Edward Hopper

Né à Nyack en 1882, Edward Hopper est un peintre et graveur américain figurant parmi les principaux représentants du réalisme américain. Ses scènes urbaines silencieuses, dont Nighthawks (1942), capturent la solitude moderne des États-Unis du XXe siècle.

Parcours

Fils de Garret Henry Hopper, marchand de mercerie, et d'Elizabeth Griffiths Smith, Edward Hopper grandit à Nyack dans l'État de New York. Après le lycée local, il s'installe à New York en 1899 et entre à la New York School of Illustrating, puis à la New York School of Art en 1900, où il étudie six années sous la direction de Robert Henri et de William Merritt Chase. Il y côtoie George Wesley Bellows, Guy Pène du Bois, Rockwell Kent et Patrick Henry Bruce. Entre 1906 et 1910, il effectue trois séjours à Paris, s'installant au 48 rue de Lille, et visite plusieurs pays européens. La capitale française nourrit ses premières toiles, dont Le Pavillon de Flore (1909) et Soir Bleu (1914). De retour à New York en 1908, il s'établit comme illustrateur publicitaire et commercial pour gagner sa vie, métier qu'il déclarera détester.

En 1913, Edward Hopper s'installe au 3 Washington Square North à Greenwich Village, où il vivra et travaillera jusqu'à sa mort. Sa première exposition personnelle à la galerie Rehn en 1920 passe inaperçue. La reconnaissance arrive avec Maison au bord de la voie ferrée (1925), acquise en 1930 par le Museum of Modern Art grâce au don de Stephen Clark, et Tôt un dimanche matin (1930), achetée par le Whitney Museum. Le Museum of Modern Art lui consacre sa première rétrospective en 1933. Il peint ensuite ses œuvres les plus célèbres : Chop Suey (1929), Bureau la nuit (1940), Nighthawks (1942), Été (1943), Bureau dans une petite ville (1953). Il représente les États-Unis à la Biennale de Venise en 1952.

Repères chronologiques

1882 : naissance à Nyack le 22 juillet
1900 : entrée à la New York School of Art
1906 : premier séjour à Paris
1913 : installation au 3 Washington Square North à Greenwich Village
1920 : première exposition personnelle à la galerie Rehn
1924 : mariage avec Josephine Verstille Nivison à Gloucester le 9 juillet
1925 : achèvement de Maison au bord de la voie ferrée
1933 : première rétrospective au Museum of Modern Art
1934 : construction d'une maison-atelier à Truro, Cape Cod
1942 : peinture de Nighthawks
1945 : élection au National Institute of Arts and Letters
1952 : représente les États-Unis à la Biennale de Venise
1955 : titre de Doctor of Fine Arts de l'Art Institute of Chicago
1965 : réalisation de Deux Comédiens, sa dernière toile
1967 : décès le 15 mai à New York

Vie personnelle et engagements

Edward Hopper naît dans une famille de commerçants d'origine hollandaise. Son père Garret Henry Hopper tient une mercerie à Nyack et sa mère Elizabeth Griffiths Smith encourage très tôt ses dons pour le dessin. Il grandit dans un foyer baptiste strict, aux côtés de sa sœur aînée Marion Louise. Après ses études à la New York School of Art sous Robert Henri et William Merritt Chase, il rencontre la peintre Josephine Verstille Nivison durant l'été 1923 à Gloucester, dans le Massachusetts. Elle avait suivi les mêmes cours de Robert Henri. Le couple se marie le 9 juillet 1924 à Gloucester. Cette union sans enfant durera quarante-trois ans, jusqu'à la mort d'Edward en 1967.

Le couple Hopper mène une existence quasi érémitique au 3 Washington Square North. Josephine, surnommée Jo, devient la gestionnaire de carrière de son mari, son unique modèle féminin et la tenancière méticuleuse du registre de ses œuvres, sacrifiant largement sa propre pratique picturale. À partir de 1934, les Hopper passent leurs étés dans une maison-atelier qu'ils ont fait construire à Truro, sur la péninsule de Cape Cod. Edward Hopper entretient des amitiés professionnelles durables avec Guy Pène du Bois, critique et peintre rencontré chez Robert Henri, et avec Rockwell Kent. Lecteur passionné, francophile, il visite régulièrement les cinémas et les théâtres new-yorkais.

Contexte du décès

Edward Hopper meurt le 15 mai 1967 dans son atelier du 3 Washington Square North, à Greenwich Village, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, les sources rapportant uniquement une hospitalisation prolongée précédant son retour à domicile, où il est mort assis sur sa chaise. Aucune cérémonie publique majeure n'a été organisée à sa demande, conformément au mode de vie discret qu'il avait toujours cultivé. Sa veuve Josephine Nivison lui survit dix mois et meurt le 6 mars 1968. Le Whitney Museum of American Art, qu'elle désigne comme légataire universel des œuvres du couple, hérite alors de plus de trois mille pièces, asseyant définitivement la postérité institutionnelle du peintre.

Lieux de mémoire

Edward Hopper repose au cimetière d'Oak Hill, dans son village natal de Nyack, aux côtés de son épouse Josephine. Sa maison d'enfance de Nyack a été transformée en musée, l'Edward Hopper House Museum and Study Center. Son atelier de Washington Square est aujourd'hui conservé par la New York University.

Anecdotes

1 - Hopper a longtemps gagné sa vie comme illustrateur commercial pour des revues économiques et publicitaires new-yorkaises, métier qu'il qualifiait lui-même de médiocre, déclarant avoir été un illustrateur lamentable.
2 - Sa toile Maison au bord de la voie ferrée (1925) a directement inspiré Alfred Hitchcock pour la demeure inquiétante du film Psychose (1960).
3 - Patrick Henry Bruce, peintre américain installé à Paris, l'introduisit dans le cercle artistique de Gertrude Stein, mais Hopper affirma n'avoir jamais croisé Pablo Picasso pendant ses séjours parisiens.
4 - Hopper a réalisé seulement trois cent soixante-six toiles, ce qui en fait un peintre peu prolifique au regard de la durée de sa carrière, étalée sur plus de soixante ans.
5 - Le couple Hopper a effectué plusieurs voyages au Mexique entre 1943 et 1952, allant jusqu'à Saltillo et Santa Fe, donnant lieu à de nombreuses aquarelles.

Points clés

- Métier(s) : peintre, graveur, illustrateur
- Résidence principale : New York, 3 Washington Square North, Greenwich Village
- Relations de couple : Josephine Verstille Nivison, épousée en 1924
- Enfants : aucun
- Distinctions : Temple Gold Medal de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (1935), Corcoran Gold Medal (1937), membre du National Institute of Arts and Letters (1945), Doctor of Fine Arts de l'Art Institute of Chicago (1955)