Véronique Colucci

Véronique Colucci, née Kantor le 27 septembre 1948 à Saint-Mandé, est la femme qui a porté les Restaurants du cœur pendant trente-deux ans après la mort de Coluche. Journaliste de formation, elle co-fonde la troupe des Enfoirés avec Jean-Jacques Goldman en 1989 et obtient du président Mitterrand l'engagement de faire voter la loi Coluche. Biographie, carrière, enfants, distinctions.

Parcours

Véronique Flora Madeleine Kantor étudie la psychologie à Censier avant d'entrer comme pigiste aux services culture du Figaro et du quotidien Combat. Dans l'effervescence de Mai 68, elle se rend à l'automne 1969 au Café de la Gare, cabaret parisien qui vient d'ouvrir avec Romain Bouteille et Michel Colucci, pour y écrire un article. Le lieu accueille alors des artistes débutants comme Miou-Miou, Gérard Depardieu, Patrick Dewaere et Renaud. "Quand j'ai vu débarquer Michel au Café de la Gare c'était ahurissant. C'était tout à la fois, la timidité, la force, le rire, j'ai été séduite du premier coup", raconte-t-elle en octobre 2016 (Europe 1). Elle poursuit sa collaboration avec Combat, notamment sur les immigrants portugais de la banlieue parisienne, en février 1970. Elle épouse Michel Colucci le 16 octobre 1975. Le couple a deux fils : Romain, né en 1972, et Marius, né en 1976. Ils divorcent en 1981. Elle figure également au générique du film Le Maître d'école de Claude Berri (1981).

Après la mort de Coluche dans un accident de moto le 19 juin 1986, Véronique Colucci reprend la direction administrative des Restos du cœur, l'association fondée par son ex-mari en 1985. Elle négocie avec François Mitterrand, qui lui donne sa parole en 1988 que la loi accordant une exonération fiscale sur les dons aux associations caritatives sera votée (Restos du cœur). La loi Coluche est adoptée à l'unanimité du Parlement le 20 octobre 1988. En octobre 1989, elle lance avec Jean-Jacques Goldman la première tournée des Enfoirés, réunissant Véronique Sanson, Eddy Mitchell, Johnny Hallyday et Michel Sardou (Lunettes noires pour nuits blanches, 7 octobre 1989). La même année, elle crée les relais du cœur, dispositif de permanences ouvertes après le 21 mars pour maintenir un lien avec bénéficiaires et bénévoles au-delà de la saison hivernale. Elle dénonce publiquement le refus de TF1 et Antenne 2 de diffuser le spot de la tournée des artistes : "c'est un scandale quand même qu'on soit obligé de faire des trucs pareil pour nourrir les gens en France" (ibid.). Elle est présidente des Restos du cœur de 1998 à 2003, puis présidente d'honneur et administratrice jusqu'à sa mort. En décembre 2013, elle reçoit le 10e trophée de la Femme de cœur, qu'elle accepte "pour les 66 000 bénévoles des Restos du cœur, dont je fais partie" (Le Parisien, décembre 2013). Elle est par ailleurs membre de section au Conseil économique, social et environnemental. Avec ses fils, elle mène une bataille judiciaire de vingt ans contre le producteur Paul Lederman pour les droits des sketches de Coluche. La cour d'appel de Paris leur donne raison en février 2017, condamnant le producteur à verser plus de 400 000 euros d'arriérés pour douze sketches. En novembre 2019, la cour d'appel de Versailles étend la décision à neuf sketches supplémentaires. Dans sa dernière apparition télévisée, diffusée à titre posthume sur W9 en juillet 2018, elle désigne Michaël Youn comme successeur potentiel de Goldman : "Goldman, il voyait bien que ce type était formidablement généreux, qu'il chantait bien, qu'il avait tous les atouts pour... le remplacer."

Repères chronologiques

• 1948 : Naissance le 27 septembre à Saint-Mandé (Val-de-Marne).
• 1968 : En terminale au lycée Rodin (Paris 13e) durant Mai 68. Débute le journalisme comme pigiste au Figaro et à Combat.
• 1969 : Rencontre Coluche au Café de la Gare à Paris dans le cadre d'un article pour Combat.
• 1972 : Naissance de son fils Romain.
• 1975 : Mariage avec Michel Colucci le 16 octobre.
• 1976 : Naissance de son fils Marius.
• 1981 : Divorce d'avec Coluche.
• 1986 : Mort de Coluche le 19 juin. Reprend la direction administrative des Restos du cœur.
• 1988 : Obtient de Mitterrand l'engagement de voter la loi Coluche, adoptée à l'unanimité le 20 octobre.
• 1989 : Lance la première tournée des Enfoirés avec Jean-Jacques Goldman. Crée les relais du cœur.
• 1998 : Devient présidente des Restos du cœur, poste qu'elle occupe jusqu'en 2003.
• 2005 : Reçoit Jacques Chirac, président de la République, en visite aux Restos du cœur.
• 2009 : Nommée chevalière de la Légion d'honneur.
• 2017 : La cour d'appel de Paris condamne Paul Lederman à 400 000 euros d'arriérés de droits sur douze sketches de Coluche.
• 2018 : Promue officière de la Légion d'honneur le 1er janvier. Décède dans la nuit du 5 au 6 avril à Paris.

Vie personnelle et engagements

Véronique Kantor est la fille du Dr Stéphane Kantor (1913-1999), chirurgien d'origine polonaise, et d'Andrée Catherine Cathelin-Kantor (1917-1984). Elle grandit à Saint-Mandé. Par sa mère, elle est la nièce du peintre Bernard Cathelin (1919-2004) et la petite-nièce d'André Terrail (1877-1947), fondateur de l'hôtel George-V et du restaurant La Tour d'Argent. Ses deux fils, Romain Colucci (né en 1972) et Marius Colucci (né en 1976), grandissent dans un univers marqué par l'engagement social. En octobre 1989, elle évoque leur avenir : l'aîné se dirige à cette époque vers Sciences Po, le cadet vers la comédie (Lunettes noires pour nuits blanches, 7 octobre 1989). Marius Colucci devient effectivement acteur, connu notamment pour la série Capitaine Marleau. Interrogée sur ce qu'elle déteste en elle, Véronique Colucci répond sans hésitation : "être timide et naïve" (ibid.). Sa plus grande joie : rire. Ce qui la fait le moins rire : "tout le monde quand il se prend au sérieux" (ibid.).

Sa relation de travail et d'amitié avec Jean-Jacques Goldman est le pivot des Enfoirés pendant près de trente ans. Dans une interview accordée au Parisien en 2013, elle décrit Goldman par "son image, son intégrité et ce regard tellement humain, généreux et intelligent." À l'occasion de la visite de Jacques Chirac aux Restos du cœur en 2005, elle confie : "Michel n'aurait jamais pensé qu'un jour viendrait où des jeunes, des personnes âgées auraient aussi besoin de nous" (Legit.ng). Mimie Mathy, membre des Enfoirés, révèle dans Paris Match avoir appris la maladie de Véronique en 2017, la décrivant comme "très optimiste" face à l'épreuve. En octobre 2016, Emmanuel Macron, alors candidat, visite le centre des Restos du cœur de La Grange-aux-Belles à Paris en sa présence pour l'ouverture de la saison (Purepeople). Les Restos du cœur soulignent dans leur hommage de 2018 qu'elle s'est investie "à des périodes clefs, aux fonctions de présidente, alors qu'il y avait plus de coups à prendre que d'honneurs à recevoir" (communiqué "Merci Véronique", 6 avril 2018).

Contexte du décès

Véronique Colucci décède à 69 ans dans la nuit du 5 au 6 avril 2018 à Paris 14e, des suites d'un cancer. Le décès est annoncé par son fils Romain. Les Restos du cœur publient un communiqué intitulé "Merci Véronique" : "C'est grâce à elle, avec Jean-Jacques Goldman, que ces concerts ont été lancés." L'ancien président de l'association Olivier Berthe salue "un travail intelligent, avec un respect absolu de la cause" (France Bleu, 6 avril 2018). Jenifer, Michaël Youn, Alizée, Zazie et Michèle Laroque s'expriment publiquement. Les obsèques se déroulent le 12 avril 2018 au cimetière communal de Montrouge (Hauts-de-Seine), en présence de Jean-Jacques Goldman, qui prononce un discours et chante, dans l'une de ses très rares apparitions publiques depuis son retrait médiatique. Jean-Louis Aubert décrit ce discours comme "simple et pudique" (Closer, avril 2018). Patrick Bruel et Philippe Gildas figurent également parmi les présents.

Lieux de référence

Née à Saint-Mandé (Val-de-Marne), où elle passe son enfance, Véronique Colucci vit et travaille à Paris. Elle est inhumée le 12 avril 2018 au cimetière communal de Montrouge (Hauts-de-Seine), auprès de Coluche. Par son père, d'origine polonaise, elle porte un ancrage en Europe centrale qui contraste avec le milieu bourgeois parisien de sa mère, petite-fille de fondateur de la Tour d'Argent.

Anecdotes

• Pour approcher Coluche au Café de la Gare en 1969, Véronique Kantor revient plusieurs soirs de suite et se place au premier rang lors des séances où le public est invité à danser. "De là, cela a créé un lien", dit-elle (Europe 1, octobre 2016). Son article pour Combat ne sera jamais publié.
• En octobre 1989, elle raconte en direct dans Lunettes noires pour nuits blanches qu'Alain Juppé leur annonce une subvention juste avant une conférence de presse, et déclare sur RTL regretter de ne pas avoir fait voter la loi Coluche quand il était ministre du Budget. Ce que confirme le site des Restos du cœur (restosducoeur.org).
• Sa petite-parenté est inattendue : petite-nièce d'André Terrail, fondateur de l'hôtel George-V et du restaurant La Tour d'Argent, et nièce du peintre Bernard Cathelin, elle est issue d'un milieu très éloigné de l'univers populaire de Coluche.
• Le sketch préféré de Coluche selon elle : Misère. Ce qui la faisait le plus rire chez lui : "les chutes, l'instinct, le dart comme ça sur des mots, tout le temps, tout le temps, tout le temps" (Lunettes noires pour nuits blanches, 7 octobre 1989).
• Le 12 avril 2018, Jean-Jacques Goldman, retiré de la vie publique depuis plusieurs années et installé à Londres depuis novembre 2016, fait une apparition exceptionnelle aux obsèques de Véronique Colucci au cimetière de Montrouge. Il chante pour elle (Purepeople, 12 avril 2018).
• Sa dernière apparition télévisée est diffusée à titre posthume sur W9 en juillet 2018, dans le documentaire Du Morning Live à Fatal, le meilleur de Michaël Youn. Elle y prédit Michaël Youn comme successeur de Goldman à la tête des Enfoirés.

Points clés

• Métier(s) : administratrice d'association (Restos du cœur), journaliste, productrice
• Résidence principale : Paris
• Relations de couple : Coluche (mariage le 16 octobre 1975, divorce en 1981)
• Enfants : Romain Colucci (né en 1972), Marius Colucci (né en 1976, acteur)
• Distinctions : Chevalière de la Légion d'honneur (2009), Officière de la Légion d'honneur (1er janvier 2018), Chevalière de l'Ordre national du Mérite