Olga Korbut

Née le 16 mai 1955 à Hrodna, en Biélorussie soviétique, Olga Korbut est une ancienne gymnaste artistique soviétique, quadruple championne olympique. Aux Jeux de Munich 1972, à dix-sept ans, elle popularise mondialement sa discipline et donne son nom à deux figures acrobatiques inédites, le salto Korbut et le flip Korbut.

Parcours

Olga Korbut entre à onze ans dans une école sportive de Hrodna dirigée par Elena Volchetskaya, championne olympique en 1964, avant d'être confiée à l'entraîneur Renald Knysh. Sous sa direction, elle développe un répertoire acrobatique inédit pour la gymnastique féminine. En 1969, lors des championnats d'URSS, elle réussit pour la première fois en compétition un salto arrière à la poutre et une sortie arrière aux barres asymétriques, deux figures qui porteront ensuite son nom. En 1970, elle remporte son premier titre national au saut de cheval. Sélectionnée pour les Jeux olympiques de Munich en 1972, elle y conquiert le public de l'Olympiahalle. Le 28 août, elle décroche avec ses coéquipières Ludmilla Tourischeva, Tamara Lazakovitch, Lyubov Burda, Elvira Saadi et Antonina Koshel la médaille d'or par équipes. Elle ajoute deux titres individuels à la poutre et au sol, ainsi qu'une médaille d'argent aux barres asymétriques.

En mars 1973, lors d'une tournée aux États-Unis avec l'équipe soviétique, elle est reçue à la Maison-Blanche par Richard Nixon. La même année, elle remporte le concours général de l'Universiade à Moscou et plusieurs titres aux championnats d'Europe. Aux championnats du monde 1974 à Varna, elle décroche le titre au saut de cheval. Aux Jeux olympiques de Montréal 1976, désignée par les autorités soviétiques comme contre-modèle face à la Roumaine Nadia Comăneci entraînée par Béla Károlyi, elle est devancée par sa compatriote Nelli Kim et par Comăneci. Elle obtient une nouvelle médaille d'or par équipes et l'argent à la poutre. Diplômée de l'institut pédagogique de Grodno en 1977, elle met alors un terme à sa carrière sportive à vingt-deux ans et se reconvertit dans l'enseignement.

Controverse

En janvier 2002, Olga Korbut est arrêtée à Norcross, dans la banlieue d'Atlanta, et poursuivie pour vol à l'étalage dans un supermarché Publix, pour environ dix-neuf dollars de marchandises. Son avocat, Thomas C. Nagel, conteste les faits et la championne explique avoir oublié son portefeuille dans sa voiture. En février 2002, les services secrets américains révèlent par ailleurs avoir saisi plusieurs milliers de dollars de fausse monnaie dans son ancienne résidence de Duluth, en Géorgie, découverts en décembre 2001 lors d'une procédure d'expulsion. Olga Korbut a nié toute implication dans cette seconde affaire. En 1999, elle avait par ailleurs publiquement accusé son ancien entraîneur Renald Knysh d'agressions et de viol pendant sa carrière sportive, accusations relayées dans la presse internationale.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 16 mai à Hrodna, en Biélorussie soviétique
1966 : entrée à l'école sportive de Hrodna, encadrée par Elena Volchetskaya
1969 : première gymnaste à réussir un salto arrière à la poutre en compétition
1970 : premier titre national au saut de cheval aux championnats d'URSS
1972 : trois médailles d'or et une d'argent aux Jeux olympiques de Munich
1973 : tournée aux États-Unis et réception à la Maison-Blanche par Richard Nixon
1974 : titre mondial au saut de cheval aux championnats du monde de Varna
1976 : médaille d'or par équipes et argent à la poutre aux Jeux de Montréal
1977 : diplôme de l'institut pédagogique de Grodno et fin de carrière sportive
1978 : mariage en janvier avec le chanteur Leonid Bortkevich à Minsk
1979 : naissance de leur fils Richard, le 10 mars à Minsk
1988 : première gymnaste intronisée au International Gymnastics Hall of Fame
1991 : émigration aux États-Unis et installation dans le New Jersey
2000 : divorce avec Leonid Bortkevich
2017 : vente aux enchères de cinq médailles olympiques et de souvenirs sportifs

Vie personnelle et engagements

Olga Valentinovna Korbut est la quatrième et plus jeune fille de Valentin Korbut, ingénieur originaire de la région de Kalinkovitchi, et de Valentina Korbut, cuisinière. La famille s'installe à Hrodna après la Seconde Guerre mondiale. Olga commence la gymnastique à huit ans à l'école sportive locale, où elle est repérée par Elena Volchetskaya avant d'être confiée à Renald Knysh. Diplômée en 1977 de l'institut pédagogique de Grodno, elle épouse en janvier 1978 à Minsk le chanteur Leonid Bortkevich, leader du groupe folk biélorusse Pesniary. Leur unique enfant, Richard Bortkevich, naît le 10 mars 1979. Le couple divorce en 2000. Naturalisée américaine, Olga Korbut se remarie ensuite avec Alex Voinich.

Inquiète des retombées de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, survenue le 26 avril 1986, elle confie son fils dès juillet 1986 à des amis installés à East Brunswick, dans le New Jersey, puis émigre aux États-Unis en mars 1991 avec Leonid Bortkevich. La famille s'établit à Hammonton, dans le New Jersey, avant de rejoindre la Géorgie puis l'Arizona. Olga Korbut s'engage dans des actions caritatives auprès des victimes de Tchernobyl. Elle réside aujourd'hui à Scottsdale, en Arizona, où elle donne des cours particuliers de gymnastique et de conditionnement physique.

Anecdotes

1 - Surnommée « le Moineau de Minsk », Olga Korbut mesure 1,54 m et pèse 38 kg à l'époque des Jeux olympiques de Munich, selon les données rapportées par l'Encyclopædia Universalis.
2 - Pendant l'année qui suit Munich 1972, elle reçoit environ 20 000 lettres d'admirateurs, obligeant le bureau de poste de sa ville natale à recruter un fonctionnaire dédié à son courrier.
3 - Lors de sa visite à la Maison-Blanche le 21 mars 1973, elle réplique à Richard Nixon qui la qualifie de « little girl » par un malicieux « You are a big boy », anecdote relayée par la presse internationale.
4 - Le flip Korbut, salto arrière à partir de la barre haute des barres asymétriques avec appui debout, a depuis été interdit par le code de pointage de la Fédération internationale de gymnastique.
5 - En juillet 2017, elle met aux enchères cinq de ses six médailles olympiques, des justaucorps et divers effets personnels, pour un total de 333 000 dollars, après avoir précisé que cette vente n'était pas motivée par des difficultés financières.
6 - Son autobiographie My Story, parue en juillet 1992, fait état des violences qu'elle attribue à son ancien entraîneur Renald Knysh, et de la tentative de ce dernier de l'épouser à la fin de sa carrière.

Points clés

- Métier(s) : ancienne gymnaste artistique, entraîneuse de gymnastique
- Résidence principale : Scottsdale, Arizona, États-Unis
- Relations de couple : Leonid Bortkevich (1978-2000), puis Alex Voinich
- Enfants : Richard Bortkevich, né en 1979
- Distinctions : quadruple championne olympique (1972, 1976), première intronisée au International Gymnastics Hall of Fame en 1988