Marty Feldman

Né Martin Alan Feldman, cet acteur, scénariste, réalisateur et humoriste britannique marqua l'histoire de la comédie par son physique singulier et son humour absurde, souvent associé à l'univers de Mel Brooks. Figure culte du cinéma burlesque, il fut l'inoubliable Igor dans le film culte Frankenstein Junior (1974). Marty Feldman était une personnalité clé de la télévision britannique des années 60 avant de conquérir Hollywood, où il a laissé un héritage durable.

Parcours

Après une jeunesse passée à Londres, Marty Feldman fait ses débuts dans l'écriture humoristique au début de la vingtaine, contribuant notamment aux scripts de la série radiophonique Educating Archie et, plus tard, de la sitcom télévisée Bootsie and Snudge. Il collabore ensuite avec le scénariste Barry Took sur le populaire programme radio Round the Horne, développant un style sarcastique et inventif. Cette période, dans le sillage de la vague satirique britannique, le conduit à co-créer et à jouer dans la série télévisée d'avant-garde At Last the 1948 Show (1967), aux côtés de futurs membres des Monty Python comme John Cleese. Son succès lui vaut d'obtenir sa propre série télévisée sur la BBC, Marty (1968), pour laquelle il reçoit le BAFTA du Meilleur scénariste de comédie et la Rose d'Or de Montreux, ce qui lui ouvre les portes du cinéma.

Sa carrière cinématographique décolle véritablement lorsqu'il est repéré par Mel Brooks. En 1974, il endosse le rôle iconique d'Igor, l'assistant bossu et maladroit, dans la parodie horrifique Frankenstein Junior, un rôle qui lui vaut le Saturn Award du meilleur second rôle. Ce succès consolide sa réputation aux États-Unis et le mène à des collaborations avec Gene Wilder sur Le Frère le plus futé de Sherlock Holmes (1975) et avec Brooks sur La Dernière folie de Mel Brooks (1976). Feldman passe également à la réalisation et à l'écriture de longs métrages, signant Mon « Beau » légionnaire (1977) et La Bible ne fait pas le moine (1980). Il était en plein tournage du film de pirates Barbe d'or et les pirates lorsqu'il est décédé à Mexico.

Controverse

En 1971, Marty Feldman a témoigné en faveur des éditeurs du magazine underground Oz lors de leur procès pour obscénité au Royaume-Uni. Son témoignage, durant lequel il a choisi d'affirmer plutôt que de jurer sur la Bible, fut remarqué pour son attitude moqueuse et son refus de se laisser intimider par la cour après que des insinuations sur son absence de religion chrétienne aient été faites.

Repères chronologiques

1954 : Décide d'entamer une carrière de comédien à l'âge de 20 ans.
1958 : Début de sa contribution au scénario de la série radiophonique Educating Archie.
1967 : Co-créateur, scénariste et acteur dans la série télévisée satirique At Last the 1948 Show.
1968 : Lance sa propre série sur la BBC, Marty, et remporte le BAFTA du Meilleur scénariste de comédie télévisée.
1969 : Sa série Marty remporte la Rose d'Or au Festival de Montreux.
1974 : Interprète le rôle d'Igor dans Frankenstein Junior de Mel Brooks, marquant sa percée internationale.
1975 : Reçoit le Saturn Award du meilleur second rôle masculin pour Frankenstein Junior.
1977 : Réalise, co-écrit et joue dans son premier long métrage, Mon « Beau » légionnaire.
1980 : Réalise, co-écrit et joue dans son second et dernier film, La Bible ne fait pas le moine.
1982 : Décède à Mexico alors qu'il tourne le film Barbe d'or et les pirates.

Vie personnelle et engagements

Né Martin Alan Feldman de parents juifs à Londres, il était marié à Lauretta Sullivan, qu'il avait épousée en 1959. Leur union dura jusqu'à son décès en 1982. Le couple n'a jamais eu d'enfants connus publiquement. Le physique reconnaissable de Marty Feldman, avec son strabisme divergent et ses yeux exorbités, était la conséquence visible d'une exophtalmie, elle-même liée à la maladie de Basedow. Ce trait distinctif est devenu une partie intégrante de son personnage comique, bien que ce soit le résultat d'un problème de santé.

Feldman était connu pour être un lacto-ovo végétarien, une position peu commune pour l'époque. Il était également un fumeur invétéré, consommant, selon certaines sources, plus de trois paquets de cigarettes par jour, une habitude qui a été citée comme un facteur contributif à sa santé fragile. Par ailleurs, il était un grand admirateur des maîtres du muet, idolâtrant les figures de Buster Keaton, Stan Laurel et Harpo Marx. Son admiration pour ces artistes allait jusqu'à influencer son style de comédie.

Contexte du décès

Marty Feldman est décédé le 2 décembre 1982 à Mexico, où il se trouvait pour le tournage du film Barbe d'or et les pirates. L'acteur, âgé de 48 ans, a succombé à une crise cardiaque dans sa chambre d'hôtel. La cause du décès a été officiellement attribuée à un infarctus du myocarde, bien que certaines rumeurs aient initialement évoqué une intoxication alimentaire liée à des fruits de mer. Ses funérailles ont eu lieu en présence d'une centaine de proches et de collègues humoristes, dont Mel Brooks, Cheech Marin et Dom DeLuise, rendant hommage à l'icône de la comédie.

Où se recueillir ?

Marty Feldman repose au Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) à Los Angeles, en Californie. Sa sépulture est située dans le Jardin du Patrimoine, non loin des tombes de deux de ses plus grandes idoles, les légendes de la comédie Buster Keaton et Stan Laurel, conformément à son admiration pour ces artistes du burlesque.

Anecdotes

1 - Le comédien était si doué pour faire rire ses partenaires de jeu que, durant le tournage de Frankenstein Junior, de nombreuses prises ont dû être refaites en raison des fous rires incontrôlables des acteurs, notamment Gene Wilder.
2 - En plus de ses talents d'acteur et de scénariste, Marty Feldman était un musicien. Il a commencé sa carrière dans un club de jazz où il jouait de la trompette, avant de se tourner vers l'écriture humoristique.
3 - L'autobiographie de l'acteur, longtemps inédite, a été publiée de manière posthume sous le titre eYE Marty: The Newly Discovered Autobiography Of A Comic Genius, offrant un regard "anarchique et riche en humour noir" sur sa vie.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, scénariste, réalisateur, humoriste.
- Résidence principale : Londres (historique), Los Angeles (fin de vie, implications professionnelles).
- Relations : Marié à Lauretta Sullivan (1959–1982).
- Enfants : Non documenté publiquement.
- Distinctions : Rose d'Or (1969), BAFTA du Meilleur scénariste de comédie télévisée (1968), Saturn Award du meilleur second rôle masculin (1975).