John Lasseter

Cofondateur de Pixar et pionnier de l'animation par ordinateur, John Lasseter a radicalement transformé le cinéma mondial par sa créativité visionnaire. Réalisateur de chefs-d'œuvre comme Toy Story, il a su marier prouesses technologiques et narration émotionnelle pour redonner ses lettres de noblesse au film d'animation.

Parcours

John Lasseter grandit en Californie où sa mère, professeure d'art, stimule très tôt son talent pour le dessin. Diplômé de l'institut CalArts dans la même promotion que Tim Burton, il intègre les studios Disney comme animateur mais se heurte rapidement au conservatisme de la direction face à l'émergence des images de synthèse. Licencié après avoir tenté d'imposer un projet mêlant animation traditionnelle et numérique, il rejoint en 1984 la division informatique de Lucasfilm, qui deviendra Pixar sous l'impulsion de Steve Jobs. Il y réalise des courts-métrages révolutionnaires comme Luxo Jr. et Tin Toy, ce dernier remportant le premier Oscar de l'histoire pour un film en images de synthèse. Cette reconnaissance lui permet de lancer la production de Toy Story, sorti en 1995, qui marque le début d'une ère nouvelle pour le septième art.

Sous sa direction créative, Pixar enchaîne les succès planétaires tels que 1001 Pattes, Le Monde de Nemo ou Cars, qu'il réalise personnellement par passion pour l'automobile. En 2006, lors du rachat de Pixar par Disney, il est nommé directeur de la création des deux studios, orchestrant le spectaculaire renouveau des Walt Disney Animation Studios avec des succès comme La Reine des Neiges ou Zootopie. Sa méthode, centrée sur la qualité de l'histoire et le respect des artistes, devient une référence industrielle mondiale. Après un retrait médiatisé en 2018, il rebondit en prenant la tête de Skydance Animation en 2019. En 2026, il continue de superviser des projets ambitieux, dont le film Spellbound, confirmant son influence intacte sur l'évolution technologique et artistique de l'animation contemporaine.

Controverse

En novembre 2017, John Lasseter annonce son retrait temporaire de Disney et Pixar après avoir reconnu des "erreurs" de comportement envers ses collaborateurs. Des témoignages internes font alors état de gestes physiques non consentis et d'une culture d'entreprise jugée sexiste au sein de la direction créative. Bien qu'aucune plainte pénale n'ait été déposée, ces révélations dans le sillage du mouvement MeToo entraînent son départ définitif de Disney en décembre 2018. Sa nomination ultérieure à la tête de Skydance Animation en 2019 suscite une nouvelle polémique médiatique, obligeant le studio à justifier ce recrutement par une volonté de rédemption professionnelle. Ces événements ont durablement terni son image de mentor bienveillant du cinéma d'animation.

Repères chronologiques

1957 : Naissance le 12 janvier à Hollywood en Californie.
1979 : Début de sa carrière d'animateur chez Walt Disney Productions.
1984 : Rejoint l'équipe de Lucasfilm qui deviendra Pixar Animation Studios.
1986 : Sortie de Luxo Jr., son premier court-métrage marquant chez Pixar.
1989 : Remporte l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation pour Tin Toy.
1995 : Sortie de Toy Story, premier long-métrage entièrement en images de synthèse.
1996 : Reçoit un Oscar pour réalisation spéciale pour l'innovation de Toy Story.
2006 : Nommé directeur de la création de Pixar et de Disney Animation.
2006 : Réalise le film Cars, inspiré par ses propres voyages en famille.
2011 : Dirige la suite Cars 2 et supervise la production de Rebelle.
2018 : Départ officiel de l'univers Disney-Pixar le 31 décembre.
2019 : Nommé responsable de la division animation chez Skydance Media.
2022 : Produit le film Luck, premier projet majeur pour Skydance.
2024 : Sortie de Spellbound sur la plateforme de streaming Netflix.
2025 : Annonce du développement d'une nouvelle franchise originale pour 2027.

Vie personnelle et engagements

John Lasseter est le fils de Paul Lasseter, chef de service chez Chevrolet, et de Jewell Lasseter, une artiste peintre. Cette double influence paternelle et maternelle explique sa fascination constante pour les machines et le dessin. Il épouse Nancy Hunt en 1988, une ingénieure du son rencontrée dans le milieu de l'animation. Ensemble, ils ont cinq fils : Joey, Bennett, P.J., Sam et Jackson. La famille réside dans un vaste domaine viticole situé dans la vallée de Sonoma, où ils exploitent leur propre vignoble, Lasseter Family Winery, reflétant leur attachement profond aux racines californiennes.

Grand collectionneur, John Lasseter possède plus de mille chemises hawaïennes qu'il porte quotidiennement, en faisant sa marque de fabrique visuelle. Il entretient des amitiés célèbres avec des réalisateurs comme Steven Spielberg ou Hayao Miyazaki, dont il a supervisé la distribution américaine des films du Studio Ghibli. Engagé dans la préservation du patrimoine cinématographique, il a soutenu de nombreuses fondations pour la restauration de films anciens. Ses passions incluent également les trains miniatures et la restauration de voitures de collection, des hobbies qui alimentent régulièrement les thématiques de ses propres productions cinématographiques.

Lieux de référence

John Lasseter réside à Glen Ellen, en Californie, au cœur de sa propriété viticole de Sonoma Valley. Il fréquente régulièrement les studios de Skydance Animation à Los Angeles et reste une figure présente lors des grands festivals d'animation comme celui d'Annecy ou le Comic-Con de San Diego.

Anecdotes

1 - Il a été licencié de Disney au début des années 1980 car son enthousiasme débordant pour les balbutiements de l'animation 3D dérangeait la hiérarchie traditionnelle du studio.
2 - Pour le film Cars, il a effectué un voyage de plusieurs mois sur la Route 66 avec sa famille afin de capter l'atmosphère authentique de l'Amérique rurale.
3 - Il possède une réplique grandeur nature du personnage de Buzz l'Éclair dans son bureau, symbole de sa réussite et de son attachement à l'univers de Pixar.
4 - Amateur de vin, il a créé des cuvées spéciales nommées d'après ses personnages préférés pour sa propre production viticole dans la région de Sonoma.
5 - Il a souvent affirmé que le secret d'un bon film d'animation résidait dans "la vérité des matériaux", un concept appris durant ses études d'art.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, Producteur, Scénariste
- Résidence principale : Glen Ellen (États-Unis)
- Relations de couple : Nancy Hunt
- Enfants : Joey, Bennett, P.J., Sam, Jackson
- Distinctions : 2 Oscars, Étoile sur le Hollywood Walk of Fame