François Busnel

François Busnel, né le 8 mai 1969 à Argenteuil, est un journaliste, critique littéraire, producteur et animateur français de radio et de télévision. Il a fondé et présenté La Grande Librairie sur France 5 de 2008 à 2022, avant de se tourner vers la réalisation de fictions.

Parcours

Étudiant en histoire et en philosophie à Nanterre, François Busnel prépare un DEA tout en multipliant les piges. En novembre 1989, il assiste à la chute du mur de Berlin et signe ses premiers reportages pour Radio France internationale, station qui l'engage et l'envoie couvrir l'Afrique puis le Moyen-Orient entre 1990 et 1995. Diplômé de l'École supérieure de journalisme de Paris, il enseigne en parallèle l'histoire et la philosophie au lycée puis à Sciences Po. De 1996 à 2001, il anime la quotidienne littéraire Envie de lire sur BFM. En 1999, il fait ses premiers pas à la télévision en co-présentant Les Écrans du savoir sur La Cinquième. En 2001, Denis Jeambar le recrute à L'Express comme rédacteur en chef adjoint du service Livres ; il y tient une chronique dans Vol de nuit, l'émission présentée par Patrick Poivre d'Arvor, jusqu'en 2008.

Le 4 septembre 2008, il lance sur France 5 La Grande Librairie, magazine littéraire hebdomadaire qu'il anime pendant quatorze ans. À la rentrée 2010, il prend la suite de l'esprit de Jacques Chancel sur France Inter en présentant Le Grand Entretien. À partir de 2011, il tourne deux séries documentaires, Les Carnets de route de François Busnel, à la rencontre des écrivains américains comme Paul Auster, Jim Harrison, Philip Roth, Joyce Carol Oates, James Ellroy, Richard Ford et Douglas Kennedy, puis des Britanniques tels que John le Carré, Ian Rankin et Edna O'Brien. En 2017, il cofonde avec Éric Fottorino la revue trimestrielle America, consacrée aux États-Unis sous Donald Trump. La même année, il crée avec Gilbert Sinoué la série animée Les Grands Mythes, diffusée sur Arte. Il quitte la présentation de La Grande Librairie le 6 juillet 2022, transmettant l'antenne à Augustin Trapenard.

Controverse

Le 15 septembre 2011, François Busnel reçoit dans La Grande Librairie Delphine de Vigan pour son roman Rien ne s'oppose à la nuit, sans mentionner à l'antenne qu'elle est sa compagne. La direction de la chaîne n'en a pas été informée. Plusieurs médias, parmi lesquels Libération, Charlie Hebdo et Arrêt sur images, dénoncent un conflit d'intérêts. L'animateur invoque sa bonne foi, expliquant que la relation était récente et que l'invitation était éditorialement justifiée par la sélection du roman pour le prix Goncourt.

Repères chronologiques

1969 : naissance le 8 mai à Argenteuil, dans le Val-d'Oise.
1989 : départ à Berlin et reportages sur la chute du mur pour Radio France internationale.
1996 : animation d'Envie de lire sur BFM jusqu'en 2001.
2001 : entrée à L'Express comme rédacteur en chef adjoint du service Livres.
2004 : prise de la direction de la rédaction du magazine Lire, qu'il dirige jusqu'en 2015.
2008 : lancement de La Grande Librairie sur France 5, le 4 septembre.
2010 : production et présentation du Grand Entretien sur France Inter.
2011 : première série documentaire Les Carnets de route consacrée aux écrivains américains.
2017 : cofondation de la revue America avec Éric Fottorino.
2018 : diffusion de la série Les Grands Mythes sur Arte, écrite avec Gilbert Sinoué.
2021 : nomination Officier des Arts et des Lettres ; arrêt de la revue America au seizième numéro.
2022 : sortie en mars du documentaire Seule la terre est éternelle, consacré à Jim Harrison ; passage de relais à Augustin Trapenard sur La Grande Librairie le 6 juillet.
2025 : tournage à partir du 22 septembre de son premier long-métrage de fiction, On était des loups, adapté du roman de Sandrine Collette.
2026 : diffusion en avril sur France 5 de l'épisode des Docs de La Grande Librairie consacré à Jack London.

Vie personnelle et engagements

Adopté à trois ans et demi, François Busnel grandit à Argenteuil dans une famille modeste, fils d'un expert-comptable et d'une mère au foyer. Il l'a confirmé sur Europe 1 dans Culture médias, rendant hommage à ses parents adoptifs et démentant la rumeur selon laquelle il aurait été enfant de la DDASS. Après le baccalauréat, il s'inscrit en histoire et en philosophie à l'université Paris-Nanterre, où il prépare un DEA, puis intègre l'École supérieure de journalisme de Paris. Il enseigne ensuite la philosophie en lycée et à Sciences Po Paris. Sa rencontre avec Philippe Labro à L'Express et avec Patrick Poivre d'Arvor lui ouvre durablement les portes de la télévision littéraire.

Il est, depuis 2011, le compagnon de la romancière Delphine de Vigan, lauréate du prix Renaudot 2015 pour D'après une histoire vraie, avec laquelle il signe l'adaptation du roman On était des loups. Proche de l'écrivain américain Jim Harrison, qu'il a longuement filmé avant la mort de ce dernier, il entretient des amitiés littéraires durables avec Paul Auster, Russell Banks et Douglas Kennedy. En 2023, il participe à l'album L'Extraordinarium du groupe Dionysos, mené par Mathias Malzieu, en interprétant deux titres. Il préside en 2022 la 40e Foire du livre de Brive.

Anecdotes

1 - Le grand virage. À 53 ans, alors qu'il est animateur installé, François Busnel décide de devenir réalisateur de fiction après avoir été « percuté » par le cinéma au printemps 2022, comme il l'expliquait dans Livres Hebdo.
2 - Une promesse à Jim Harrison. L'écrivain américain lui répétait qu'il ne pouvait pas faire toute sa vie ce qu'il savait faire ; cette injonction a précipité son passage derrière la caméra avec Seule la terre est éternelle.
3 - Reporter du mur. En novembre 1989, parti à Berlin avec un ami pour un voyage étudiant, il assiste à la chute du mur et place ses premiers sujets auprès des radios françaises, ce qui lui ouvre les portes de RFI.
4 - Casting maison. Dans Le Système Victoria de Sylvain Desclous, sorti le 5 mars 2025, il joue Laurent, l'amant éconduit du personnage de Jeanne Balibar, aux côtés du romancier Éric Reinhardt qui interprète le mari.
5 - Voix sur disque. En 2023, il interprète deux titres sur L'Extraordinarium, l'album du groupe Dionysos de Mathias Malzieu.
6 - La P'tite Librairie. Après son départ du grand format, il continue de produire et présenter une chronique littéraire quotidienne d'1 minute 30 diffusée sur les antennes de France Télévisions.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, critique littéraire, producteur, animateur de télévision et de radio, réalisateur
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : compagnon de Delphine de Vigan depuis 2011
- Enfants : non documenté publiquement
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres (2021), 7 d'or de la meilleure émission éducative (2000), prix de la critique littéraire du Salon de Cognac (1999)