Philippe Castelli

Philippe Castelli, acteur français né le 8 juin 1925 à Chaville, est l'un des seconds rôles les plus reconnaissables du cinéma français des années 1960 à 1980. Sa silhouette longiligne, sa voix traînante à l'accent parigot et son flegme imperturbable lui ont valu des dizaines de rôles de garçons de café, maîtres d'hôtel et portiers aux côtés des plus grands réalisateurs de son époque. Il est mort le 16 avril 2006 à Paris.

Parcours

Des débuts discrets dans la figuration

Après une enfance en région parisienne et quelques études, Philippe Castelli travaille d'abord dans l'édition, en librairie, puis plusieurs années en agence publicitaire comme créateur, y compris à son propre compte. Il court les cachets et la figuration pendant les années 1950 avant de trouver une porte d'entrée décisive : au tout début des années 1960, il rejoint les candidats de Le Petit Conservatoire de la chanson, l'émission de Mireille sur la première chaîne de la RTF. La directrice du Conservatoire le conforte dans une voie comique. On le voit revenir régulièrement sur le plateau entre 1960 et 1971, interprétant des chansons humoristiques et des saynètes musicales de sa composition. Il dira lui-même que ses textes d'alors, d'une qualité littéraire qu'il jugeait supérieure à ses disques des années 1980, n'avaient pas été suffisamment exploités.

Le cinéma : Chabrol, Renoir, Lautner

L'année 1960 marque ses débuts au cinéma avec Les Bonnes Femmes de Claude Chabrol, suivi l'année suivante des Godelureaux, du même réalisateur. En 1962, il participe à Le Caporal épinglé de Jean Renoir, aux côtés de Jean-Pierre Cassel, Claude Brasseur, Claude Rich, Jean Carmet et Guy Bedos. La même année, il joue le commissaire dans Cartouche de Philippe de Broca, un rôle de sept répliques qu'il revendique sans complexe dans une interview à Jacqueline Joubert en 1961. Sa collaboration la plus fertile est celle qu'il noue avec Georges Lautner : il apparaît dans Les Tontons flingueurs (1963) dans le rôle du tailleur, Les Barbouzes (1964), Quelques messieurs trop tranquilles (1973), Flic ou voyou (1979) et Le Guignolo (1980), entre autres. Seul le film Ça va pas être triste de Pierre Sisser lui offre un rôle d'une certaine consistance dans une carrière construite sur les apparitions éclairs.

La radio et la notoriété tardive

C'est Philippe Bouvard qui transforme sa notoriété. A partir de 1982, Castelli devient membre quasi permanent des Grosses Têtes sur RTL, émission qu'il fréquentait déjà depuis le milieu des années 1970. Son gimmick, "Ah, j'ai une histoire !", annonce des récits souvent improbables, racontés avec un débit lent et un ton nonchalant qui font la joie des autres sociétaires. Bouvard déclarera à son sujet : "Je fus séduit par son regard de chien battu, ses oreilles de cocker [...] Il faut être très intelligent pour savoir jouer aussi bien les imbéciles." Castelli, de son côté, ne minimise pas ce que cette émission lui a apporté : "Sans Philippe Bouvard, qui m'a imposé dans les Grosses têtes, je ne serais rien, ou alors un humble comédien, le plus souvent en quête d'un théâtre."

Films notables

• Les Bonnes Femmes, Claude Chabrol (1960)
• Le Caporal épinglé, Jean Renoir (1962)
• Cartouche, Philippe de Broca (1962)
• Landru, Claude Chabrol (1963)
• Les Tontons flingueurs, Georges Lautner (1963)
• Les Barbouzes, Georges Lautner (1964)
• Fantomas, André Hunebelle (1964)
• Borsalino, Jacques Deray (1970)
• Flic ou voyou, Georges Lautner (1979)
• Le Guignolo, Georges Lautner (1980)
• Liberté, Égalité, Choucroute, Jean Yanne (1985)

Repères chronologiques

• 1925 : naissance le 8 juin à Chaville (Hauts-de-Seine).
• 1950 : s'inscrit au Petit Conservatoire de la chanson de Mireille ; la figuration occupe la décennie.
• 1960 : premiers rôles au cinéma dans Les Bonnes Femmes de Chabrol.
• 1961 : interview par Jacqueline Joubert au Petit Conservatoire ; travaille à l'écriture de sketchs.
• 1962 : tourne Le Caporal épinglé (Renoir) et Cartouche (de Broca).
• 1963 : Les Tontons flingueurs de Lautner, rôle du tailleur ; son frère Jean-Louis Castelli y joue le photographe dans la même scène.
• 1966 : Ta femme nous trompe au Théâtre des Capucines, pièce qui tient deux ans à l'affiche.
• 1974 : Croque-monsieur de Marcel Mithois au Théâtre Saint-Georges, succès de deux ans suivi d'une tournée.
• 1981 : sort le 45 tours Zim Boum, satire musicale loufoque de sa composition.
• 1982 : entre aux Grosses Têtes de Philippe Bouvard sur RTL à titre quasi permanent ; assure les premières parties de la tournée de Pierre Bachelet.
• 1985 : Liberté, Égalité, Choucroute de Jean Yanne, rôle du docteur Guillotin.
• 1992 : dernier film, Prêcheur en eau trouble de Georges Lautner.
• 2006 : mort le 16 avril à Paris, à l'hôpital Georges-Pompidou.

Vie personnelle et engagements

Un homme de culture derrière le personnage comique

Philippe Castelli reste discret sur sa vie privée. Son père, Ambroise Marie Castelli dit Jean (1896-1982), ingénieur, et sa mère, Marie Céline Bouchon dite Antoinette (1894-1982), meurent la même année. Son frère Jean-Louis Castelli est photographe de plateau et acteur : les deux frères partagent une scène des Tontons flingueurs en 1963, Jean-Louis étant également le photographe de plateau du film. L'érudition de Philippe Castelli surprend ceux qui ne le connaissent qu'à travers ses rôles : grand lecteur de poètes, habitué des musées, cette facette transparaît dans ses premières chansons et poèmes, d'une tenue littéraire qu'il distingue lui-même de ses productions commerciales des années 1980. Son ami Dominique Zardi partage le même type de carrière, celle du "troisième couteau" assumé.

Un parcours avant la scène peu connu

Avant de percer comme acteur, Philippe Castelli a travaillé plusieurs années dans le domaine de l'édition et de la librairie, puis comme créateur en agence publicitaire, y compris à son propre compte. Ce passage par la publicité prend un tour inattendu quand il devient, dans les années 1960 jusqu'à la fin des années 1980, le visage de nombreuses campagnes radio et télévisées : La Samaritaine, Peugeot, Canigou, le bonbon Polo, le Rhum Saint-Gilles, ou encore les Citroën C15 en 1985.

Contexte du décès

Philippe Castelli meurt le 16 avril 2006 à l'hôpital Georges-Pompidou à Paris 15e, à l'âge de 80 ans, des suites de problèmes cardio-respiratoires. Une messe est célébrée en l'église Saint-Jean-de-Grenelle à Paris.

Lieux de référence

Né à Chaville dans les Hauts-de-Seine, Philippe Castelli passe l'essentiel de sa carrière à Paris. Il est inhumé dans le caveau familial Loreau-Van den Berghe au cimetière de Montmartre (25e division), 18e arrondissement de Paris, aux côtés de ses parents.

Anecdotes

• Dans Les Tontons flingueurs (1963), son frère Jean-Louis Castelli joue le photographe dans la même scène que lui. Jean-Louis était par ailleurs le photographe de plateau du film, ce qui fait de cette séquence une affaire de famille.
• Au Petit Conservatoire de Mireille en 1961, il confie à Jacqueline Joubert qu'il joue le commissaire dans Cartouche avec sept répliques. Loin de s'en excuser, il revendique sa méthode : un bon second rôle vaut mieux qu'un mauvais premier.
• Lors des tournées des Grosses Têtes, Bouvard le présentait invariablement sur scène comme "le Sinatra des sourds". Dans le milieu, Castelli était surnommé "le grand mou", surnom qui collait parfaitement à son registre de souffre-douleur imperturbable.
• Gérard Jugnot raconte dans ses mémoires qu'aux galas des Grosses Têtes devant cinq mille personnes, Castelli jouait son propre enterrement en direct : il s'éclipsait, Bouvard annonçait son décès au public, et il revenait sur scène dans un chariot couvert de fleurs, sous l'oraison funèbre de Léon Zitrone.
• Avant de tourner, Castelli a passé plusieurs années comme créateur en agence publicitaire. Ce détour par la pub lui vaut, des années 1960 aux années 1980, d'être le visage de nombreuses campagnes pour La Samaritaine, Peugeot, Canigou ou le bonbon Polo.
• Il publie une autobiographie intitulée Ah ! J'ai une histoire (Michel Lafon/Carrère, 239 pages), préfacée par Philippe Bouvard, reprenant le gimmick qui l'avait rendu célèbre sur RTL.

Points clés

• Métier(s) : acteur, auteur de sketchs et chansons
• Résidence principale : Paris
• Relations de couple : marié (épouse non identifiée dans les sources)
• Enfants : non documenté
• Distinctions : non documenté

Interview de Philippe Castelli

Sources

Wikipedia, "Philippe Castelli", consulté juin 2026  fr.wikipedia.org/wiki/Philippe_Castelli
INA, "Castelli au Petit Conservatoire", 10 octobre 1961  ina.fr
Christian Bosséno, Télévision française : une analyse des programmes, 2007
Gérard Jugnot, Le Dictionnaire de ma vie, 2018
Jean-Michel Pedrazzani, Le livre des traits d'esprit, 2017
Interview radio, Charolais FM, Montceau-les-Mines, 1982 (Charlie Show TV et Radio)