Anne Boleyn

Née vers 1501 et exécutée le 19 mai 1536, Anne Boleyn est la deuxième épouse du roi Henri VIII d'Angleterre, reine consort de 1533 à 1536 et mère de la future Élisabeth Ire. Son mariage déclencha la rupture avec Rome et la naissance de l'Église anglicane.

Parcours

Fille du diplomate Thomas Boleyn et d'Elizabeth Howard, Anne Boleyn passe une grande partie de son enfance et de son éducation hors d'Angleterre. En 1513, son père l'envoie aux Pays-Bas servir la régente Marguerite d'Autriche à la cour des Habsbourg. L'année suivante, elle rejoint la suite de Marie Tudor, sœur d'Henri VIII, qui épouse le roi de France Louis XII. À la mort de ce dernier en 1515, Anne reste en France comme dame de compagnie de la reine Claude de France, épouse de François Ier. Pendant près de sept ans, elle perfectionne le français, la musique, la danse et s'imprègne des idées humanistes qui agitent l'Église. Rappelée en Angleterre par son père à l'hiver 1521, elle revient à la cour en 1522 et entre au service de la reine Catherine d'Aragon. Le cardinal Thomas Wolsey fait alors rompre, sur ordre du roi, ses fiançailles avec Henry Percy, futur comte de Northumberland.

À partir de 1525, Henri VIII multiplie les lettres et les cadeaux. Anne Boleyn refuse de devenir maîtresse et exige le mariage. Faute d'obtenir du pape Clément VII l'annulation de l'union royale avec Catherine d'Aragon, le roi se sépare de Wolsey en 1529 et confie le dossier à Thomas Cromwell, tandis que Thomas Cranmer devient archevêque de Cantorbéry. Le 1er septembre 1532, Anne est faite marquise de Pembroke, première femme anglaise à recevoir un titre en son nom propre. Mariée secrètement à Henri VIII fin 1532, elle l'épouse de nouveau le 25 janvier 1533. Le 23 mai, Cranmer annule l'union avec Catherine d'Aragon ; Anne est couronnée reine à l'abbaye de Westminster le 1er juin 1533. Elle donne naissance à Élisabeth le 7 septembre 1533 au palais de Placentia, à Greenwich.

Controverse

Après une fausse couche en 1534 et celle d'un fœtus masculin en janvier 1536, la position d'Anne Boleyn se fragilise. Thomas Cromwell prépare sa chute, tandis que le roi se rapproche de Jeanne Seymour. Arrêtée le 2 mai 1536 et conduite à la Tour de Londres, Anne est accusée d'adultère avec quatre hommes — Henry Norris, Francis Weston, William Brereton et le musicien Mark Smeaton — et d'inceste avec son frère George Boleyn. Smeaton avoue sous la torture, les autres nient. Jugée le 15 mai par un tribunal présidé par son oncle Thomas Howard, duc de Norfolk, elle est reconnue coupable de haute trahison. Les cinq accusés sont décapités le 17 mai 1536, le même jour où Cranmer déclare son mariage nul. Les historiens considèrent aujourd'hui qu'elle était innocente des charges retenues.

Repères chronologiques

vers 1501 : naissance, probablement à Blickling Hall (Norfolk) ou au château de Hever (Kent)
1513 : envoyée à la cour de Marguerite d'Autriche, régente des Pays-Bas
1514 : intègre la suite de Marie Tudor en France
1515-1521 : dame de compagnie de la reine Claude de France
1522 : retour à la cour d'Angleterre, au service de Catherine d'Aragon
1525 : début de la cour assidue d'Henri VIII
1er septembre 1532 : titrée marquise de Pembroke
25 janvier 1533 : second mariage avec Henri VIII
1er juin 1533 : couronnée reine d'Angleterre à l'abbaye de Westminster
7 septembre 1533 : naissance d'Élisabeth au palais de Greenwich
janvier 1536 : fausse couche d'un fœtus masculin
2 mai 1536 : arrestation et transfert à la Tour de Londres
15 mai 1536 : procès et condamnation pour haute trahison
19 mai 1536 : exécution dans l'enceinte de la Tour de Londres

Vie personnelle et engagements

Anne Boleyn est née dans une famille de la haute noblesse anglaise. Son père, Thomas Boleyn, diplomate d'Henri VII puis comte de Wiltshire et d'Ormonde, occupe des fonctions élevées à la cour des Tudors. Sa mère, Elizabeth Howard, fille de Thomas Howard, 2ᵉ duc de Norfolk, appartient à l'une des familles les plus puissantes du royaume. Anne a une sœur aînée, Mary Boleyn, brièvement maîtresse d'Henri VIII avant elle, et un frère, George Boleyn, vicomte de Rochford. Son enfance se partage entre le château de Hever, dans le Kent, et la maison familiale de Blickling Hall, dans le Norfolk. Elle parle couramment le français, lit le latin et possède une solide culture musicale et théologique.

Sensible aux idées de la Réforme, Anne Boleyn protège à la cour des hommes acquis aux thèses évangéliques comme Thomas Cranmer et Hugh Latimer, et fait circuler des ouvrages de William Tyndale. Elle joue un rôle politique direct dans la chute du cardinal Thomas Wolsey en 1529 et dans le rapprochement diplomatique avec la France de François Ier. Elle entretient des relations cordiales avec l'ambassadeur français Gilles de la Pommeraie. Mécène, elle distribue d'importantes aumônes et finance la scolarité de jeunes étudiants. Élisabeth Ire est sa seule descendante directe reconnue.

Contexte du décès

Anne Boleyn est exécutée par décapitation le matin du vendredi 19 mai 1536 à la Tour de Londres, devant un échafaud dressé près de la Tour Blanche. Henri VIII accorde une décapitation à l'épée, plus précise que la hache habituelle en Angleterre, et fait venir pour cela un bourreau professionnel de Calais. Sir William Kingston, gouverneur de la Tour, supervise l'exécution. Parmi les témoins identifiés figurent Thomas Cromwell, Charles Brandon, duc de Suffolk, Henry Fitzroy, duc de Richmond, fils illégitime du roi, et le chancelier Thomas Audley. Le coup est porté en un seul mouvement. Aucun cercueil n'avait été préparé : son corps est inhumé le jour même. Henri VIII épouse Jeanne Seymour le 30 mai suivant.

Lieux de mémoire

Anne Boleyn est inhumée dans la chapelle royale Saint-Pierre-aux-Liens (St Peter ad Vincula), au sein de la Tour de Londres. Sa sépulture, longtemps anonyme, est identifiée et marquée d'une dalle de marbre lors des travaux de restauration conduits sous le règne de la reine Victoria, au XIXᵉ siècle. Le château de Hever, dans le Kent, conserve plusieurs objets ayant appartenu à la famille Boleyn.

Anecdotes

1 - Lors de son couronnement, Anne Boleyn est escortée à Westminster Hall, sa main droite soutenue par son père Thomas Boleyn et sa main gauche par Lord Talbot. Elle est la dernière reine consort d'Angleterre couronnée séparément de son époux.
2 - Une rumeur tardive lui attribue une polydactylie à la main gauche et une tache au cou. Aucun témoin oculaire contemporain n'en fait état, et les historiens y voient une légende noire propagée après sa chute.
3 - Sa devise personnelle était « La plus heureuse » et son emblème un faucon blanc couronné, choisi pour évoquer la pureté et son ascension à la couronne.
4 - Le 1er septembre 1532, en étant faite marquise de Pembroke par Henri VIII, Anne Boleyn devient la première femme anglaise à recevoir un titre nobiliaire en son nom propre, sans le tenir d'un héritage ou d'un époux.
5 - Selon une lettre de Sir William Kingston citée par les chroniqueurs, Anne aurait plaisanté la veille de son exécution sur l'habileté du bourreau et sur la finesse de son cou, montrant un sang-froid qui marqua les témoins.

Points clés

- Métier(s) : reine consort d'Angleterre, marquise de Pembroke
- Résidence principale : palais de Greenwich et palais de Whitehall, Angleterre
- Relations de couple : Henri VIII (mariée en 1533)
- Enfants : Élisabeth (1533), future Élisabeth Ire d'Angleterre
- Distinctions : marquise de Pembroke (1532), reine d'Angleterre (1533-1536)