Aliénor d'Aquitaine

Aliénor d'Aquitaine, aussi connue sous le nom d'Éléonore d'Aquitaine ou d'Éléonore de Guyenne, née fort vraisemblablement à Poitiers, vers 1124, et morte à Poitiers, le 31 mars ou le 1er avril 1204, a été tour à tour reine de France puis reine d'Angleterre.

Duchesse d'Aquitaine et comtesse de Poitiers à partir du 9 avril 1137, à la mort de son père Guillaume X d'Aquitaine, elle épouse le 25 juillet suivant à Bordeaux l'héritier du royaume de France, qui devient le roi Louis VII le 1er août 1137. Reine de France pendant quinze ans, elle joue un rôle politique notable, bien que de manière indirecte, et participe avec son époux à la deuxième croisade (1147-1149). Mais plusieurs différends et l'absence d'un héritier aboutissent à l'annulation de leur mariage en 1152.

Elle épouse la même année le comte d'Anjou et du Maine et duc de Normandie Henri Plantagenêt, couronné roi d'Angleterre en 1154 sous le nom d'Henri II. En unissant l'Aquitaine, la plus vaste des principautés du royaume de France, aux territoires de son époux, elle participe à la naissance de l'« Empire Plantagenêt ». Durant les trente-cinq années du règne elle exerce des fonctions de régente et représente le roi, en Angleterre et sur le continent, lors de ses absences. Installée à Poitiers, à partir de 1168, afin de pacifier les vassaux aquitains souvent rebelles, elle s'oppose rapidement à la politique centralisatrice de son mari, qui la retient captive pendant quinze ans en Angleterre à l'issue de la révolte de 1173-1174.

Devenue veuve en 1189, elle déploie jusqu'à sa mort, à quatre-vingts ans, une activité inlassable pour maintenir la cohésion de l'empire, pour ses fils Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre. Régente durant l'absence de Richard parti à la troisième croisade, elle réunit et apporte la rançon après sa capture et sa détention. À l'avènement de Jean en 1199, choix auquel elle préside, elle permet à son dernier fils d'asseoir son autorité en Anjou et en Aquitaine. Elle meurt au moment où Jean perd peu à peu la majeure partie de ses possessions continentales, assistant à l'effondrement du puissant empire fondé par son second mari, et qu'elle a contribué à édifier.

Aliénor tient un rôle important, aux côtés d'Henri, dans le patronage littéraire. À la cour fastueuse qu'elle tient en Aquitaine, elle favorise également l'expression poétique des troubadours en langue d'oc.