Matt Clark

Matt Clark (1936-2026) est un acteur et réalisateur américain, second rôle dans plus de 120 productions de cinéma et de télévision, westerns en tête, qui a aussi réalisé en 1988 Da, adaptation d'une pièce irlandaise de Hugh Leonard avec Martin Sheen.

Parcours

Né à Washington et élevé à Arlington, en Virginie, Matt Clark sert deux ans dans l'armée américaine, puis suit des études de gestion à l'université George Washington, qu'il quitte sans diplôme. Il part ensuite à New York pour se former au métier d'acteur et débute dans des productions théâtrales new-yorkaises. Son premier rôle au cinéma est celui d'un agresseur dans Black Like Me (1964). Les seconds rôles s'enchaînent : Dans la chaleur de la nuit (1967) face à Rod Steiger, Will Penny, le solitaire (1968), puis Les Proies (1971) de Don Siegel avec Clint Eastwood. En 1972, il tourne Les Cowboys de Mark Rydell avec John Wayne, Jeremiah Johnson avec Robert Redford et Juge et Hors-la-loi de John Huston, avant Pat Garrett et Billy le Kid (1973). Il est aussi crédité comme auteur de l'histoire originale du film Homer (1970).

Matt Clark retrouve Clint Eastwood dans Josey Wales hors-la-loi (1976) et Honkytonk Man (1982), et Robert Redford dans Brubaker (1980), réalisé par Stuart Rosenberg, qui l'emploie aussi dans Les Indésirables (1972), Le Flic ricanant (1973) et Six hommes pour sauver Harry (1986). En 1988, il réalise Da, sur un scénario de Hugh Leonard tiré de sa pièce, avec Barnard Hughes et Martin Sheen, produit par Julie Corman. En 1990, il incarne Chester, le barman de Retour vers le futur III de Robert Zemeckis. À la télévision, il tient à partir de 1993 un rôle récurrent dans Grace Under Fire, puis celui de Walt Bacon dans The Jeff Foxworthy Show. Il apparaît encore dans 42 (2013) de Brian Helgeland, puis tient son dernier rôle au cinéma, un vieux prospecteur, dans Albert à l'ouest (2014) de Seth MacFarlane.

Repères chronologiques

1936 : naissance à Washington, le 25 novembre
1958 : mariage avec Erica Lann
1964 : premier rôle au cinéma dans Black Like Me
1967 : rôle dans Dans la chaleur de la nuit
1968 : mariage avec Carol Trieste
1970 : auteur de l'histoire originale du film Homer
1972 : Jeremiah Johnson, Les Cowboys et Juge et Hors-la-loi
1976 : Josey Wales hors-la-loi, avec Clint Eastwood
1980 : Brubaker, avec Robert Redford
1988 : réalisation du film Da
1990 : Chester le barman dans Retour vers le futur III
1993 : début du rôle récurrent dans Grace Under Fire
2000 : mariage avec Sharon Mays
2014 : dernier rôle au cinéma dans Albert à l'ouest
2026 : mort à Austin, au Texas, le 15 mars

Vie personnelle et engagements

Matt Clark est le fils de Frederick William Clark, charpentier, et de Theresa Clark, née Castello, enseignante. Il grandit à Arlington, en Virginie, dans une famille ouvrière, et fréquente ensuite, après deux ans de service dans l'armée américaine, l'université George Washington. Il épouse Erica Lann en 1958, dont il divorce en 1966, puis Carol Trieste en 1968, dont il divorce en 1988. En 2000, il se marie avec Sharon Mays, qui reste son épouse jusqu'à sa mort. Il est père de cinq enfants, dont la productrice Amiee Clark. L'actrice Kimberly Beck est sa belle-fille.

Deux collaborations reviennent tout au long de sa carrière : il partage l'affiche de trois films avec Clint Eastwood, qui réalise lui-même deux d'entre eux, et le cinéaste Stuart Rosenberg l'engage pour quatre longs métrages entre 1972 et 1986. Interrogé en 1991 sur son attachement aux westerns, il explique que ces tournages réalisaient un rêve d'enfant : enfiler des jambières et des bottes, attacher des éperons qui tintent. Sa famille le décrit comme un acteur attaché au métier plus qu'à la célébrité, qui se disait chanceux de sa carrière au cinéma, à la télévision et au théâtre.

Contexte du décès

Matt Clark meurt le 15 mars 2026 à son domicile d'Austin, au Texas, à 89 ans, des complications d'une opération de la colonne vertébrale, selon son épouse Sharon Mays. Sa fille Amiee Clark précise qu'il s'était fracturé le dos quelques mois plus tôt. La famille annonce le décès le 16 mars. Aucun détail sur les obsèques n'a été rendu public. Le réalisateur Gary Rosen, qui l'avait dirigé dans Hacks (1997), le décrit comme un acteur représentatif du cinéma hollywoodien de sa grande époque, et Brian Helgeland, réalisateur de 42, salue son professionnalisme et son sens de l'improvisation.

Lieux de mémoire

Aucun lieu de sépulture ni lieu de cérémonie n'a été rendu public par la famille. Les lieux attachés à sa vie sont Washington, sa ville natale, Arlington, en Virginie, où il a grandi, New York, où il s'est formé au métier d'acteur, et Austin, au Texas, où il vivait et où il est mort à son domicile.

Anecdotes

1 - À New York, Matt Clark suit les cours du HB Studio, où il a pour professeurs Herbert Berghof et l'acteur William Hickey. En 1988, devenu réalisateur, il dirige à son tour William Hickey, qui tient le rôle de Drumm dans Da.

2 - Dans Retour vers le futur III (1990), son barman Chester prépare un breuvage destiné à réveiller le docteur Emmett Brown, joué par Christopher Lloyd, terrassé par un seul verre de whisky dans le saloon de Hill Valley en 1885.

3 - En 2025, pour les 40 ans de Retour vers le futur, Matt Clark participe au Dallas Fan Expo, au Texas, à une réunion de la distribution, où il échange en coulisses avec Michael J. Fox et prend part aux questions du public.

4 - Selon le communiqué publié par sa famille en mars 2026, Matt Clark a construit sa maison de ses propres mains et a conservé ses amitiés les plus proches pendant soixante ans. Le texte le décrit comme complexe, dur et parfois bourru.

5 - Dans son hommage, le réalisateur Gary Rosen affirme que Matt Clark volait souvent la vedette aux têtes d'affiche avec lesquelles il partageait l'écran, citant Rod Steiger, Robert Redford, Clint Eastwood et John Wayne.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur
- Résidence principale : Austin, au Texas
- Relations de couple : Erica Lann (1958-1966), Carol Trieste (1968-1988), Sharon Mays (2000-2026)
- Enfants : cinq, dont Amiee Clark
- Distinctions : aucune distinction documentée