Stephan Eicher

Né le 17 août 1960 à Münchenbuchsee, en Suisse, Stephan Eicher est un auteur-compositeur-interprète suisse qui chante en six langues. Issu d'une famille d'origine yéniche et alsacienne, il a bâti une carrière de plus de quarante ans ancrée dans la chanson francophone et le rock européen.

Parcours

Stephan Eicher grandit à Münchenbuchsee, près de Berne, dans un foyer traversé par la musique : son père, musicien yéniche, maîtrisait l'accordéon, la contrebasse et la mandoline. Après des études à la F+F Schule für Kunst und Design de Zurich, où il apprend les techniques de composition assistée par ordinateur, il participe au mouvement de la jeunesse zurichoise et fonde en 1980 avec son frère cadet Martin le groupe electro-punk Grauzone. Le 45-tours Eisbär, sorti la même année, atteint les 500 000 exemplaires vendus en Allemagne et en Suisse et fait de Grauzone une référence de la scène new wave germanophone. Stephan Eicher préfère prendre du recul face à ce succès rapide et part programmer une radio associative féministe à Bologne pendant une année. De retour en Suisse, il intègre en 1982 le groupe Liliput en qualité de guitariste lors d'une tournée en France et en Allemagne, et rencontre Martin Hess, alors manager du groupe, qui deviendra le producteur de sa carrière solo.

L'album solo Les Chansons bleues, sorti en 1983, installe Stephan Eicher sur la scène francophone. I Tell This Night (1985) fidélise un premier public. La chanson Combien de temps, coécrite avec Corinne Dacla pour l'album Silence (1987), confirme son ancrage dans la chanson française. Le tournant survient lors de sa rencontre avec le romancier Philippe Djian sur le plateau de Rapido, l'émission d'Antoine de Caunes : Djian rédige dès lors les textes français de toutes ses chansons. L'album Engelberg (1991), enregistré au Kursaal Casino avec les musiciens Manu Katché et Pino Palladino, passe cinq semaines en tête des classements suisses et propulse Déjeuner en paix à la deuxième place du Top 50 français. Un conflit judiciaire l'opposant de 2012 à 2019 à Universal Music, pour lequel il réclame plus d'un million de francs devant un tribunal civil parisien, l'empêche de publier de nouvelles chansons pendant sept ans. L'album Homeless Songs (2019) marque sa résurgence, suivi d'Ode (2022) et de Poussière d'or, dix-huitième album studio, en novembre 2025.

Controverse

À la suite de la sortie de l'album L'Envolée en 2012, Stephan Eicher engage une procédure judiciaire civile contre Universal Music. Il accuse le label de ne pas l'avoir suffisamment rémunéré pour les coûts de tournées, les activités promotionnelles et un projet d'album live, et réclame plus d'un million de francs suisses de dommages et intérêts devant un tribunal civil parisien. Universal ne lui aurait notamment pas versé 9 000 euros pour les enregistrements de L'Envolée. Le litige, rapporté en mars 2019 par la SonntagsZeitung et confirmé par plusieurs médias suisses, dure sept ans et contraint l'artiste à une interruption de toute publication d'albums de chansons originales. Le conflit se clôt en 2019 avec la sortie de Homeless Songs chez Barclay, un nouveau label.

Repères chronologiques

1960 : naissance le 17 août à Münchenbuchsee, Canton de Berne, Suisse
1978 : premiers concerts avec le groupe Noise Boys à Zurich
1980 : fondation de Grauzone avec son frère Martin ; Eisbär se vend à 500 000 exemplaires en Suisse et en Allemagne
1982 : rencontre de Martin Hess lors d'une tournée avec Liliput, futur producteur de sa carrière solo
1983 : sortie de Les Chansons bleues, premier album solo francophone
1987 : Combien de temps (album Silence), premier grand succès radiophonique en France
1989 : rencontre décisive avec Philippe Djian sur Rapido ; album My Place
1991 : Engelberg - cinq semaines numéro un en Suisse ; Déjeuner en paix atteint la deuxième place en France
1993 : album Carcassonne, enregistré avec instruments médiévaux (vielle à roue, cromorne)
1994 : tournée mondiale de 114 concerts ; premier album live Non ci badar, guarda e passa
2005 : dessin d'un timbre pour La Poste suisse représentant le Cervin stylisé en continent africain
2012 : album L'Envolée ; début du conflit judiciaire avec Universal Music
2019 : fin du litige ; sortie de Homeless Songs
2021 : Grand Prix suisse de musique 2021
2025 : sortie le 28 novembre de Poussière d'or, dix-huitième album studio, chez Barclay

Vie personnelle et engagements

Stephan Eicher est le deuxième d'une fratrie de trois garçons, né d'un père yéniche musicien et d'une mère alsacienne qui chantait en dialecte du Rheintal. Il a résidé plus d'une décennie en Camargue avant de s'installer à Berne avec sa compagne, une actrice et créatrice de mode franco-belge dont il ne divulgue pas le nom. Ensemble, ils ont deux fils : Carlo, né en 1984 à Zurich, et Raphaël, né en 2000 à Paris. Pendant la pandémie de Covid-19, son père et sa mère décèdent à quelques semaines d'intervalle, une épreuve évoquée en mars 2022 dans Libération.

Stephan Eicher entretient une amitié créatrice de longue date avec le romancier Philippe Djian, rencontré à la fin des années 1980 : ils partagent la scène lors de concerts littéraires à Toulouse en 2007, puis à Paris de 2009 à 2011. L'artiste est également proche de l'artiste plasticienne Sophie Calle, qui a fourni les visuels de l'EP Autour de ton cou en 2022 et avec laquelle il a formé le groupe éphémère Les Roulettes polymères au Cailar en 2014. Il compose aussi, sous pseudonyme, des musiques de films et de théâtre, délibérément séparées de son identité publique.

Anecdotes

1 - Pour l'album Engelberg (1991), Stephan Eicher intègre le cymbalum, instrument à cordes frappées rarement utilisé en chanson pop, en hommage au musicien américain Moondog qu'il considère comme l'un de ses maîtres.
2 - Lors de la tournée estivale de 1994, Stephan Eicher donne 114 concerts en quelques semaines, un rythme qui l'amène à enregistrer un double album live tiré directement de cette période d'épuisement productif.
3 - En 2005, La Poste suisse lui commande un timbre postal pour une série dédiée à des personnalités résidant en Suisse : il dessine le Cervin stylisé en forme de continent africain inversé, le baptisant Merci.
4 - En 2014, avec l'artiste plasticienne Sophie Calle, Stephan Eicher fonde un groupe éphémère, Les Roulettes polymères, pour jouer lors d'une seule fête votive, celle du Cailar, dans le Gard.
5 - Son premier album solo, enregistré en septembre 1980 directement sur un dictaphone, portait le titre Stephan Eicher spielt The Noise Boys : un document de travail auto-produit avant même la fondation de Grauzone.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, guitariste
- Résidence principale : Berne (Suisse)
- Relations de couple : compagne franco-belge, actrice et créatrice de mode (nom non divulgué publiquement)
- Enfants : Carlo (né en 1984, Zurich) et Raphaël (né en 2000, Paris)
- Distinctions : Grand Prix suisse de musique 2021