David Prowse

Acteur et athlète britannique, David Prowse est surtout connu pour avoir incarné physiquement Dark Vador dans la trilogie originale Star Wars, après une carrière d’haltérophile de haut niveau et de culturiste qui l’a aussi conduit à devenir le Green Cross Man, figure majeure de la sécurité routière au Royaume-Uni.

Parcours

Né à Bristol en 1935, David Prowse grandit dans un milieu modeste et obtient une bourse pour étudier à Bristol Grammar School, où sa grande taille l’oriente vers l’haltérophilie et le culturisme. Il remporte plusieurs titres de champion britannique poids lourds au début des années 1960 et représente l’Angleterre aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1962 à Perth. Il participe aussi au concours Mr Universe, où il côtoie Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno. Installé à Londres, il ouvre des salles de sport, se produit comme homme fort et devient entraîneur, préparant notamment Christopher Reeve pour Superman et Cary Elwes pour The Princess Bride. Au cinéma, il apparaît dans de nombreuses productions britanniques avant d’être remarqué par Stanley Kubrick pour A Clockwork Orange, puis par George Lucas pour endosser l’armure de Dark Vador dans la trilogie originale Star Wars, tout en poursuivant une activité intense dans la promotion de la sécurité routière.

Repères chronologiques

1 juillet 1935 : Naissance de David Charles Prowse à Bristol, Angleterre.
1960 : Participe au concours de bodybuilding Mr Universe.
1962-1964 : Remporte à plusieurs reprises le championnat britannique d’haltérophilie poids lourds et représente l’Angleterre aux Jeux du Commonwealth de Perth en 1962.
1963 : S’installe à Londres, épouse Norma Scammell et commence à résider à Croydon.
1971 : Interprète le garde du corps Julian dans A Clockwork Orange de Stanley Kubrick.
1975 : Devient le Green Cross Man dans les campagnes télévisées de sécurité routière britanniques.
1977 : Incarne Dark Vador dans Star Wars (épisode IV).
1980 : Reprend le rôle de Dark Vador dans The Empire Strikes Back.
1983 : Troisième interprétation de Dark Vador dans Return of the Jedi.
1996-1997 : Réendosse Dark Vador pour les jeux vidéo interactifs Star Wars: The Interactive Video Board Game et Monopoly Star Wars.
2000 : Nommé Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) pour ses services à la sécurité routière et à la charité.
2011 : Publie son autobiographie Straight from the Force's Mouth.
2014 : Revient en Green Cross Man dans une nouvelle campagne de sensibilisation aux dangers liés aux smartphones pour les piétons.
2015 : Fait l’objet du documentaire I Am Your Father, consacré à son interprétation de Dark Vador et à ses relations avec Lucasfilm.
28 novembre 2020 : Décès dans un hôpital de Londres à l’âge de 85 ans.

Vie personnelle et engagements

David Prowse grandit à Bristol principalement auprès de sa mère et ne connaît pas son père. Dans sa jeunesse, il travaille comme videur dans une salle de danse, où il rencontre Norma Scammell, qu’il épouse en 1963. Le couple aura trois enfants, Steven, James et Rachel. À partir des années 1960, il s’installe durablement à Addiscombe, dans le borough de Croydon, tout en restant attaché à sa ville natale de Bristol, dont il soutient notamment le club de rugby. Touché très tôt par une arthrite sévère, il subit plusieurs interventions, dont des prothèses de hanches et une fusion de la cheville, et affronte plus tard un cancer de la prostate ainsi qu’un diagnostic de démence annoncé en 2014. En parallèle, il s’implique dans des campagnes de collecte de fonds et des associations liées à l’arthrite et à la sécurité routière, ce qui contribue à sa nomination au rang de MBE en 2000. Sur le plan politique, il affiche publiquement son soutien au UK Independence Party (UKIP) lors des élections européennes de 2009.

Anecdotes

1 – Lorsqu’on lui propose de choisir entre les rôles de Chewbacca et de Dark Vador dans Star Wars, il opte pour Vador en expliquant qu’au cinéma « on se souvient toujours du méchant ».
2 – En 1963, il devient le premier homme moderne à soulever les légendaires Dinnie Stones, pierres de force écossaises particulièrement lourdes, ce qui renforce sa réputation d’homme fort.
3 – Son accent marqué du sud-ouest de l’Angleterre lui vaut le surnom de « Darth Farmer » sur le plateau, et conduit George Lucas à faire doubler la voix de Vador par James Earl Jones.
4 – Sa longue implication dans les campagnes de sécurité routière comme Green Cross Man et la création d’initiatives caritatives contre l’arthrite lui valent d’être décoré MBE pour services à la charité et à la sécurité routière.
5 – En tant qu’entraîneur, il prépare physiquement Christopher Reeve pour Superman et Cary Elwes pour The Princess Bride, contribuant en coulisse à deux films majeurs de la culture populaire.
6 – En 2014, plusieurs décennies après les spots originaux, il revêt à nouveau le costume du Green Cross Man pour alerter les jeunes adultes sur les risques de traverser la rue en regardant leur téléphone.

Lieux de mémoire

Né et élevé à Bristol, notamment dans le quartier de Southmead, David Prowse reste associé à cette ville tout au long de sa vie. À partir des années 1960, il réside principalement à Addiscombe, dans le borough de Croydon, tout en travaillant à Londres et en voyageant pour des conventions Star Wars dans le monde entier. Il décède dans un hôpital londonien en novembre 2020. Crématisé, ses cendres sont remises à sa famille, sans tombe publique emblématique identifiée, mais Bristol et Croydon demeurent les principaux lieux de référence pour sa mémoire.

Contexte du décès

Le 28 novembre 2020, David Prowse meurt à l’âge de 85 ans dans un hôpital de Londres, après une courte maladie. Plusieurs médias rapportent, sur la base des déclarations de sa fille, qu’il succombe à des complications liées à la COVID-19, après environ deux semaines d’hospitalisation. Sa santé était fragilisée par des décennies de problèmes articulaires, un passé de cancer de la prostate et un diagnostic de démence. La crémation a lieu à Londres, dans un contexte sanitaire marqué par la pandémie, ce qui limite l’ampleur publique des funérailles. Ses cendres sont remises à sa veuve Norma. De nombreux hommages lui sont rendus par ses collègues de Star Wars, notamment Mark Hamill et Anthony Daniels, ainsi que par des organisations de sécurité routière et de culturisme qui saluent à la fois son rôle d’acteur et son engagement de longue durée en faveur de la prévention des accidents et de la charité.

Points clés

• Métier(s) : acteur, culturiste, haltérophile, homme fort, entraîneur sportif, ambassadeur de la sécurité routière
• Résidence principale : Addiscombe, Croydon, Angleterre, Royaume-Uni
• Relations : marié à Norma Scammell (1963–2020)
• Enfants : Steven, James, Rachel
• Distinctions : Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE, 2000)