Samuel Mendes, dit Sam Mendes (prononcé en anglais : [sæmˈmɛndɛs]), né le à Reading (Berkshire), est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma britannique.
Sa première réalisation, American Beauty (1999), est récompensée par cinq Oscars du cinéma — dont meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur acteur pour Kevin Spacey — propulsant Mendes au rang de vedette.
Il réalise deux films de la saga autour du personnage de James Bond, Skyfall et Spectre, en 2012 et 2015 respectivement.
Fait commandeur de l'ordre de l'Empire britannique par la reine Élisabeth II en 2000 pour services rendus aux arts dramatiques, il est anobli en 2019.
Samuel Alexander Mendes est le fils d'un Trinidadien du nom de Mendes d'origine portugaise et d'une Britannique Valerie Helene Mendes (Barnett), ses parents divorcent alors qu'il a 5 ans. Son grand-père est l'écrivain Alfred Mendes.
Après ses études secondaires à la Magdalen College School d'Oxford, il s'inscrit à l'université de Cambridge. À Cambridge, il fait partie de la troupe théâtrale de l'université, la Marlowe Society, avant de rejoindre le Chichester Festival Theatre, puis la Royal Shakespeare Company où il dirige Troïlus et Cressida avec Ralph Fiennes, et Richard III.
En 1992, il devient directeur artistique de la Donmar Warehouse de Londres où il met en scène La Ménagerie de verre de Tennessee Williams et une adaptation scénique de la comédie musicale Cabaret. Il y dirige La Chambre bleue avec Nicole Kidman.
Après cette carrière remarquée au théâtre, il passe derrière la caméra et rencontre dès son premier film un succès international avec American Beauty en 1999, pour lequel il reçoit de nombreuses récompenses dont l'Oscar et le Golden Globe du meilleur réalisateur. En 2006, il met en scène la comédie musicale Cabaret en Europe.
Il dirige pour la première fois son épouse dans son quatrième film, Les Noces rebelles (2008), où Kate Winslet retrouve pour l'occasion ses partenaires de Titanic : Leonardo DiCaprio (meilleur ami de Kate) et Kathy Bates. En 2009, il réalise Away We Go, un film plus « indépendant » que ses précédentes réalisations.
En 2010, il se voit confier la réalisation du 23e volet des aventures de James Bond, Skyfall. Après un arrêt de la production en raison des problèmes financiers de la Metro-Goldwyn-Mayer qui finance le film, le projet est confirmé et le film sort en 2012. C'est un énorme succès mondial, aussi bien auprès du public, que de la critique. Sam Mendes est alors envisagé pour le film suivant. D'abord hésitant, il annonce finalement qu'il ne rempilera pas, préférant se concentrer sur ses projets théâtraux. En , il est pourtant confirmé comme réalisateur de 007 Spectre, qui sort en France le .
En , il préside le jury international du 73e Festival de Venise. La comédienne anglaise Gemma Arterton en fait notamment partie. Elle et Mendes ont participé à des films James Bond.
Il réalise ensuite 1917, sorti en 2019. Coécrit avec Krysty Wilson-Cairns, le scénario s'inspire en partie des récits de son grand-père paternel, Alfred Mendes. Le film raconte l'histoire de deux jeunes soldats britanniques qui reçoivent l'ordre de délivrer un message annulant une attaque vouée à l'échec peu après la retraite allemande sur la ligne Hindenburg pendant l'opération Alberich en 1917. La réalisation du film donne l'illusion d'un seul long plan-séquence et d'une action en temps réel. Le film reçoit de nombreuses nominations et remporte plusieurs prix, dont deux Golden Globes et trois Oscars.
Il écrit et réalise ensuite le drame romantique Empire of Light, qui sera présenté en avant-première au festival international du film de Toronto 2022.
En février 2024, Apple Corps fait l'annonce qu'une série de quatre films biographiques sur la carrière des Beatles, chacun prenant le point de vue d'un de ses membres, sera réalisé par le cinéaste. En juin, il est annoncé que les acteurs principaux ont été choisis; Harris Dickinson interprètera John Lennon, Paul Mescal jouera Paul McCartney, Charlie Rowe prendra les traits de George Harrison et Barry Keoghan sera Ringo Starr. Les sorties sont prévues à partir de 2027.
Sam Mendes a une relation avec l'actrice Rachel Weisz de 1999 à 2001, future femme de l'acteur Daniel Craig, qu'il dirigera à deux reprises en tant que James Bond en 2012 et 2015.
En 2003, il épouse l'actrice britannique Kate Winslet. Leur fils Joe naît le . En 2010, le divorce entre Kate Winslet et le réalisateur Sam Mendes est prononcé et engagé à l'amiable en discrétion.
En 2011, il entame une relation avec l’actrice Rebecca Hall, qui prend fin en 2013. En , il épouse la trompettiste Alison Balsom. En , Balsom donne naissance à leur fille.
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1999 : American Beauty
2002 : Les Sentiers de la perdition
2005 : Jarhead : La Fin de l'innocence
2008 : Les Noces rebelles
2009 : Away We Go
2012 : Skyfall
2015 : 007 Spectre
2019 : 1917
2022 : Empire of Light
2001 : Les Sentiers de la perdition de lui-même
2006 : Starter for 10 de Tom Vaughan (producteur exécutif)
2007 : Nos souvenirs brûlés (Things We Lost in the Fire) de Susanne Bier
2007 : Les Cerfs-volants de Kaboul (The Kite Runner) de Marc Forster (producteur exécutif)
2008 : Les Noces rebelles de lui-même
2010 : Out of the Ashes de Tim Albone, Lucy Martens et Leslie Knott (documentaire) (producteur exécutif)
2012 : Blood de Nick Murphy (producteur exécutif)
2022 : Ben Stokes : Phoenix from the Ashes de Chris Grubb et Luke Mellows (documentaire) (producteur exécutif)
2023 : Empire of Light de lui-même
2007 : Stuart : Une vie à l'envers (Stuart : A Life Backwards) de David Attwood (producteur exécutif)
2012-2016 : The Hollow Crown (7 épisodes) (producteur exécutif)
