Édouard VI

Édouard VI, mort en 1553 à Greenwich, est roi d'Angleterre de 1547 à 1553. Fils d'Henri VIII et de Jeanne Seymour, il monte sur le trône à neuf ans, gouverné par son oncle Edward Seymour puis par John Dudley, et meurt à quinze ans après avoir désigné Jeanne Grey comme héritière à la place de ses demi-sœurs.

Parcours

Édouard naît le 12 octobre 1537 au palais de Hampton Court. Il est le fils d'Henri VIII et de sa troisième épouse, Jeanne Seymour, qui meurt douze jours après l'accouchement. Ses précepteurs sont John Cheke et Richard Cox, qui lui enseignent les classiques latins et grecs ; Roger Ascham et Jean Belmain sont aussi cités. Il étudie aussi la théologie. En 1543, Henri VIII le promet à Marie Stuart, reine d'Écosse, alors âgée de sept mois, mais les seigneurs écossais reviennent sur leur accord dans les six mois, rapporte The History Press.

Henri VIII meurt le 28 janvier 1547. Édouard, âgé de neuf ans, est couronné à l'abbaye de Westminster le 20 février 1547. Son oncle maternel, Edward Seymour, devient Lord Protecteur et duc de Somerset. Il est écarté en octobre 1549 et exécuté le 22 janvier 1552. John Dudley, comte de Warwick puis de Northumberland en 1551, le remplace à la tête du Conseil. Sous le règne, l'Église d'Angleterre devient plus nettement protestante : le Book of Common Prayer, en anglais, est imposé en 1549 par l'Acte d'uniformité, puis révisé en 1552. Les prêtres peuvent se marier. L'usage de l'anglais à la place du latin provoque des révoltes dans le Devon et les Cornouailles en 1549.

Édouard tient un journal qui couvre sa vie jusqu'au début de 1550, puis ses trois dernières années au jour le jour. Il y note le 22 janvier 1552 l'exécution de son oncle. Il contracte la rougeole et la variole en 1552, puis les premiers signes de tuberculose apparaissent en 1553. Malade, il rédige un acte de succession qui écarte ses demi-sœurs Marie Ire et Élisabeth Ire au profit de sa cousine éloignée Jeanne Grey, protestante. Il meurt le 6 juillet 1553. Jeanne Grey est proclamée reine, mais Marie Ire entre à Londres le 3 août 1553 et est couronnée le 1er octobre.

Repères chronologiques

• 1537 : naissance à Hampton Court, le 12 octobre. Sa mère meurt douze jours plus tard.
• 1543 : promesse de mariage avec Marie Stuart, reine d'Écosse.
• 1547 : mort d'Henri VIII le 28 janvier, couronnement à Westminster le 20 février.
• 1549 : le Book of Common Prayer est imposé ; chute du duc de Somerset en octobre.
• 1550 : traité de paix avec la France, en mars, selon Encyclopedia.com.
• 1551 : John Dudley devient comte de Northumberland.
• 1552 : exécution d'Edward Seymour le 22 janvier ; rougeole et variole.
• 1553 : mort à Greenwich le 6 juillet.

Vie personnelle et engagements

Ses demi-sœurs sont Marie Ire, née en 1516 de Catherine d'Aragon, et Élisabeth Ire, née en 1533 d'Anne Boleyn. Édouard est le dernier bébé Tudor né dans la famille royale et il meurt à quinze ans sans s'être marié, selon The History Press. Après la promesse faite à Marie Stuart, il est de nouveau promis, huit ans plus tard, à Élisabeth de Valois, fille d'Henri II de France, selon la même source ; le projet échoue à sa mort.

Il pratique l'équitation, l'escrime, le tir à l'arc et le tennis, et prend des leçons de danse et de luth, indique World History Encyclopedia. À douze ans, selon Claire Ridgway, du site The Tudor Society, il rédige un traité qui présente le pape comme l'Antéchrist. Vers quatorze ans, il assiste parfois aux réunions du Conseil privé, examine des documents officiels et y ajoute des commentaires, rapporte The History Press.

Généalogie

Grands-parents paternels : Henri VII et Élisabeth d'York (1466-1503)
Grands-parents maternels : Sir John Seymour et Margery Wentworth
Père : Henri VIII (1491-1547), roi d'Angleterre
Mère : Jeanne Seymour (vers 1508-1537), troisième épouse d'Henri VIII
Demi-sœurs : Marie Ire (née en 1516, fille de Catherine d'Aragon) et Élisabeth Ire (née en 1533, fille d'Anne Boleyn)

Contexte du décès

Édouard VI meurt le 6 juillet 1553 au palais de Greenwich, à 15 ans. La tuberculose pulmonaire est la cause indiquée par World History Encyclopedia, par la maison royale britannique et par l'abbaye de Westminster ; The Tudor Society écrit que la cause est inconnue et cite la tuberculose et la bronchopneumonie comme hypothèses. Il est inhumé le 8 août 1553 à l'abbaye de Westminster, dans la chapelle de la Vierge, sous l'ancien autel d'Henri VII. Son corps reste longtemps sans sépulture, le temps de négociations entre Marie Ire et ses ministres. Le service funèbre tiré du Book of Common Prayer est utilisé pour la première fois lors des funérailles d'un monarque, selon l'abbaye. Marie Ire fait célébrer un requiem pour son demi-frère à la Tour de Londres.

Lieux de référence

Hampton Court est son lieu de naissance. Westminster est le lieu de son couronnement et de sa sépulture : une pierre commémorative, posée en 1966 devant l'autel de la chapelle d'Henri VII, porte la mention de son inhumation. Greenwich est le lieu de sa mort. Tower Hill est celui de l'exécution d'Edward Seymour, que son journal mentionne. La Tour de Londres est le lieu du requiem célébré par Marie Ire.

Anecdotes

• Pour son couronnement, la couronne de saint Édouard et la couronne impériale sont jugées trop lourdes pour un enfant de neuf ans : on en fabrique une plus petite. La cérémonie est raccourcie et les éperons de son costume sont retirés, selon The History Press.
• En avril 1552, Édouard note dans son journal qu'il a contracté la rougeole et la variole. Il décrit aussi en détail un spectacle sur la Tamise, avec un simulacre de bataille navale et des feux d'artifice, rapporte The History Press.
• Jeanne Seymour meurt douze jours après la naissance de son fils, probablement de fièvre puerpérale, selon Claire Ridgway. Il est le dernier bébé Tudor né dans la famille royale : la dynastie reste sur le trône 65 ans sans autre naissance, d'après The History Press.
• Son oncle Thomas Seymour tente de se rapprocher du jeune roi, qui se méfie de ses intentions, selon The History Press. Les exécutions des deux oncles sont décidées par le Conseil privé, alors qu'Édouard a l'autorité nécessaire pour les arrêter, précise la même source.
• Son testament de succession désigne Jeanne Grey, mariée au fils de John Dudley. Dudley garde la mort du roi secrète plusieurs jours, d'après World History Encyclopedia, tandis que Jeanne Grey est proclamée reine avant l'arrivée de Marie Ire à Londres.
• La tombe d'Édouard VI reste sans marque jusqu'en 1966, date de la pose d'une pierre commémorative par Christ's Hospital, devant l'autel de la chapelle d'Henri VII à Westminster. La plaque de son cercueil, réenterrée en 1869, est fixée sur une dalle de marbre, indique l'abbaye.

Points clés

• Métier(s) : roi d'Angleterre de 1547 à 1553
• Relations de couple : promesse de mariage avec Marie Stuart en 1543, rompue par les seigneurs écossais