Lotario dei conti di Segni (né en à Gavignano et mort en à Pérouse), de la famille des comtes de Segni (it), est le 176e pape de l'Église catholique, élu le sous le nom d’Innocent III. Il est considéré dans la chrétienté latine comme l’un des plus grands papes du Moyen Âge.
Préoccupé de remplir au mieux sa fonction de pape, Innocent III est un chef à la décision rapide et autoritaire. Il cherche à exalter au mieux la puissance du Saint-Siège de façon à renforcer son autorité suprême, gage selon lui de la cohésion de la chrétienté occidentale ; à cette fin, à partir de 1199, il développe la lutte contre les hérésies, notamment cathare, qu’il confie en 1213 à l’Inquisition, tribunal ecclésiastique d’exception. Une de ses œuvres majeures est de soutenir Dominique de Guzmán ainsi que saint François d’Assise et ses Frères mineurs et de valider leur première règle. Ce pape est également celui du plus important concile du Moyen Âge, le IVe concile du Latran, qui statue entre autres sur les dogmes, les sacrements (dont le mariage), la réforme de l’Église, la conduite des prêtres et des fidèles, la croisade, le statut et la discrimination des Juifs et des Sarrasins.
C’est sous son pontificat qu’à lieu la quatrième croisade, qui échappe à son contrôle en s’achevant par le sac de Constantinople par les croisés, événement qui creuse le fossé entre orthodoxes et catholiques romains.
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