Biographie
Dessinateur belge de bande dessinée réaliste, William Vance, de son vrai nom William Van Cutsem, né le 8 septembre 1935 à Anderlecht et mort le 14 mai 2018 à Santander, est le co-créateur avec Jean Van Hamme du thriller XIII, vendu à plus de 14 millions d'exemplaires.
Parcours
Issu d'une famille flamande modeste d'Anderlecht, William Van Cutsem suit les cours de l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles de 1950 à 1953, puis travaille six ans dans la publicité. Il intègre brièvement le studio de Dino Attanasio, où il participe à deux albums de Bob Morane, avant de présenter ses planches au journal Tintin. Repéré par la dessinatrice Liliane Funcken et soutenu par Tibet et Albert Weinberg, il est engagé en 1962 par le rédacteur en chef Marcel Dehaye et adopte le pseudonyme Vance, tiré de l'initiale de son patronyme. Sous l'égide d'Hergé, il illustre cinquante-six récits historiques courts entre 1962 et 1967, principalement scénarisés par Yves Duval. Sa première série à suivre, Howard Flynn, paraît en 1963 sur un texte de Duval.
En 1965, Vance crée le western Ringo, puis lance en 1967 la série d'espionnage Bruno Brazil sur des scénarios de Greg (Louis Albert). La même année, il reprend Bob Morane à Gérald Forton et signe dix-huit albums sur des textes d'Henri Vernes jusqu'en 1979, avant de céder la place à son beau-frère et assistant Felicísimo Coria. Il dessine ensuite Rodric (1973) avec Lucien Meys, puis Ramiro (1974) sur des scénarios de Jacques Stoquart, et lance Bruce J. Hawker en 1976, scénarisé à partir du quatrième tome par André-Paul Duchâteau. Sa rencontre en 1982 avec Jean Van Hamme, sur recommandation de Greg, donne naissance en 1984 à la série XIII, dont il dessinera dix-huit tomes.
Repères chronologiques
1935 : naissance le 8 septembre à Anderlecht
1950 : entrée à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles
1962 : engagement au journal Tintin et adoption du pseudonyme Vance
1962 : mariage avec Petra Coria Cabero
1963 : première série Howard Flynn avec Yves Duval
1967 : reprise de Bob Morane et lancement de Bruno Brazil
1972 : prix Saint-Michel du meilleur dessinateur réaliste pour La Nuit des chacals
1979 : installation à Santander, en Espagne
1984 : parution du premier tome de XIII avec Jean Van Hamme
1991 : dessin de Marshal Blueberry sur scénario de Jean Giraud
1997 : prix du grand public au festival de Charleroi pour Le Jugement
2005 : prix Adhemar de bronze
2009 : citoyen d'honneur de la Ville de Bruxelles
2010 : retrait de XIII en raison de la maladie de Parkinson
2018 : mort le 14 mai à Santander
Vie personnelle et engagements
William Van Cutsem grandit à Anderlecht dans une famille flamande modeste. Sa mère, atteinte d'épilepsie, est souvent absente, et son père est réquisitionné sept ans en Allemagne au titre du Service du travail obligatoire. Il rencontre en 1961, sur la piste de danse du café Le Tyrol à Bruxelles, Petra Coria Cabero, jeune Espagnole née le 13 mars 1937 à Ampudia. Le couple se marie en 1962. Leur fille Patricia naît en 1966, leur fils Éric en 1969. Petra devient la coloriste attitrée de son mari et signe les couleurs de Bob Morane, Bruno Brazil, Ramiro, Bruce J. Hawker et XIII.
À la fin des années 1970, la famille quitte Bruxelles pour Santander, sur la côte cantabrique, où le frère de Petra, le dessinateur Felicísimo Coria, devient son principal assistant. Vance entretient des liens professionnels durables avec ses scénaristes Henri Vernes, Greg, Jacques Stoquart, André-Paul Duchâteau et Jean Van Hamme. En 2005, il participe au collectif BDéfense ! à l'invitation des Forces armées belges. Il décore également des cibles de tir réalistes pour l'entraînement de la police belge, à l'instigation de Francis Dorao, aux côtés de Hermann, Malik, Arthur Piroton et Raymond Reding.
Contexte du décès
William Vance meurt le lundi 14 mai 2018 à Santander, en Espagne, à l'âge de 82 ans. Il souffrait depuis une dizaine d'années de la maladie de Parkinson, diagnostic qu'il avait rendu public en juillet 2010 dans Le Figaro pour justifier son retrait de XIII. Il s'est éteint à son domicile espagnol, entouré de son épouse Petra et de leurs enfants Patricia et Éric. Son scénariste Jean Van Hamme lui rend hommage sur le site de Dargaud, saluant « le plus inattendu et le plus talentueux dessinateur » avec lequel il a collaboré. Yves Schlirf, directeur de Dargaud Benelux, publie un message en ligne lui adressant un dernier adieu. La maison Dargaud salue dans un communiqué un « maître incontesté du réalisme et du noir et blanc en bande dessinée ».
Lieux de mémoire
Le lieu d'inhumation de William Vance n'a pas été rendu public par la famille. À Bruxelles, la fresque XIII inaugurée le 15 novembre 2010 par Vance, Jean Van Hamme et le bourgmestre Freddy Thielemans, rue Philippe de Champagne, couvre 43 mètres carrés et constitue la 43e fresque du parcours BD de la capitale belge.
Anecdotes
1 - Avant d'être engagé au journal Tintin, William Van Cutsem voit ses planches refusées deux fois par les rédactions de Spirou et Tintin. C'est la dessinatrice Liliane Funcken qui, repérant ses dessins écartés, plaide auprès de Marcel Dehaye pour lui obtenir un contrat.
2 - Le pseudonyme Vance est forgé à partir de l'initiale de son patronyme néerlandophone Van Cutsem. Élevé dans une famille flamande, il ne maîtrise que sommairement le français lorsqu'il intègre l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles en 1950.
3 - En 1963, Vance se rend à Portsmouth pour visiter le HMS Victory, navire amiral de Nelson, dans le cadre de la préparation d'Howard Flynn. Sa documentation maritime nourrira plus tard les sept tomes de Bruce J. Hawker.
4 - Selon Jean Van Hamme, Vance glissait dans les personnages de XIII des traits inspirés de célébrités américaines : le général Carrington évoque Lee Marvin, Jones Whitney Houston, et Heideger Henry Kissinger.
5 - En juin 2017, lors d'une vente Daniel Maghen-Christie's, l'illustration de Vance ornant la quatrième de couverture des albums XIII à partir de 1990 atteint 108 680 euros, record mondial pour le dessinateur.
6 - Sa collaboration avec Jean Giraud sur Marshal Blueberry se solde par une brouille après deux albums, en 1991 puis 1993, et Vance décline la réalisation du troisième volet, confié à Michel Rouge.
Points clés
- Métier(s) : dessinateur et auteur de bande dessinée réaliste
- Résidence principale : Santander (Espagne) à partir de la fin des années 1970
- Relations de couple : marié à Petra Coria Cabero (1937-2024) de 1962 à 2018
- Enfants : Patricia (née en 1966) et Éric (né en 1969)
- Distinctions : prix Saint-Michel du meilleur dessinateur réaliste (1972), prix du grand public au festival de Charleroi (1997), prix Adhemar de bronze (2005), citoyen d'honneur de la Ville de Bruxelles (2009)
Autres dessinateurs nés dans les années 1930
Citations
« Je n'aurais jamais cru qu'avec un personnage réaliste on serait arrivé à un tel succès. »
— Entretien avec Nicolas Albert pour XIII, 20 ans sans mémoire, Horizon BD, 2004 (repris par Comixtrip)
« Quand je dessine, Van Hamme n'est plus là. Il reçoit les pages au fur et à mesure que l'éditeur lui envoie des copies de ce que je lui ai envoyé. »
— Entretien avec Nicolas Albert, Horizon BD, 2004 (repris par Comixtrip)
« En général, j'apprécie le travail de Jean Van Hamme. Au début, nous discutions des thèmes. A présent, notre complicité et notre confiance sont telles que nous ne discutons même plus des sujets. Je tiens à préciser que je n'interviens pas sur les scénarios comme lui n'intervient pas sur les dessins. »
— Interview XIII Le Site Non-Officiel, bdxiii.com
« Je n'ai pas envie de le tuer. Je souhaite continuer la série, pour la laisser à un autre dessinateur. On m'a donné plusieurs fois la chance de travailler sur des reprises (Bob Morane et Marshall Blueberry). Je ne suis pas éternel, et mon devoir est d'un jour confier le dessin à un jeune auteur talentueux. »
— ActuaBD, février 2004
« Je n'aurais jamais cru qu'avec un personnage réaliste on serait arrivé à un tel succès. »
— Entretien avec Nicolas Albert pour XIII, 20 ans sans mémoire, Horizon BD, 2004 (repris par Comixtrip)
« Quand je dessine, Van Hamme n'est plus là. Il reçoit les pages au fur et à mesure que l'éditeur lui envoie des copies de ce que je lui ai envoyé. »
— Entretien avec Nicolas Albert, Horizon BD, 2004 (repris par Comixtrip)
« En général, j'apprécie le travail de Jean Van Hamme. Au début, nous discutions des thèmes. A présent, notre complicité et notre confiance sont telles que nous ne discutons même plus des sujets. Je tiens à préciser que je n'interviens pas sur les scénarios comme lui n'intervient pas sur les dessins. »
— Interview XIII Le Site Non-Officiel, bdxiii.com
« Je n'ai pas envie de le tuer. Je souhaite continuer la série, pour la laisser à un autre dessinateur. On m'a donné plusieurs fois la chance de travailler sur des reprises (Bob Morane et Marshall Blueberry). Je ne suis pas éternel, et mon devoir est d'un jour confier le dessin à un jeune auteur talentueux. »
— ActuaBD, février 2004