Claude Piéplu

Acteur français né le 9 mai 1923 à Paris et mort le 24 mai 2006 dans la même ville, Claude Piéplu est passé à la postérité comme la voix narrative de la série animée Les Shadoks et comme l'« homme aux clefs d'or » de la série humoristique Palace.

Parcours

Claude Léon Auguste Piéplu grandit à Paris dans un milieu modeste. Engagé à quinze ans comme grouillot à la banque Vernes, il bifurque rapidement vers la comédie en suivant les cours de Maurice Escande, comédien-pensionnaire de la Comédie-Française. Échouant à deux reprises au concours du Conservatoire de Paris, il débute en 1944 au théâtre des Mathurins aux côtés de Gérard Philipe et Maria Casarès dans Federigo de Mérimée. Il intègre ensuite la compagnie Renaud-Barrault, joue sous la direction de Jean-Louis Barrault dans Le Soulier de satin de Paul Claudel et Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare au théâtre des Célestins. À la fin des années 1950, il rejoint la compagnie de Jacques Fabbri et participe au montage de Misère et Noblesse. Sa première apparition au cinéma date de 1948 dans D'homme à hommes de Christian-Jaque.

Sa carrière cinématographique prend son essor dans les années 1960 avec des silhouettes de notables, militaires et fonctionnaires composées chez Robert Dhéry, Jean Girault ou Gérard Oury, parfois aux côtés de Louis de Funès dans Le Gendarme de Saint-Tropez, Hibernatus ou Les Aventures de Rabbi Jacob. En 1972, Luis Buñuel lui confie le rôle du colonel dans Le Charme discret de la bourgeoisie, oscarisé l'année suivante. Claude Chabrol l'engage en 1973 comme député-maire trompé par sa femme, incarnée par Stéphane Audran, dans Les Noces rouges, aux côtés de Michel Piccoli. Il tourne avec Costa-Gavras dans Section spéciale, Roman Polanski dans Le Locataire, Claude Miller dans La Meilleure Façon de marcher, et obtient en 1987 une nomination au César du meilleur second rôle pour Le Paltoquet de Michel Deville.

Repères chronologiques

1923 : naissance le 9 mai dans le 14e arrondissement de Paris
1944 : débuts au théâtre des Mathurins dans Federigo de Mérimée
1948 : première apparition au cinéma dans D'homme à hommes
1956 : L'Impromptu de l'Alma d'Eugène Ionesco au studio des Champs-Élysées
1968 : début de la diffusion des Shadoks sur la première chaîne de l'ORTF, le 29 avril
1972 : rôle du colonel dans Le Charme discret de la bourgeoisie de Luis Buñuel
1973 : Les Noces rouges de Claude Chabrol
1976 : Le Locataire de Roman Polanski
1982 : participation à Merci Bernard de Jean-Michel Ribes sur FR3
1987 : nomination au César du meilleur second rôle pour Le Paltoquet
1988 : rôle de Hugues-Jean Landreau, l'homme aux clefs d'or, dans Palace
1999 : rôle de Panoramix dans Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi
2000 : narration de la quatrième saison des Shadoks sur Canal+
2006 : décès le 24 mai à Paris à l'âge de 83 ans

Vie personnelle et engagements

Claude Piéplu est le fils de Georges Piéplu, cuisinier, et de Léonie Burlet, giletière. Ses parents divorcent durant son enfance. Il passe son certificat d'études avant son emploi à la banque Vernes. Il épouse Fernande Robert (1917-2016), originaire de Pioussay dans les Deux-Sèvres, ce qui l'amène à fréquenter régulièrement la région de Chef-Boutonne, à laquelle il restera attaché toute sa vie. Sa formation théâtrale s'effectue auprès de Maurice Escande puis dans la compagnie de Jacques Fabbri. Il joue dans près de 175 pièces, croisant les routes de Gérard Philipe, Maria Casarès, Harold Pinter via le metteur en scène Claude Régy, et Gabriel Garran.

Militant du théâtre vivant, Claude Piéplu défend pendant trois décennies la rue Mallet-Stevens dans le 16e arrondissement, où il habite l'hôtel Reifenberg conçu par Robert Mallet-Stevens. Président de l'association de sauvegarde de la rue, il obtient le classement de l'ensemble à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 2000. Antinucléaire convaincu, il est membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence ainsi que du Conseil mondial de la paix. Il préface plusieurs ouvrages, notamment Les Shadocks de Jacques Rouxel et signe en 2004 Merci avec Daniel Pennac chez Gallimard jeunesse.

Contexte du décès

Claude Piéplu meurt le 24 mai 2006 à l'hôpital Sainte-Perrine-Rossini, dans le 16e arrondissement de Paris, à l'âge de 83 ans, des suites d'un cancer selon la presse spécialisée. La cause précise n'a pas été détaillée publiquement par la famille au-delà de la mention « longue maladie ». Ses obsèques sont célébrées le mardi 30 mai 2006 en l'église Notre-Dame-de-l'Assomption, dans le 16e arrondissement. Le Monde, Libération, Le Parisien et l'AFP relayent l'événement, soulignant son apport au cinéma français et sa voix indissociable des Shadoks. Le metteur en scène Jean-Michel Ribes, avec lequel il avait travaillé sur Merci Bernard et Palace, salue la mémoire d'un comédien attaché à l'absurde et au théâtre vivant.

Lieux de mémoire

Claude Piéplu repose au sein de la 84e division du cimetière parisien de Bagneux, dans les Hauts-de-Seine. À Chef-Boutonne, dans les Deux-Sèvres, le Toit aux livres lui consacre en 2023, à l'occasion du centenaire de sa naissance, l'exposition « Claude Piéplu, comédien et citoyen », accompagnée de la parution de l'ouvrage Claude Piéplu, d'ailleurs et d'ici de Jean-Claude Pommier.

Anecdotes

1 - Avant de monter sur les planches, Claude Piéplu observait à la banque Vernes, où il était grouillot à quinze ans, les tics et postures du personnel pour s'amuser à les imiter, exercice qu'il revendiquera plus tard comme une école de composition.
2 - Recalé à deux reprises au concours du Conservatoire de Paris, il fait toute sa carrière sans diplôme officiel d'art dramatique, paradoxe assumé pour un comédien qui jouera dans environ 175 pièces de théâtre.
3 - Pendant trois décennies, il vit au numéro 4-6 de la rue Mallet-Stevens, dans l'hôtel Reifenberg de 1926, et préside l'association de défense de la rue jusqu'à obtenir son inscription aux monuments historiques.
4 - En 1976, sa voix sert également à vanter la suspension hydropneumatique des modèles GS de Citroën dans plusieurs spots animés mettant en scène les Shadoks, devenus pour l'occasion experts en pompage.
5 - Pour Le Carnaval des animaux et Mémoires d'un âne enregistrés en 1999 chez Arion, il obtient un Diapason d'or, distinction de la critique musicale française.
6 - Son dernier rôle au cinéma est celui du druide Panoramix dans Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi en 1999, premier opus en prise de vues réelles de la saga.

Points clés

- Métier(s) : acteur de théâtre, de cinéma et de télévision, narrateur
- Résidence principale : Paris, 16e arrondissement (rue Mallet-Stevens)
- Relations de couple : épouse Fernande Robert (1917-2016)
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : Diapason d'or 1999, nomination au César du meilleur second rôle 1987, officier de l'ordre des Arts et des Lettres