Biographie
Mircea Lucescu, né le 29 juillet 1945 à Bucarest et décédé le 7 avril 2026 dans la même ville, est un footballeur international et entraîneur roumain, troisième entraîneur le plus titré de l'histoire du football mondial avec 35 trophées remportés en plus de quatre décennies de carrière.
Parcours
Issu d'un quartier populaire de Bucarest, Mircea Lucescu grandit dans une famille modeste de cinq enfants, avec un père revenu blessé de la guerre et une mère en mauvaise santé. Repéré lors d'un match scolaire par Traian Ionescu, entraîneur du Dinamo Bucarest réputé pour son flair dans la détection de jeunes talents, Lucescu rejoint le club en 1963 et fait ses débuts en Divizia A en juin 1964 contre le Rapid Bucarest. Il s'impose dans les années 1970 comme l'un des attaquants ailiers les plus complets du championnat roumain, disputant plus de 250 matchs avec le Dinamo et remportant six titres de champion de Roumanie ainsi qu'une Coupe nationale. Capitaine de l'équipe nationale, il cumule 65 sélections pour 9 buts entre 1966 et 1979 et prend part à la Coupe du monde 1970 au Mexique, où la Roumanie, qualifiée pour la première fois depuis 32 ans, est versée dans le groupe du Brésil et de l'Angleterre. En 1979, à 34 ans, il prend ses fonctions d'entraîneur-joueur au Corvinul Hunedoara, modeste club de deuxième division, et y forge sa méthode, lançant notamment les carrières d'Ioan Andone, de Mircea Rednic et de Dorin Mateuț.
Nommé sélectionneur de la Roumanie en novembre 1981, Lucescu réalise l'exploit d'éliminer lors des qualifications l'Italie championne du monde 1982 et d'amener les Tricolorii à leur premier Championnat d'Europe en 1984. C'est également lui qui offre à Gheorghe Hagi sa première sélection internationale à 18 ans et lui confie le brassard de capitaine à 20 ans. De retour au Dinamo Bucarest en 1985, il mène le club à un titre de champion en 1990 et à une demi-finale de Coupe des Coupes. Il part ensuite pour l'Italie en 1990, travaille à Pise avec un jeune Diego Simeone, puis passe cinq ans à Brescia où il remporte la Serie B et la Coupe anglo-italienne en 1994. C'est là qu'il intègre à l'entraînement le futur champion du monde Andrea Pirlo, alors âgé de 15 ans. Un bref passage à l'Inter Milan en 1998-1999 est suivi d'une parenthèse turque fructueuse : à la tête de Galatasaray, il remporte la Supercoupe de l'UEFA 2000 face au Real Madrid, puis enchaîne avec le titre de champion de Turquie avec Beşiktaş en 2003, devenant le premier entraîneur étranger à triompher dans ce championnat avec deux clubs rivaux. En mai 2004, il s'engage avec le Shakhtar Donetsk et y bâtit en douze ans la plus longue période de succès de l'histoire du club, couronnée par la Coupe de l'UEFA 2009 face au Werder Brême. Il dirige ensuite le Zenit Saint-Pétersbourg, la sélection turque, puis le Dynamo Kiev avant d'accepter, en août 2024, sa dernière mission : ramener la Roumanie en Coupe du monde pour la première fois depuis 1998.
Controverse
Le 24 août 2023, à l'issue de la défaite du Dynamo Kiev face à Beşiktaş (2-3) en barrage aller de la Ligue Europa Conférence, Mircea Lucescu déclare en conférence de presse : « Nous n'avons pas joué contre Beşiktaş, mais contre une sélection africaine. Des Gambiens, des Congolais, des Ghanéens, des Angolais… Nous, nous avions onze joueurs formés au club. » Ces propos suscitent immédiatement de vives réactions, notamment du défenseur congolais du Beşiktaş Arthur Masuaku, qui interpelle publiquement l'entraîneur sur les réseaux sociaux. Plusieurs médias internationaux qualifient les déclarations de racistes. Deux jours plus tard, Lucescu publie un démenti via le site officiel du Dynamo Kiev, affirmant que ses mots ont été « mal compris » et qu'il entendait saluer la politique de recrutement du club turc. L'UEFA ouvre un examen de la situation mais aucune sanction disciplinaire officielle n'est prononcée par l'instance européenne à l'issue de la procédure.
Repères chronologiques
1945 : naissance le 29 juillet à Bucarest.
1963 : intègre le Dinamo Bucarest après avoir été repéré par l'entraîneur Traian Ionescu.
1966 : première sélection en équipe nationale de Roumanie.
1970 : capitaine de la Roumanie à la Coupe du monde au Mexique ; échange son maillot avec Pelé après le match Roumanie-Brésil (défaite 2-3, le 10 juin, à Guadalajara).
1979 : débute sa carrière d'entraîneur au Corvinul Hunedoara, tout en étant encore joueur.
1981 : nommé sélectionneur de la Roumanie ; débuts le 11 novembre lors d'un nul 0-0 contre la Suisse.
1984 : qualifie la Roumanie pour son premier Championnat d'Europe, éliminant l'Italie championne du monde dans les qualifications.
1990 : remporte le championnat de Roumanie et la Coupe de Roumanie avec le Dinamo Bucarest ; mène le club en demi-finale de Coupe des Coupes.
1991 : arrive à Brescia (Italie) ; intègre à l'entraînement le jeune Andrea Pirlo, 15 ans, et le fait débuter en Serie A à 16 ans en 1995.
1998 : rejoint l'Inter Milan en novembre en remplacement de Gigi Simoni.
2000 : avec Galatasaray, remporte la Supercoupe de l'UEFA face au Real Madrid (2-1) ; nommé citoyen d'honneur d'Istanbul.
2004 : signe avec le Shakhtar Donetsk ; commence une ère de douze ans.
2009 : remporte la Coupe de l'UEFA avec le Shakhtar face au Werder Brême (2-1 a.p.) ; nommé citoyen d'honneur de Donetsk.
2020 : nommé entraîneur du Dynamo Kiev malgré l'hostilité initiale des supporters.
2021 : remporte le championnat et la Coupe d'Ukraine avec le Dynamo Kiev, à 75 ans.
2024 : nommé sélectionneur de la Roumanie en août pour mener le pays vers la Coupe du monde 2026.
2026 : décède le 7 avril à l'Hôpital universitaire d'urgence de Bucarest d'un infarctus du myocarde, à l'âge de 80 ans, quelques jours après l'élimination de la Roumanie au barrage face à la Turquie (0-1).
Vie personnelle et engagements
Mircea Lucescu rencontre sa future épouse Neli à la fin de l'année 1965 à la cantine estudiantine de la résidence universitaire de Grăzăvești à Bucarest, où il étudie à l'ASE (Académie d'économie) et où elle suit des études d'histoire. Les deux jeunes gens se retrouvent dans un tramway et entament une relation qui mène au mariage en 1967. Neli Lucescu assume seule la gestion familiale pendant les longues périodes de cantonement et de déplacement de son mari. Le couple a un fils, Răzvan Lucescu, né le 17 février 1969, lui-même devenu entraîneur professionnel. Răzvan a deux enfants, Matei et Maria (prénommée Maria-Luiza), et Mircea Lucescu laisse cinq arrière-petits-enfants.
Proche de Gheorghe Hagi, qu'il a lancé en sélection nationale, et de Rinat Ahmetov, propriétaire du Shakhtar Donetsk avec qui il entretient une amitié profonde documentée lors des funérailles, Lucescu est également resté lié à Andrea Pirlo tout au long de sa vie. Sur le plan des engagements, il effectue en 2012 une donation de 1,8 million d'euros à des structures de développement du football roumain. Il réside principalement à Bucarest. Grand francophone, il accorde en 2022, alors en exil en Turquie avec le Dynamo Kiev fuyant l'invasion russe, un reportage exclusif au quotidien suisse Le Temps. Il avait déclaré à plusieurs reprises vouloir mourir sur le terrain, ce qui fait écho au contexte de sa mort, survenue dans les jours suivant son dernier match sur un banc de touche.
Contexte du décès
Le 26 mars 2026, Mircea Lucescu dirige pour la dernière fois la Roumanie au barrage de la Coupe du monde 2026, contre la Turquie à Istanbul : défaite 0-1. Le 29 mars, lors d'une séance de préparation d'un match amical contre la Slovaquie, il est victime d'un trouble grave du rythme cardiaque devant son staff et est hospitalisé d'urgence au Spitalul Universitar de Urgență din București (Hôpital universitaire d'urgence de Bucarest). Le 2 avril, la Fédération roumaine de football annonce la fin de son mandat. Le 4 avril, les médecins lui implantent un défibrillateur sous-cutané pour réguler son rythme cardiaque. Dans la matinée du vendredi 4 avril, alors qu'il devait sortir, il est victime d'un infarctus du myocarde aigu. Il décède le 7 avril 2026, vers 20 h 30. Le président roumain Nicușor Dan salue sa mémoire et l'UEFA, par la voix d'Aleksander Čeferin, déclare sa reconnaissance pour son apport au football européen. Une minute de silence est observée dans toutes les compétitions UEFA de la semaine.
Lieux de mémoire
Le corps de Mircea Lucescu est déposé pendant deux jours, les 8 et 9 avril 2026, sur l'Arena Națională de Bucarest, où des milliers de personnes lui rendent hommage, notamment Gheorghe Hagi, Simona Halep et l'ancien président Traian Băsescu. La cérémonie funèbre a lieu le 10 avril à l'église Saint-Elefterie de Bucarest. Lucescu est inhumé avec les honneurs militaires au Cimetirul Bellu de Bucarest, où il avait lui-même choisi sa sépulture une décennie auparavant. La ville de Hunedoara déclare le 10 avril journée de deuil local. Une statue à son effigie, réalisée à l'initiative de Rinat Ahmetov, est déjà installée à Hunedoara. Le stade du Dinamo Bucarest doit porter son nom.
Anecdotes
1 - Lors du match Roumanie-Brésil du 10 juin 1970 à Guadalajara (défaite 2-3), Pelé s'approche personnellement de Lucescu à la fin de la rencontre pour échanger leurs maillots. Pour que les deux équipes soient distinguables sur le terrain, Lucescu avait acheté de ses propres deniers les équipements bleus de la sélection roumaine pour ce match.
2 - À Brescia (1991-1996), Lucescu est parmi les premiers entraîneurs en Italie à introduire un analyste vidéo dédié à l'observation de l'adversaire. Il filmait les matchs depuis les tribunes pour disséquer les espaces et les rythmes de jeu, une pratique quasi inexistante dans le football professionnel européen de l'époque.
3 - Au Shakhtar Donetsk, Lucescu conçoit une politique de recrutement de jeunes Brésiliens atypiques — Fernandinho, Willian, Fred, Douglas Costa — en s'appuyant sur un réseau de scouts au Brésil bien avant que ce type de transfert ne devienne systématique dans les clubs d'Europe de l'Est. La finale de la Coupe UEFA 2009 à Istanbul s'est jouée avec cinq Brésiliens titulaires dans le onze du Shakhtar.
4 - En novembre 2005, Lucescu affronte en phase de groupes de la Coupe UEFA son propre fils Răzvan, alors entraîneur du Rapid Bucarest, lors du déplacement du Shakhtar à Donetsk. Le Rapid l'emporte 1-0. Lucescu avait refusé de donner la composition d'équipe adverse à son fils au téléphone la veille du match.
5 - Lorsque l'armée roumaine arrive en voiture blindée à la fin d'un match de Corvinul Hunedoara en 1979 pour mettre fin à une émeute de supporters mécontents, Lucescu refuse d'embarquer et marche seul en direction des tribunes pour apaiser la foule. Les supporters scandent son nom ; les militaires renoncent à le faire monter de force.
Points clés
- Métier(s) : footballeur professionnel (ailier droit), entraîneur de clubs et sélectionneur national
- Résidence principale : Bucarest (Roumanie)
- Relations de couple : marié à Neli Lucescu en 1967 (décédée veuve en 2026)
- Enfants : un fils, Răzvan Lucescu (né le 17 février 1969), entraîneur professionnel
- Distinctions : 35 trophées de club et de sélection ; citoyen d'honneur de Donetsk (2009) ; Prix de l'entraîneur de la décennie en Roumanie (2013) ; troisième entraîneur le plus titré de l'histoire du football mondial au moment de son décès
