Bob Gale

Né le 25 mai 1951 à University City (Missouri), Bob Gale est un scénariste, producteur et réalisateur américain. Co-créateur avec Robert Zemeckis de la trilogie Retour vers le futur, il est nommé à l'Oscar du meilleur scénario original en 1986 et reste le gardien éditorial de la franchise.

Parcours

Diplômé en 1973 de la USC School of Cinema (université de Californie du Sud), Bob Gale y rencontre son futur partenaire d'écriture Robert Zemeckis. Le duo, surnommé en interne « les deux Bobs », attire l'attention de John Milius et de Steven Spielberg avant la fin de leurs études. Milius les engage pour écrire 1941, réalisé par Spielberg et sorti en 1979, après un premier scénario commun consacré à la Beatlemania, I Wanna Hold Your Hand (1978), que Zemeckis réalise et que Gale produit. En 1980, ils signent ensemble la comédie Used Cars avec Kurt Russell. C'est durant l'été de cette même année, en visite chez ses parents à University City, que Gale découvre dans la cave familiale l'album de fin d'études de son père, Mark Gale. La photo le ramène à une question : aurait-il été ami avec son père s'ils avaient fréquenté le même lycée au même âge ?

De cette intuition naît Back to the Future, écrit avec Zemeckis et refusé plus de quarante fois par les studios avant que Steven Spielberg n'en obtienne la production chez Universal. Sorti en 1985, le film domine le box-office américain de l'année et vaut au duo une nomination à l'Oscar du meilleur scénario original ainsi qu'un Hugo Award. Gale écrit ensuite seul les deux suites, Back to the Future Part II (1989) et Back to the Future Part III (1990), qu'il coproduit avec Neil Canton pour Zemeckis. Il signe en 1992 Trespass, thriller situé à East St. Louis avec Bill Paxton, Ice-T et Ice Cube. En 2002, il passe à la réalisation avec Interstate 60, après avoir dirigé en 1995 le court métrage interactif Mr. Payback.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 25 mai à University City, Missouri.
1969 : obtention de son diplôme du lycée d'University City.
1973 : diplôme en cinéma de la USC, où il rencontre Robert Zemeckis.
1975 : premier crédit professionnel sur l'épisode « Chopper » de Kolchak: The Night Stalker, coécrit avec Zemeckis.
1978 : sortie de I Wanna Hold Your Hand, premier long métrage du duo.
1980 : sortie de Used Cars et conception de Retour vers le futur.
1985 : sortie de Back to the Future, premier au box-office américain.
1986 : nomination à l'Oscar du meilleur scénario original avec Zemeckis.
1989-1990 : sortie de Back to the Future Part II puis Part III.
1991-1992 : production associée de la série animée Back to the Future diffusée sur CBS.
2002 : réalisation et écriture d'Interstate 60.
2008 : intègre le pool de scénaristes de The Amazing Spider-Man chez Marvel.
2015 : lancement de la série de comic books Back to the Future chez IDW Publishing, premier numéro publié le 21 octobre.
2020-2022 : création du musical Back to the Future à Manchester puis à Londres, Olivier Award du meilleur nouveau musical en 2022.
2025 : réception du George Pal Memorial Award aux Saturn Awards pour le 40e anniversaire du film.

Vie personnelle et engagements

Bob Gale grandit dans une famille juive d'University City, banlieue de Saint-Louis dans le Missouri. Son père, Mark R. Gale (1922-2018), avocat associé du cabinet Greensfelder Hemker & Gale, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et conseiller municipal d'University City, sert directement de modèle au personnage de George McFly. Sa mère, Maxine Gale née Kippel, marchande d'art et violoniste, meurt en 2010. Bob a deux frères cadets : Charlie, scénariste d'Ernest Scared Stupid, et Randy. Après le lycée d'University City, fréquenté aussi par son père, il s'inscrit à l'université de Tulane en ingénierie, avant de bifurquer vers l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud, dont il sort diplômé en 1973.

Marié à Tina, Bob Gale vit en Californie du Sud avec son épouse et leur fille Samantha, née de cette union. Il quitte officiellement le Writers Guild of America West en 1990 pour adopter le statut de « financial core ». Michael J. Fox l'a publiquement désigné comme le « gardien » de la franchise Retour vers le futur, en raison de son rôle de contrôle créatif sur l'ensemble des produits dérivés. Gale témoigne par ailleurs régulièrement comme expert dans des procès en plagiat, près d'une trentaine au total, et donne des conférences sur l'écriture de scénario dans plusieurs universités américaines.

Anecdotes

1 - L'idée de Retour vers le futur naît à l'été 1980 dans le sous-sol parental à University City, quand Bob Gale découvre l'album de fin d'études de son père daté de 1940 et constate que Mark Gale avait été élu président de sa promotion.
2 - Adolescent à Saint-Louis, Gale auto-éditait son propre comic book, The Green Vomit, imprimé au duplicateur à alcool, et cofondait un club local de lecteurs de bandes dessinées.
3 - Dans Back to the Future Part III, le rédacteur en chef du Hill Valley Telegraph est crédité « M.R. Gale », clin d'œil aux initiales de son père Mark R. Gale.
4 - Ses lettres de fan adolescentes ont été publiées dans Tales of Suspense n° 98 en février 1968 puis dans les n° 2 et 3 d'Iron Man en juin et juillet 1968, avant qu'il ne devienne lui-même scénariste de Marvel sur Daredevil et The Amazing Spider-Man.
5 - Le premier numéro de la série de comics Back to the Future d'IDW est volontairement sorti le 21 octobre 2015, date à laquelle Marty McFly voyage dans le futur dans Part II.

Points clés

- Métier(s) : scénariste, producteur, réalisateur, auteur de comic books
- Résidence principale : Californie du Sud, région de Los Angeles
- Relations de couple : marié à Tina Gale
- Enfants : une fille, Samantha
- Distinctions : nomination à l'Oscar du meilleur scénario original (1986), Hugo Award (1986), Olivier Award du meilleur nouveau musical (2022) en tant que coauteur du livret, George Pal Memorial Award aux Saturn Awards (2025)