Aristote Onassis

Armateur grec, Aristote Onassis a bâti l'un des empires maritimes les plus importants du XXe siècle. Son influence économique et ses relations médiatisées avec des personnalités mondiales ont fait de lui un symbole de la réussite dans le transport maritime international.

Parcours

Né à Smyrne dans une famille de négociants en tabac, Aristote Onassis fuit l'Asie Mineure lors de la Grande Catastrophe de 1922 pour rejoindre la Grèce avant d'émigrer en Argentine. Il commence par importer du tabac oriental, puis comprend que le transport de marchandises est plus lucratif que le négoce. En 1932, en pleine Grande Dépression, il achète ses six premiers navires à une compagnie canadienne en faillite pour une fraction de leur valeur réelle, posant ainsi les bases de sa domination dans le transport maritime.

Après la Seconde Guerre mondiale, il anticipe l'explosion de la demande énergétique mondiale et investit dans la construction de super-pétroliers. Son audace commerciale le pousse à négocier des accords directs avec des nations productrices, comme l'Arabie saoudite en 1954. Parallèlement, il diversifie ses actifs en fondant la compagnie aérienne nationale grecque Olympic Airways en 1957 et en investissant dans la Société des Bains de Mer de Monaco. Jusqu'à sa disparition, il dirige ses affaires depuis son yacht Christina O, point de rencontre de chefs d'État, d'artistes et de dirigeants industriels.

Controverse

En 1954, Aristote Onassis fait l'objet d'une enquête criminelle aux États-Unis pour avoir acquis des navires de surplus de guerre via des sociétés écrans, violant la loi interdisant la propriété étrangère de navires américains. Arrêté à Washington, il est contraint de payer une amende de 7 millions de dollars après une transaction judiciaire. La même année, son accord avec l'Arabie saoudite pour le transport pétrolier provoque la réaction des compagnies américaines et une intervention diplomatique britannique. En 1970, il est au cœur d'une polémique en Grèce lors du projet Omega, une vaste transaction industrielle avec la junte militaire qui échoue après des critiques sur les avantages accordés à l'armateur.

Repères chronologiques

1923 : Émigration en Argentine et débuts dans le commerce du tabac
1932 : Achat de ses premiers cargos au Canada
1946 : Mariage avec Athina Livanos
1953 : Acquisition de la majorité des parts de la Société des Bains de Mer à Monaco
1954 : Arrestation aux États-Unis pour fraude sur les navires de surplus
1957 : Création de la compagnie aérienne Olympic Airways
1959 : Début de sa relation avec la cantatrice Maria Callas
1963 : Achat de l'île privée de Skorpios en mer Ionienne
1968 : Mariage avec Jacqueline Kennedy
1973 : Décès accidentel de son fils unique Alexander Onassis
1975 : Transfert du contrôle de ses entreprises à sa fille Christina

Vie personnelle et engagements

Aristote Onassis est le fils de Socrate Onassis et de Pénélope Dologlou. Il épouse en premières noces Athina Livanos, avec qui il a deux enfants : Alexander, né en 1948, et Christina, née en 1950. Sa vie privée est marquée par sa relation avec Maria Callas, rencontrée lors d'une croisière, puis par son mariage avec Jacqueline Kennedy en 1968 sur son île de Skorpios. La perte de son fils en 1973 dans un accident d'avion constitue le drame dont il ne se remettra pas.

Il entretient des amitiés avec des personnalités comme Winston Churchill et Rainier III de Monaco. Son engagement social s'exprime principalement à travers le financement de structures éducatives et médicales en Grèce. Après sa mort, sa fortune a permis la création de la Fondation Alexander S. Onassis, qui soutient des projets humanitaires, culturels et éducatifs en mémoire de son fils.

Contexte du décès

Aristote Onassis décède le 15 mars 1975 à l'Hôpital américain de Neuilly-sur-Seine des suites d'une insuffisance respiratoire liée à la myasthénie, une maladie neuromusculaire auto-immune. Son état s'était détérioré après une opération de la vésicule biliaire. Il est inhumé dans le petit cimetière familial de l'île de Skorpios aux côtés de son fils Alexander.

Lieux de référence

La sépulture d'Aristote Onassis se trouve dans la chapelle privée de l'île de Skorpios, en Grèce, dont l'accès est restreint.

Anecdotes

1 - Pour obtenir ses premiers contrats de tabac en Argentine, Aristote Onassis se faisait passer pour un homme d'affaires plus âgé en fumant des cigares coûteux et en fréquentant les halls des grands hôtels, malgré ses moyens limités.
2 - Le bar de son yacht, le Christina O, était célèbre pour ses tabourets recouverts de cuir de baleine, excentricité illustrant son goût pour le luxe.
3 - Bien qu'il soit l'un des hommes les plus riches du monde, Onassis avait la réputation de vérifier scrupuleusement les factures de ses cuisines et de discuter le prix des fournitures les plus banales pour ses navires.

Points clés

- Métier(s) : Armateur, homme d'affaires, fondateur d'Olympic Airways.
- Résidence principale : Yacht Christina O (monde) et île de Skorpios (Grèce).
- Relations de couple : Athina Livanos (épouse), Maria Callas, Jacqueline Kennedy (épouse).
- Enfants : Alexander Onassis, Christina Onassis.
- Distinctions : Grand-croix de l'Ordre du Phénix (Grèce).