Danielle Mitterrand

Danielle Mitterrand, née Gouze le 29 octobre 1924 à Verdun, est une résistante française et militante des droits humains, première dame de France (1981-1995). Fondatrice de France Libertés en 1986, surnommée « Mère des Kurdes », elle décède le 22 novembre 2011 à Paris.

Parcours

Danielle Émilienne Isabelle Gouze naît le 29 octobre 1924 à Verdun, dans une famille d'enseignants républicains laïcs. Son père, Antoine Gouze, est directeur de collège ; sa mère, Renée Flachot, institutrice. La famille s'installe à Dinan en 1930, puis à Villefranche-sur-Saône et à Cluny. En 1940, Antoine Gouze refuse de recenser les élèves et professeurs juifs de son établissement et est révoqué par le régime de Vichy. La maison familiale de Cluny sert dès lors de refuge aux réseaux de résistance bourguignons : Henri Frenay et Bertie Albrecht, du réseau Combat, y séjournent clandestinement. Danielle Gouze rejoint le maquis à 17 ans comme agent de liaison et aide-infirmière sous le commandement de Jean Louis Delorme. Elle reçoit à la Libération la médaille de la Résistance. C'est sa sœur Christine Gouze-Rénal qui, en avril 1944, lui présente François Mitterrand, alors en fuite sous le nom de code « François Morland ».

Fiancés pendant la guerre, Danielle et François Mitterrand se marient le 28 octobre 1944 à Paris. La carrière politique de François Mitterrand s'accélère : il devient député de la Nièvre, puis plusieurs fois ministre. Le 10 mai 1981, son élection à la présidence de la République fait de Danielle Mitterrand la première dame de France. Refusant ce titre, elle déclare dès son installation à l'Élysée qu'elle ne sera « pas une potiche » et ouvre son bureau aux sollicitations humanitaires. À partir de 1982, elle crée successivement trois associations dédiées aux droits humains, qu'elle fusionne le 4 mars 1986 en France Libertés, fondation reconnue d'utilité publique et dotée en 1991 du statut consultatif aux Nations Unies. Elle défend les Tibétains dès 1986, le peuple kurde après le massacre de Halabja en 1988, les peuples sahraouis, les communautés autochtones d'Amérique latine et les victimes de l'apartheid sud-africain. Présidente de France Libertés jusqu'à sa mort, elle est autrice de plusieurs ouvrages dont En toutes libertés (1996) et Le Livre de ma mémoire (2007).

Controverse

Plusieurs prises de position publiques de Danielle Mitterrand suscitent des polémiques documentées. En octobre 1989, lors de l'affaire des foulards islamiques de Creil, elle déclare que la laïcité doit accueillir toutes les expressions religieuses, ce qui vaut à la journaliste Marie-Claire Mendès France de l'accuser de « faire le lit de la charia ». En 1993, sa critique ouverte de la politique d'immigration du ministre de l'Intérieur Charles Pasqua provoque une tribune parlementaire intitulée « Qui veut faire taire Danielle ? ». En mars 1995, la visite de Fidel Castro à la fondation France Libertés donne lieu à une vive polémique : Danielle Mitterrand déclare publiquement que Castro n'a « rien d'un dictateur », propos critiqués par le Journal du dimanche et de nombreux médias français et internationaux.

Repères chronologiques

1924 : Naissance le 29 octobre à Verdun (Meuse).
1940 : La famille Gouze entre dans les réseaux de résistance à Cluny après la révocation d'Antoine Gouze par le régime de Vichy.
1943 : Le 28 mai, la Gestapo perquisitionne la maison familiale à Cluny.
1944 : Aide François Mitterrand à rejoindre Cluny sous couverture en avril ; mariage le 28 octobre à Paris.
1945 : Naissance et mort en bas âge du premier fils, Pascal (né le 10 juillet 1945).
1946 : Naissance de Jean-Christophe Mitterrand (19 décembre).
1949 : Naissance de Gilbert Mitterrand (4 février).
1981 : Première dame de France après l'élection de François Mitterrand à la présidence de la République le 10 mai.
1986 : Fondation de France Libertés le 4 mars par fusion de trois associations humanitaires.
1991 : France Libertés obtient le statut consultatif aux Nations Unies ; visite humanitaire au Kurdistan irakien auprès de Massoud Barzani.
1992 : Échappe à un attentat lors d'une mission à Erbil, Kurdistan irakien, en juillet.
1996 : Décès de François Mitterrand le 8 janvier ; réception du prix Nord-Sud.
1999 : Réception du Light of Truth Award décerné par le Dalaï-lama pour son engagement tibétain.
2007 : Publication de Le Livre de ma mémoire (Jean-Claude Gawsewitch).
2011 : Décès le 22 novembre à l'hôpital européen Georges-Pompidou (Paris 15e), à 87 ans.

Vie personnelle et engagements

Danielle Mitterrand est la fille d'Antoine Gouze, directeur de collège, et de Renée Flachot, institutrice. Elle grandit entre Dinan, Villefranche-sur-Saône et Cluny au sein d'une famille républicaine laïque. Son frère Roger Gouze (1912-2005) est écrivain ; sa sœur Christine Gouze-Rénal, productrice de cinéma, épouse l'acteur Roger Hanin en 1959. Mariée à François Mitterrand le 28 octobre 1944, le couple a trois fils : Pascal, décédé en bas âge en 1945 ; Jean-Christophe Mitterrand, né le 19 décembre 1946 ; et Gilbert Mitterrand, né le 4 février 1949. Le couple réside notamment au 22 rue de Bièvre à Paris. La famille dispose également d'une propriété à Latche, dans les Landes, fréquentée par des personnalités telles que Mikhaïl Gorbatchev en 1991.

Danielle Mitterrand entretient des liens étroits avec de nombreuses personnalités engagées. En juin 1990, Nelson Mandela choisit sa fondation pour sa première visite en France ; un dîner rassemble alors Aimé Césaire, Barbara et Peter Brook. Elle soutient Ségolène Royal lors de la présidentielle de 2007 et s'implique dans le mouvement altermondialiste aux côtés de Yann Arthus-Bertrand et d'Agnès B. Passionnée de reliure d'art pendant trente-cinq ans et de scrabble, elle reste attachée à Cluny, où elle retrouve chaque année sa famille lors de la promenade à la Roche de Solutré.

Contexte du décès

À partir de 2010, Danielle Mitterrand est hospitalisée à plusieurs reprises : après une chute à Madrid en octobre, puis en septembre 2011 à l'hôpital européen Georges-Pompidou pour une insuffisance respiratoire. Le 18 novembre 2011, elle est de nouveau admise dans cet établissement pour une anémie grave et placée sous coma artificiel. Elle décède le 22 novembre 2011 à l'hôpital Georges-Pompidou, Paris 15e, à 87 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son cercueil est présenté au funérarium des Batignolles à Paris avant les obsèques à Cluny le 26 novembre. Le président Nicolas Sarkozy adresse un communiqué officiel de condoléances ; Barham Salih, chef du gouvernement régional du Kurdistan, proclame une journée de deuil le 23 novembre. Son fils Gilbert Mitterrand prononce l'éloge funèbre.

Lieux de mémoire

Danielle Mitterrand est inhumée le 26 novembre 2011 au cimetière de Cluny (Saône-et-Loire), dans le caveau familial aux côtés de sa sœur Christine Gouze-Rénal. Le square de la rue de Bièvre, ancienne résidence parisienne du couple Mitterrand, prend son nom le 8 mars 2013. Un groupe scolaire à Cluny et deux écoles françaises à Erbil et Souleimaniye (Irak) portent également son nom.

Anecdotes

1 - Le jour de son mariage, le 28 octobre 1944, Danielle Mitterrand rejoint son époux en robe de mariée à une réunion du Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés, abandonnant leurs invités pour assister à cette réunion politique.
2 - Passionnée de reliure d'art, activité découverte lors d'une promenade dans le Quartier latin, Danielle Mitterrand pratique ce métier d'artisanat pendant trente-cinq ans au sein d'une profession qu'elle décrit comme un milieu où « tout le monde se connaissait ».
3 - En juillet 1992, au Kurdistan irakien aux côtés de Bernard Kouchner, Danielle Mitterrand échappe de peu à un attentat qui fait plusieurs morts et blessés dans son convoi lors de sa mission humanitaire à Erbil.
4 - Une photo de la jeune Danielle Gouze, tombée entre les mains des nazis après que François Mitterrand eut perdu son portefeuille, l'oblige à fuir Lyon le 6 juin 1944 en plein examen du baccalauréat, qu'elle ne peut achever.
5 - En 1991, lors d'une visite à Dharamsala, capitale du gouvernement tibétain en exil, Danielle Mitterrand est reçue par le Dalaï-lama ; elle avait organisé en 1989 la remise du « prix de la mémoire » de France Libertés à ce dernier.

Points clés

- Métier(s) : Résistante, militante des droits humains, présidente de fondation, autrice
- Résidence principale : Paris (22 rue de Bièvre, 5e arrondissement)
- Relations de couple : François Mitterrand (1944-1996, jusqu'au décès de celui-ci)
- Enfants : Pascal (1945, décédé en bas âge), Jean-Christophe Mitterrand (né en 1946), Gilbert Mitterrand (né en 1949)
- Distinctions : Médaille de la Résistance ; Commandeur grand-croix de l'Ordre de l'Étoile polaire (Suède, 1984) ; Prix Nord-Sud (1996) ; Light of Truth Award, Dalaï-lama (1999) ; Prix Save the Children (2010)

Postérité

22 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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