevalerie médiévale. Culturellement aquitain, il passe l'essentiel de sa vie sur le continent, ne séjourne que quelques mois en Angleterre et considère souvent son royaume comme une simple source de revenus. Biographie, règne, croisade, légende.

Parcours

Richard grandit principalement à la cour de sa mère, Aliénor d'Aquitaine, à Poitiers, où il s'imprègne de la culture troubadour et des idéaux chevaleresques. Dès son jeune âge, il se révèle un chef militaire redoutable en réprimant les révoltes de ses barons en Aquitaine. En 1173-1174, encouragé par sa mère, il rejoint ses frères dans une grande rébellion contre leur père Henri II. À la mort de ce dernier en 1189, il lui succède et est couronné roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster le 3 septembre.

Son règne est presque entièrement consacré à la guerre. Dès 1190, il s'embarque pour la troisième croisade aux côtés de Philippe Auguste. Son courage au siège de Saint-Jean-d'Acre et ses victoires face à Saladin (notamment à Arsouf et Jaffa) lui valent une renommée internationale, même s'il ne parvient pas à reprendre Jérusalem. Sur le chemin du retour en 1192, il est capturé près de Vienne par Léopold V d'Autriche et remis à l'empereur Henri VI. Sa longue captivité permet à son frère Jean sans Terre de tenter de s'emparer du pouvoir. Libéré en 1194 contre une rançon colossale, il consacre ses dernières années à défendre ses territoires continentaux contre Philippe Auguste et fait construire la forteresse ultramoderne de Château-Gaillard en Normandie.

Vie privée

Le 12 mai 1191, durant la croisade, Richard épouse Bérengère de Navarre à Limassol, en Chypre, qu'il vient de conquérir. Ce mariage politique ne donne aucun héritier légitime. Bérengère reste la seule reine d'Angleterre à n'avoir jamais posé le pied dans le royaume pendant le règne de son époux.

Homme de contrastes, Richard est à la fois un guerrier impitoyable, capable de cruauté, et un poète accompli qui compose en langue d'oc et en langue d'oïl. Colérique et énergique, il est aussi accusé d'avoir exercé une pression fiscale exceptionnelle pour financer ses campagnes. Il trouve la mort lors du siège de Châlus-Chabrol, blessé par un carreau d'arbalète, et succombe à la gangrène quelques jours plus tard après avoir, selon la légende, pardonné à son agresseur.

Généalogie

• Grands-parents paternels : Geoffroy V d'Anjou et Mathilde l'Emperesse
• Grands-parents maternels : Guillaume X d'Aquitaine et Aénor de Châtellerault
• Parents : Henri II Plantagenêt et Aliénor d'Aquitaine
• Épouse : Bérengère de Navarre, mariée le 12 mai 1191
• Fratrie notable : Henri le Jeune, Geoffroy II de Bretagne, Jean sans Terre

Repères chronologiques

• 1157 : Naissance le 8 septembre à Oxford.
• 1172 : Proclamé duc d'Aquitaine.
• 1189 : Couronnement comme roi d'Angleterre le 3 septembre.
• 1190 : Départ pour la troisième croisade.
• 1191 : Conquête de Chypre, mariage et prise de Saint-Jean-d'Acre.
• 1192 : Capture en Autriche en décembre.
• 1194 : Libération et retour en France pour combattre Philippe Auguste.
• 1199 : Mort le 6 avril à Châlus-Chabrol. Son frère Jean sans Terre lui succède.

Anecdotes

• Richard ne parlait probablement pas anglais : sa langue maternelle était l'ancien occitan et le normand. On estime qu'il n'a passé que six mois en Angleterre durant ses dix ans de règne.
• Les troubadours le surnommaient « Oc e No » (Oui et Non), soulignant sa franchise parfois brutale.
• La légende de Blondel de Nesle, qui l'aurait retrouvé en chantant sous les fenêtres de sa prison, est une invention poétique du XIIIe siècle qui renforce son aura légendaire.
• S'il reste associé au mythe de Robin des Bois, aucune source historique n'atteste d'une rencontre. Son absence prolongée et la tyrannie de Jean sans Terre ont largement nourri cette légende.
• Selon ses volontés, son corps repose à Fontevraud auprès de son père, son cœur à Rouen et ses entrailles à Châlus.

Points clés

• Titres : Roi d'Angleterre, Duc de Normandie, Duc d'Aquitaine
• Surnoms : Cœur de Lion, Oc e No (Oui et Non)
• Relations de couple : Marié à Bérengère de Navarre (sans postérité légitime)
• Héritier : Jean sans Terre (son frère)
• Distinctions : Figure majeure de la troisième croisade, bâtisseur de Château-Gaillard, incarnation de l'idéal chevaleresque médiéval

Postérité

19 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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