Jeanne Balibar

Jeanne Balibar, née le 13 avril 1968 à Paris, est actrice, chanteuse et réalisatrice française. Fille d'un philosophe marxiste et d'une physicienne, normalienne qui abandonne une agrégation d'histoire pour le Conservatoire, elle construit une carrière singulière entre cinéma d'auteur, scène internationale et musique, couronnée par le César de la meilleure actrice en 2018 pour Barbara. Sa biographie, sa filmographie, ses enfants et sa vie sentimentale font l'objet de nombreuses recherches tant son parcours personnel est indissociable d'une trajectoire artistique hors norme.

Parcours

Jeanne Balibar suit un cursus sport-études danse au lycée Racine, obtient un prix au Concours général, entre en hypokhâgne au lycée Henri-IV et réussit le concours de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm en 1987. Elle passe une maîtrise d'histoire à l'université de Paris I. En 1992, alors qu'elle s'apprête à passer une agrégation d'histoire, elle réussit sur un coup de tête le concours d'entrée au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, sans avoir jamais joué au théâtre ni au cinéma. Après un seul trimestre de formation, Jacques Lassalle la recrute pour la Comédie-Française. À l'été 1993, elle joue Elvire dans le Dom Juan de Molière dans la cour d'honneur du Festival d'Avignon, saluée par la critique. Insatisfaite, elle quitte la Comédie-Française en 1997 pour répondre aux propositions croissantes du cinéma.

Sa carrière cinématographique débute dès 1992 avec une apparition non créditée dans La Sentinelle d'Arnaud Desplechin, réalisateur qu'elle retrouve en 1996 pour Comment je me suis disputé... (ma vie sexuelle). Elle tourne pour Olivier Assayas (Fin août, début septembre, 1998, prix de la meilleure actrice au Festival de San Sebastian), Jacques Rivette (Va savoir, 2001, où elle remplace au pied levé Emmanuelle Béart ; Ne touchez pas la hache, 2007), Bruno Podalydès, Raoul Ruiz, Jean-Claude Biette, Pedro Costa, puis Ladj Ly (Les Misérables, 2019), Xavier Giannoli (Illusions perdues, 2021) et Apichatpong Weerasethakul (Memoria, 2021). En refusant les comédies populaires, elle devient en dix ans une figure centrale du cinéma d'auteur français, trajectoire qu'elle reconnaîtra avoir été trop exclusive. Le César de la meilleure actrice lui est remis le 2 mars 2018 pour Barbara de Mathieu Amalric. Sur ce tournage qu'elle dit avoir "passionnément aimé", l'idée directrice était, selon ses propres mots, "de chercher à retrouver Barbara pour de vrai devant la caméra, sans savoir à quel moment elle surgirait" (France Inter, novembre 2023). En 2013, elle coréalise avec Pierre Léon Par exemple, Électre (mention spéciale prix Jean-Vigo 2012), puis écrit et réalise seule Merveilles à Montfermeil (2019). En 2025, elle est à l'affiche du thriller Le Système Victoria de Sylvain Desclous et de Ma mère, Dieu et Sylvie Vartan de Ken Scott.

Au théâtre, Jeanne Balibar développe depuis 2012 une collaboration régulière avec le metteur en scène allemand Frank Castorf à la Volksbühne de Berlin et au Residenztheater de Munich : La Dame aux camélias (Odéon, 2012), Les Frères Karamazov (2015), Bajazet de Racine (MC93, 2019), Molière. Ich bin ein Dämon (Berlin, 2022). En 2018, elle crée et joue seule Les Historiennes, présenté à New York dans le cadre du Festival "Crossing the Line" puis repris au Festival d'Automne 2024. Elle figure également dans plusieurs productions télévisées récentes : la minisérie Irma Vep d'Olivier Assayas (HBO, 2022), Franklin (Apple TV+, 2024) et la série Iris (2024-2025). Sa carrière musicale, entamée en 1999 lors d'un concert de soutien au GISTI à l'Élysée Montmartre, se traduit par trois albums : Paramour (2003, avec Rodolphe Burger et Pierre Alféri), dont le titre d'ouverture Le tour du monde ainsi que Pas dupe, Rose et Ne change rien restent parmi ses chansons les plus connues ; Slalom Dame (2006) ; et D'ici là tout l'été (2023, avec Cléa Vincent et Arnaud Rebotini). Elle confie aux Echos en juin 2023 : "Je n'ai jamais considéré le chant comme un travail." Entre ces trois albums, deux projets n'aboutissent pas : un album solo enregistré avec GarageBand sous le nom "Les Tronomettes" (2009-2010), dont elle chante pourtant une chanson en remettant un César, et Balibazar, enregistré avec le compositeur David Neerman, perdu lors de la faillite d'un producteur (Numéro, 2025).

Repères chronologiques

• 1968 : naissance à Paris le 13 avril, fille du philosophe Étienne Balibar et de la physicienne Françoise Balibar
• 1987 : réussit le concours Lettres A/L de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm
• 1992 : réussit le concours du Conservatoire ; première apparition au cinéma dans La Sentinelle d'Arnaud Desplechin
• 1993 : recrutée par la Comédie-Française ; joue Elvire dans Dom Juan au Festival d'Avignon sous la direction de Jacques Lassalle
• 1997 : quitte la Comédie-Française pour se consacrer au cinéma
• 1998 : prix de la meilleure actrice au Festival de San Sebastian pour Fin août, début septembre d'Olivier Assayas
• 2003 : sort l'album Paramour avec Rodolphe Burger et Pierre Alféri ; prix Jean-Vigo pour Toutes ces belles promesses de Jean-Paul Civeyrac
• 2012 : coréalise Par exemple, Électre (mention spéciale prix Jean-Vigo) ; début de la collaboration théâtrale avec Frank Castorf
• 2016 : nommée officier dans l'ordre des Arts et des Lettres (10 février)
• 2018 : César de la meilleure actrice et Prix Lumières pour Barbara de Mathieu Amalric ; réalise Merveilles à Montfermeil
• 2019 : apparition dans Les Misérables de Ladj Ly (Palme d'or du jury, Cannes) ; cosigne la tribune "Nous ne sommes pas dupes" dans Libération
• 2020 : nommée chevalier de la Légion d'honneur (promotion du 1er janvier, Le Figaro/AFP)
• 2021 : tourne dans Illusions perdues de Xavier Giannoli et Memoria d'Apichatpong Weerasethakul
• 2023 : sort l'album D'ici là tout l'été ; devient sociétaire des Grosses Têtes sur RTL (21 juin)
• 2025 : à l'affiche du Système Victoria de Sylvain Desclous et de Ma mère, Dieu et Sylvie Vartan de Ken Scott

Vie personnelle et engagements

Jeanne Balibar est la fille du philosophe marxiste Étienne Balibar, issu d'une famille ouvrière du Creusot, et de la physicienne Françoise Balibar, petite-fille d'agriculteurs de Charente. Du côté paternel, la famille est juive ukrainienne, arrivée en France en 1912 pour fuir les pogroms : l'arrière-grand-père de Jeanne Balibar est pris dans la rafle du Vél' d'Hiv et meurt à Auschwitz ; son grand-père reste caché dans le Sud pendant une partie de la guerre (Le Monde, juillet 2024). C'est sa mère qui l'emmène à 8 ans voir Arlequin serviteur de deux maîtres de Goldoni à l'Odéon, en italien et sans sous-titres : "Cette représentation a décidé de quelque chose dans ma vie", confie-t-elle au Monde en juillet 2024. Elle hérite d'un goût de la couture transmis de mère en fille depuis sa grand-mère charentaise : "Si je n'avais pas été actrice, je serais devenue costumière" (Le Monde, juillet 2024). Bilingue en allemand depuis la fin de l'adolescence et en anglais depuis ses vingt ans, elle parle aussi l'italien et déplore de ne pas parler russe : "Les langues étrangères sont l'un des grands plaisirs de mon existence. J'aime leur géométrie, le dessin particulier de chacune d'entre elles" (Les Echos, juin 2023). Elle partage sa vie entre Paris et Berlin. 

Elle a été la compagne de l'acteur et réalisateur Mathieu Amalric de 1996 à 2003 ; de leur union naissent deux fils, Antoine (né en 1997) et Pierre (né en 1999), ce dernier collaborant sur l'album D'ici là tout l'été (Purepeople, juin 2023). Lors de la cérémonie des César 2018, elle les cite nommément pour "leur goût de vivre". Elle a ensuite été en couple avec l'écrivain Pierre Alféri, coauteur de l'album Paramour, puis avec le chanteur Philippe Katerine, avec lequel elle cosigne le titre J'aime tes fesses, jusqu'en 2011. Elle vit depuis avec le metteur en scène allemand Frank Castorf. Sur ses relations passées, elle cite Godard dans Voici en juin 2023 : "L'amour, ça ne s'arrête pas, si ça s'arrête, c'est que ce n'était pas de l'amour." Mathieu Amalric, Philippe Katerine et Frank Castorf figurent tous trois au générique de Merveilles à Montfermeil.

Ses grandes joies sont la danse, reprise intensément en 2023 pour le tournage de Boléro d'Anne Fontaine, et la nage en mer froide : "Mon grand plaisir est de nager dans la mer. J'aime avoir l'impression de se perdre dans un paysage infini" (Les Echos, juin 2023). Sur sa perception de l'existence, elle dit volontiers : "J'ai toujours l'impression que je ne sais pas si je dois rire ou pleurer. Les situations qui m'intéressent, ce sont surtout celles qui se trouvent un peu paradoxales" (Numéro, 2025).

Engagée de longue date auprès des associations de défense des étrangers en situation irrégulière, elle participe dès 1999 à un concert de soutien au GISTI. Elle s'oppose à la loi Hadopi, compare Nicolas Sarkozy à Silvio Berlusconi lors de son élection, signe l'Appel des 58 en novembre 2015 et cosigne en mai 2019 dans Libération la tribune "Nous ne sommes pas dupes !" soutenant les Gilets jaunes. Lorsqu'Emmanuel Macron se déclare "bouleversé par la justesse" du film Les Misérables en décembre 2019, elle réplique : "Tant qu'il n'y a pas de bouleversement de la politique fiscale, ça ne sert à rien d'aller voir un film et de dire 'Je suis bouleversé', c'est de la merde." (Le Figaro, 6 décembre 2019). Sur la place des actrices de plus de cinquante ans, elle est sans illusions : "Si on met toutes les actrices ensemble, les statistiques restent désastreuses. Et je ne suis pas sûre que ça soit vraiment en train de s'arranger." (Numéro, 2025). En mars 2023, elle signe une pétition contre la réforme des retraites. Sur l'empathie, elle confie à France Inter en novembre 2023 qu'elle est devenue pour elle "une vertu absolument nécessaire pour vivre ensemble", un constat lié à l'âge et à la disparition de proches. Ses voix de prédilection sont Johnny Cash, Chet Baker et Maria Callas. Depuis l'enfance, elle chante Catherine Sauvage, Mouloudji, Jeanne Moreau, Barbara et Abba (France Inter, 2023).

Lieux de référence

Parisienne de naissance et de résidence principale, Jeanne Balibar partage sa vie entre Paris et Berlin depuis le début de sa collaboration avec Frank Castorf et la Volksbühne. Le Festival d'Avignon est un lieu fondateur de sa trajectoire artistique, où elle joue à de nombreuses reprises depuis 1993. La MC93 de Bobigny, le Théâtre de l'Odéon et le Théâtre de Vidy-Lausanne comptent parmi ses scènes de référence. Ses origines familiales la relient à la Charente, au Creusot et à l'Ukraine.

Anecdotes

• À 8 ans, Jeanne Balibar assiste à une représentation d'Arlequin serviteur de deux maîtres de Goldoni à l'Odéon, en italien et sans sous-titres. Elle comprend tout par le jeu des acteurs. Sa mère lui coud ensuite un costume d'Arlequin losange par losange. "Cette représentation a décidé de quelque chose dans ma vie", confiera-t-elle au Monde en juillet 2024.
• En 2009-2010, elle enregistre seule avec GarageBand un album entier sous le nom "Les Tronomettes", tellement "barré et bizarre" qu'elle ne l'édite jamais. Elle en chante pourtant une chanson en direct lors d'une remise de César, sans que le public sache qu'il s'agit d'un inédit (Numéro, 2025).
• Jane Birkin lui propose un jour de l'incarner dans son film Boxes. Jeanne Balibar décline : elle avait l'âge des filles de Birkin, ce qui lui paraissait "un peu absurde" (France Inter, novembre 2023).
• Dans Merveilles à Montfermeil (2019), elle fait tourner ensemble trois de ses ex-compagnons : Mathieu Amalric, Philippe Katerine et Frank Castorf. Ils ne partagent aucune scène, mais elle assure qu'ils auraient pu : "Il n'y a pas de jalousie." (Voici, juin 2023).
• Pour le tournage de Barbara, elle travaille pendant un an le piano pour incarner la chanteuse. Une fois le film terminé, elle confie à France Inter en novembre 2023 : "Après le film, j'en pouvais plus de l'écouter."
• Marchant dans une rue où travaillent des prostituées avec son compagnon, elle entend l'une d'elles demander à une collègue : "Sylvie, tu prends les chèques-vacances, toi ?" La réponse : "Bah non." La scène devient la chanson Macadam sur l'album D'ici là tout l'été (Numéro, 2025).

Points clés

• Métier(s) : actrice, chanteuse, réalisatrice
• Résidence principale : Paris (partage sa vie entre Paris et Berlin)
• Relations de couple : Mathieu Amalric (1996-2003), Pierre Alféri, Philippe Katerine (jusqu'en 2011), Frank Castorf (depuis)
• Enfants : Antoine Amalric (né en 1997) et Pierre Amalric (né en 1999)
• Distinctions : César de la meilleure actrice 2018 (Barbara), Prix Lumières 2018, prix d'interprétation Festival de San Sebastian 1998, officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2016), chevalier de la Légion d'honneur (2020)