Thierry Henry

Thierry Henry, né le 17 août 1977 aux Ulis en Essonne, est un footballeur international français d'ascendance antillaise, attaquant reconverti en entraîneur et consultant. Champion du monde 1998 et champion d'Europe 2000, il est le meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal avec 228 buts.

Parcours

Né dans la cité du Bosquet aux Ulis de parents antillais -- Antoine Henry, cariste guadeloupéen, et Maryse, secrétaire martiniquaise --, Thierry Henry commence le football à six ans au CO Les Ulis. À onze ans, il intègre l'US Palaiseau, où il inscrit 55 buts en une saison. En 1990, il est sélectionné parmi les 24 retenus sur 800 candidats pour le centre de préformation de l'INF Clairefontaine, aux côtés de Jérôme Rothen, Nicolas Anelka et William Gallas. Après avoir signé à Viry-Châtillon, où il côtoie Jonathan Zebina, il marque six buts en un seul match, ce qui convainc l'AS Monaco de le lier par contrat dès 1992. Il s'y épanouit sous la direction d'Arsène Wenger et débute en première division le 31 août 1994 face à l'OGC Nice, aux côtés de Lilian Thuram et Emmanuel Petit. Champion de France en 1997, il est également meilleur buteur de la phase de groupes de la Ligue des champions avec six buts, aux côtés de David Trezeguet et de l'attaquant Sonny Anderson.

En janvier 1999, Henry est transféré à la Juventus Turin pour 75 millions de francs, record pour un joueur français à l'époque. L'expérience italienne, marquée par les relations difficiles avec le directeur général Luciano Moggi, ne dure que sept mois. En août 1999, Arsène Wenger le recrute à Arsenal FC et le repositionne en avant-centre. Après un début difficile, Henry s'affirme comme l'un des meilleurs attaquants de Premier League, remportant deux titres de champion d'Angleterre (2002, 2004) et trois Coupes d'Angleterre. La saison 2003-2004 voit Arsenal terminer champion sans défaite. Meilleur buteur du championnat anglais à quatre reprises, il surpasse Ian Wright en 2005 pour devenir le meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal avec 228 buts. Au FC Barcelone de 2007 à 2010, il forme avec Samuel Eto'o et Lionel Messi un trio qui inscrit cent buts lors de la saison 2008-2009, remportant un sextuplé inédit. Il rejoint ensuite les New York Red Bulls jusqu'à sa retraite sportive annoncée en décembre 2014.

Controverse

Le 18 novembre 2009, lors du barrage retour de qualification pour la Coupe du monde 2010 au Stade de France, Thierry Henry contrôle le ballon de la main dans la surface de réparation irlandaise, permettant à William Gallas d'égaliser puis à la France de se qualifier (2-1 sur les deux matchs). L'arbitre suédois Martin Hansson ne siffle pas la faute. Henry reconnaît publiquement le geste juste après la rencontre. La commission de discipline de la FIFA réunie le 18 janvier 2010 décide de ne pas sanctionner le joueur, aucun texte ne permettant de punir un fait ayant échappé aux officiels. La FIFA verse par la suite 5 millions d'euros à la Fédération irlandaise de football pour éviter des poursuites judiciaires, une information confirmée en juin 2015 par le président de la FAI, John Delaney. Le sélectionneur Luis Aragonés, qui avait désigné Henry par des propos racistes lors d'une séance d'entraînement espagnole filmée en 2004, est lui sanctionné d'une amende de 3 000 euros par sa propre fédération.

Repères chronologiques

1977 : naissance le 17 août aux Ulis, Essonne, de parents antillais
1990 : intégration au centre de préformation de l'INF Clairefontaine parmi les 24 retenus sur 800 candidats
1994 : débuts professionnels avec l'AS Monaco en première division, le 31 août face à l'OGC Nice
1997 : champion de France avec Monaco ; première sélection en équipe de France A le 11 octobre contre l'Afrique du Sud
1998 : champion du monde avec l'équipe de France ; fait Chevalier de la Légion d'honneur par Jacques Chirac
1999 : transfert à la Juventus Turin (janvier) puis à Arsenal FC (août) sous la direction d'Arsène Wenger
2000 : champion d'Europe avec l'équipe de France
2004 : saison des Invincibles -- Arsenal champion d'Angleterre sans défaite ; Soulier d'or européen pour la deuxième saison consécutive, premier joueur à réaliser ce doublé
2005 : lancement de la campagne Stand Up, Speak Up contre le racisme avec Nike ; devient meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal (228 buts) en dépassant Ian Wright
2007 : transfert au FC Barcelone pour 24 millions d'euros ; création de la fondation The One Four All
2009 : sextuplé inédit avec le FC Barcelone (Ligue des champions, Liga, Coupe d'Espagne, Supercoupe d'Europe, Supercoupe d'Espagne, Coupe du monde des clubs)
2010 : transfert aux New York Red Bulls (MLS) ; retraite internationale après 123 sélections et 51 buts
2014 : retraite sportive annoncée le 16 décembre ; inauguration de la statue en bronze à l'Emirates Stadium en 2011 saluée par les supporters
2023 : nommé sélectionneur de l'équipe de France espoirs (mars) ; médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024
2025 : prix Lifetime Achievement de la BBC Sports Personality of the Year (18 décembre) ; analyste pour la Coupe du monde 2026 sur Fox Sports

Vie personnelle et engagements

Fils d'Antoine Henry, cariste natif de La Désirade en Guadeloupe, et de Maryse, secrétaire originaire de Martinique, Thierry Henry grandit aux Ulis avec son frère aîné Willy. Ses parents divorcent alors qu'il a huit ans. Le 5 juillet 2003, il épouse le mannequin britannique Nicole Merry, dont il a une fille, Téa, née le 27 mai 2005. Ils divorcent en 2007. Depuis 2008, il vit avec Andrea Rajacic, ressortissante bosnienne née à Sarajevo le 30 novembre 1986, fille du chirurgien plasticien Nebojsa Rajacic. Ensemble ils ont trois enfants : Tristan, né le 23 août 2012, Tatiana, née le 17 août 2015, et Gabriel, né le 4 novembre 2016.

Engagé contre le racisme, Henry lance en 2005 avec Nike la campagne Stand Up, Speak Up après que le sélectionneur espagnol Luis Aragonés a proféré des propos racistes en visant Henry lors d'une séance avec son coéquipier d'Arsenal José Antonio Reyes. Les fonds de bracelets bicolores sont gérés par la Fondation Roi Baudouin. En 2007, il crée la fondation The One Four All pour lutter contre les inégalités sociales. Sa fondation finance en 2009 un stade aux Ulis pour 200 000 euros. En 2021, il suspend ses comptes sur les réseaux sociaux pour dénoncer le racisme en ligne.

Anecdotes

1 - À l'INF Clairefontaine, Thierry Henry a frôlé la centaine de buts en une seule saison selon l'entraîneur Christian Damiano. Ce rendement exceptionnel au centre technique, rarement mentionné dans les biographies générales, marque ses formateurs davantage que sa vitesse.
2 - En 1997, alors encore sous contrat avec Monaco, Henry signe illégalement un pré-contrat avec le Real Madrid. La FIFA ouvre une procédure disciplinaire, mais il s'en tire finalement avec une amende de 60 000 euros sans aucune suspension de compétition.
3 - Lors de la saison 2005-2006, Henry tente de reproduire le penalty en deux temps de Johan Cruyff avec son coéquipier Robert Pirès. Ce dernier rate son geste et ne touche pas le ballon, annulant le coup de pied arrêté devant les cameras de Premier League.
4 - Le 14 septembre 2013, Henry inscrit face au Toronto FC le 400e but de sa carrière professionnelle toutes compétitions confondues, sous le maillot des New York Red Bulls lors d'une saison régulière de MLS.
5 - En janvier 2024, lors du podcast The Diary of a CEO, Henry révèle avoir traversé une dépression silencieuse tout au long de sa carrière sportive, attribuant en partie cette fragilité mentale aux critiques constantes de son père Antoine durant son adolescence.

Points clés

- Métier(s) : footballeur professionnel (attaquant, retraité 2014), entraîneur, consultant sportif
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Nicole Merry (mariée 2003, divorcée 2007) ; Andrea Rajacic (depuis 2008)
- Enfants : Téa (née 2005, avec Nicole Merry) ; Tristan (né 2012), Tatiana (née 2015), Gabriel (né 2016) avec Andrea Rajacic
- Distinctions : Champion du monde 1998 ; champion d'Europe 2000 ; Soulier d'or européen 2004 et 2005 ; Chevalier de la Légion d'honneur 1998 ; FWA Footballer of the Year 2003, 2004 et 2006 ; Lifetime Achievement Award BBC Sports Personality of the Year 2025