Robert Zemeckis

Cinéaste américain né le 14 mai 1952 à Chicago, Robert Zemeckis s'est imposé comme l'un des plus inventifs techniciens du cinéma hollywoodien. Réalisateur de la trilogie Retour vers le futur et de Forrest Gump, il a été récompensé par l'Oscar du meilleur réalisateur en 1995.

Parcours

Diplômé en cinéma de l'université de Californie du Sud (USC) en 1973, Robert Zemeckis se fait remarquer dès ses années d'étude en remportant un Student Academy Award pour le court-métrage A Field of Honor. Steven Spielberg, séduit par son travail, accepte de produire ses deux premiers longs-métrages, Crazy Day (1978) et La Grosse Magouille (1980), co-écrits avec son partenaire d'écriture Bob Gale, rencontré à l'USC. Les deux films sont des échecs commerciaux. C'est l'acteur Michael Douglas qui relance sa carrière en lui confiant À la poursuite du diamant vert en 1984, aux côtés de Kathleen Turner. Le film marque aussi sa rencontre avec le compositeur Alan Silvestri, qui signera depuis la bande originale de tous ses films. L'année suivante, Retour vers le futur, avec Michael J. Fox et Christopher Lloyd, devient un phénomène mondial et donne naissance à une trilogie achevée en 1989 et 1990.

En 1988, il réalise Qui veut la peau de Roger Rabbit, prouesse technique mêlant prises de vues réelles et animation, qui remporte quatre Oscars. La consécration arrive en 1994 avec Forrest Gump, porté par Tom Hanks, qui remporte six Oscars dont celui du meilleur réalisateur. Suivent Contact (1997) avec Jodie Foster, Apparences (2000) avec Harrison Ford et Michelle Pfeiffer, et Seul au monde (2000) qui retrouve Tom Hanks. À partir de 2004, il explore intensivement la performance capture avec Le Pôle express, La Légende de Beowulf (2007) et Le Drôle de Noël de Scrooge (2009). Il revient ensuite à des productions plus modestes : Flight (2012) avec Denzel Washington, The Walk (2015) avec Joseph Gordon-Levitt, Alliés (2016) avec Brad Pitt et Marion Cotillard.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 14 mai à Chicago, Illinois.
1973 : obtention du diplôme de cinéma-télévision à l'USC ; Student Academy Award pour A Field of Honor.
1978 : premier long-métrage, Crazy Day, produit par Steven Spielberg.
1984 : succès de À la poursuite du diamant vert, première collaboration avec Alan Silvestri.
1985 : sortie de Retour vers le futur, premier triomphe mondial.
1988 : Qui veut la peau de Roger Rabbit remporte quatre Oscars.
1989-1990 : sortie de Retour vers le futur 2 et Retour vers le futur 3.
1995 : Oscar et Golden Globe du meilleur réalisateur pour Forrest Gump.
1997 : sortie de Contact avec Jodie Foster.
2000 : Seul au monde et Apparences, deux succès la même année.
2001 : mariage avec Leslie Harter le 4 décembre, à Venise.
2004 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame ; sortie du Pôle express.
2012 : retour au cinéma en prises de vues réelles avec Flight.
2024 : sortie de Here – Les plus belles années de notre vie avec Tom Hanks et Robin Wright.
2026 : sortie attendue sur Netflix de The Last Mrs. Parrish avec Jennifer Lopez.

Vie personnelle et engagements

Robert Lee Zemeckis naît à Chicago de Rosa Nespeca, mère italo-américaine, et d'Alphonse Zemeckis, père lituano-américain. Élevé dans le sud de Chicago dans une famille catholique, il fréquente une école catholique romaine puis le lycée Fenger. Ses parents s'opposent à son projet de carrière cinématographique avant qu'il n'intègre l'université de Californie du Sud, où il rencontre son futur scénariste Bob Gale. En 1980, il épouse l'actrice Mary Ellen Trainor, avec qui il a un fils, Alexander Francis. Le couple divorce en 2000. L'année suivante, le 4 décembre 2001, il épouse l'actrice et auteure Leslie Harter à Venise.

De son union avec Leslie Zemeckis naissent trois enfants, dont les fils Zane et Rhys, et la fille Zsa Zsa Rose. La famille réside à Santa Barbara, en Californie, et possède une villa en Toscane bâtie sur les ruines d'un château du Xe siècle. Pilote privé, Robert Zemeckis a accumulé environ 1 600 heures de vol aux commandes d'un Cirrus SR22. En 1999, il fait don de cinq millions de dollars à l'USC pour créer le Robert Zemeckis Center for Digital Arts, inauguré en 2001 en présence de ses amis Steven Spielberg et George Lucas. Ses contributions politiques sont régulièrement adressées au Parti démocrate.

Anecdotes

1 - Conserve dans ses archives une lettre de refus envoyée par chacun des studios hollywoodiens pour Retour vers le futur, jugé trop tiède pour un teen movie ; seul Disney l'avait écarté en le trouvant au contraire trop osé.
2 - Avait été engagé pour réaliser Cocoon en 1985, mais la 20th Century Fox l'a écarté après avoir vu le montage final d'À la poursuite du diamant vert, prédisant un troisième échec commercial consécutif.
3 - Sa première épouse Mary Ellen Trainor a joué dans quatre de ses films : À la poursuite du diamant vert, Retour vers le futur 2, La mort vous va si bien et Forrest Gump.
4 - Trois de ses longs-métrages — Retour vers le futur, Qui veut la peau de Roger Rabbit et Forrest Gump — figurent au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain.
5 - A dirigé Tom Hanks dans cinq films, du Forrest Gump de 1994 au Here de 2024, où l'acteur a été rajeuni numériquement par intelligence artificielle.
6 - A fait jouer Humphrey Bogart, mort depuis près de quarante ans, dans un épisode des Contes de la crypte grâce à des trucages visuels, bien avant la généralisation du numérique.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, producteur, scénariste
- Résidence principale : Santa Barbara, Californie
- Relations de couple : Mary Ellen Trainor (1980-2000), Leslie Harter depuis 2001
- Enfants : Alexander Francis, Zane, Rhys et Zsa Zsa Rose
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur 1995, Golden Globe 1995, étoile au Hollywood Walk of Fame 2004