Michael Moore

Michael Moore, réalisateur et auteur américain né le 23 avril 1954 à Flint, dans le Michigan, est l'auteur de Fahrenheit 9/11, documentaire politique resté le plus rentable de l'histoire du cinéma américain, et d'une oeuvre engagée qui a redéfini le genre documentaire aux États-Unis.

Parcours

Michael Francis Moore grandit à Davison, banlieue ouvrière de Flint, dans une famille catholique irlandaise. Son père, Francis Richard Moore, travaille sur une chaîne de montage de General Motors ; sa mère, Helen Veronica Wall, est secrétaire. Un oncle compte parmi les fondateurs du syndicat United Auto Workers. À quatorze ans, Moore entre au séminaire diocésain, qu'il quitte avant d'obtenir un diplôme. À dix-huit ans, il est élu au conseil d'administration de son lycée, le Davison High School, devenant l'un des plus jeunes Américains à exercer une fonction publique élue. Inscrit en journalisme au campus régional de Flint de l'université du Michigan, il abandonne ses études à vingt-deux ans pour fonder le Flint Voice, journal alternatif hebdomadaire qu'il dirige dix ans durant. Dans les années 1980, il travaille brièvement pour le magazine Mother Jones à San Francisco, dont il est licencié dans des circonstances demeurées disputées. Il se tourne alors vers le cinéma. Pour financer son premier documentaire, il organise des parties de bingo dans son quartier et vend ses biens personnels. Roger et moi, sorti en 1989, retrace sa tentative d'interviewer Roger Smith, PDG de General Motors, alors que la fermeture des usines de Flint prive 30 000 personnes d'emploi dans une agglomération de 150 000 habitants. Le film connaît un succès commercial inédit pour un documentaire américain et lance la carrière de Moore.

Fort de ce premier succès, Moore crée la société de production Dog Eat Dog Films à New York et développe deux séries télévisées engagées : TV Nation, diffusée sur NBC puis Fox entre 1994 et 1995, récompensée par un Emmy Award, et The Awful Truth, sur Channel 4 britannique et aux États-Unis de 1999 à 2000. En 1995, il réalise Canadian Bacon, sa seule fiction, avec l'acteur John Candy. En 2002, Bowling for Columbine, consacré à la culture des armes aux États-Unis, obtient le prix du 55e anniversaire du Festival de Cannes, l'Oscar du meilleur film documentaire en 2003 et le César du meilleur film étranger. Moore y interroge notamment Charlton Heston, alors président de la National Rifle Association. En 2004, Fahrenheit 9/11, réquisitoire contre la présidence de George W. Bush et la guerre en Irak, reçoit la Palme d'or à Cannes, sous la présidence du jury de Quentin Tarantino. Le film dépasse 220 millions de dollars de recettes mondiales. Suivent Sicko en 2007, consacré au système de santé américain, Capitalism : A Love Story en 2009, Where to Invade Next en 2015, Michael Moore in TrumpLand en 2016 et Fahrenheit 11/9 en 2018. En 2017, Moore fait ses débuts à Broadway avec le one-man show The Terms of My Surrender. En 2020, il produit Planet of the Humans, documentaire de Jeff Gibbs critiquant les énergies renouvelables.

Controverse

Les méthodes employées par Moore dans ses documentaires ont fait l'objet de critiques récurrentes et documentées. Le film canadien Manufacturing Dissent, réalisé par Debbie Melnyk et Rick Caine en 2007, recense plusieurs procédés jugés contestables : reconstitution de scènes présentées comme spontanées dans Roger et moi, montage trompeur, décontextualisation de déclarations. Les réalisateurs affirment que Moore a également tenté de bloquer le tournage de leur enquête. En 2007, lors de la réalisation de Sicko, le département américain du Trésor accuse Moore d'avoir violé l'embargo américain contre Cuba en filmant dans des établissements de santé cubains avec des secouristes du 11 septembre 2001. Moore dénonce une motivation politique de l'administration Bush. Aucune condamnation pénale n'est prononcée à l'issue de cette procédure. Son documentaire produit en 2020, Planet of the Humans, est retiré temporairement de YouTube après qu'un photographe a revendiqué une atteinte au droit d'auteur ; plusieurs scientifiques et organisations environnementales contestent par ailleurs les données factuelles du film.

Repères chronologiques

1954 : naissance le 23 avril à Flint, Michigan.
1972 : élu au conseil d'administration du lycée Davison High School à dix-huit ans.
1976 : fonde le Flint Voice, journal alternatif hebdomadaire, qu'il dirige dix ans.
1986 : recruté puis licencié par le magazine Mother Jones à San Francisco.
1989 : sortie de Roger et moi, premier documentaire, succès commercial inédit pour le genre.
1991 : mariage avec Kathleen Glynn à Flint, le 19 octobre.
1994 : diffusion de TV Nation sur NBC, Emmy Award.
1995 : réalise Canadian Bacon, unique film de fiction, avec John Candy.
2002 : sortie de Bowling for Columbine, prix spécial au Festival de Cannes.
2003 : Oscar du meilleur documentaire pour Bowling for Columbine ; discours polémique contre la guerre en Irak lors de la cérémonie.
2004 : Fahrenheit 9/11 reçoit la Palme d'or à Cannes et devient le documentaire le plus rentable de l'histoire du box-office américain.
2007 : sortie de Sicko ; enquête du Trésor américain pour violation de l'embargo contre Cuba.
2013 : dépôt d'une demande de divorce contre Kathleen Glynn ; jugement prononcé en juillet 2014.
2017 : débuts à Broadway avec The Terms of My Surrender.
2018 : sortie de Fahrenheit 11/9, consacré à l'élection de Donald Trump et à la crise de l'eau à Flint.
2025 : apporte publiquement son soutien au film palestinien From Ground Zero, lié au conflit à Gaza.

Vie personnelle et engagements

Michael Moore est né dans une famille ouvrière catholique irlandaise de Davison, Michigan. Son père Francis Richard Moore travaille sur une chaîne de montage de General Motors ; sa mère Helen Veronica Wall est secrétaire. Il compte également des ascendances anglaise et écossaise. Passionné de scoutisme dans sa jeunesse, il obtient le grade d'Eagle Scout, la distinction la plus élevée du mouvement américain. À quatorze ans, il passe deux ans au séminaire diocésain avant d'y renoncer. Il épouse Kathleen Glynn, productrice de cinéma et native de Flint, le 19 octobre 1991. Glynn co-produit l'ensemble de ses films, de Canadian Bacon à Sicko. Le couple, qui n'a pas d'enfants, se sépare et Moore dépose une demande de divorce en juin 2013. Le jugement définitif est prononcé en juillet 2014, divisant notamment neuf propriétés communes.

Moore s'est engagé politiquement dès le début de sa carrière, soutenant le candidat écologiste Ralph Nader lors de l'élection présidentielle de 2000, puis Barack Obama en 2008 et Bernie Sanders aux primaires démocrates de 2016, avant de se rallier à Hillary Clinton. En septembre 2016, il publie un texte présentant cinq raisons pour lesquelles Donald Trump remporterait l'élection, devenant l'une des rares personnalités médiatiques, avec l'historien Allan Lichtman, à avoir anticipé ce résultat. Il anime depuis plusieurs années le podcast The Michael Moore Podcast, distribué sur Spotify et Apple Podcasts, et publie une lettre d'information sur son site MichaelMoore.com. Il réside principalement à New York et dans le Michigan.

Anecdotes

1 - Pour financer Roger et moi, Moore organise des parties de bingo dans son quartier de Flint et vend ses affaires personnelles. Le film, tourné pour environ 260 000 dollars, est acquis par Warner Bros pour trois millions de dollars lors des festivals de Telluride et Toronto en 1989.
2 - Lors de la cérémonie des Oscars du 23 mars 2003, quatre jours après le début des bombardements américains sur Bagdad, Moore prononce un discours antiguerra qui provoque simultanément des applaudissements et des huées. Il raconte dans ses mémoires Here Comes Trouble (2011) avoir été ensuite contraint d'engager une équipe de sécurité permanente en raison de menaces de mort.
3 - Moore possédait, selon les documents de divorce de 2013, neuf propriétés communes avec Kathleen Glynn, dont une résidence au bord du lac Torch Lake dans le Michigan estimée à 1,2 million de dollars de valeur taxable, ce qui a surpris de nombreux observateurs compte tenu de son discours anticapitaliste affiché.
4 - Moore a pratiqué le tir sportif dans sa jeunesse et remporté une compétition de tir au Michigan, fait qu'il évoque lui-même dans le contexte de Bowling for Columbine pour nuancer son approche du sujet des armes à feu.
5 - Le documentaire Manufacturing Dissent (2007), réalisé par les Canadiens Debbie Melnyk et Rick Caine pour répondre à ses méthodes, affirme que Moore a en réalité rencontré Roger Smith avant la fin du tournage de Roger et moi, contredisant le fil narratif du film.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur de documentaires, auteur, producteur, animateur de podcast
- Résidence principale : New York et Michigan
- Relations de couple : marié à Kathleen Glynn (1991-2014, divorce)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Oscar du meilleur documentaire 2003 (Bowling for Columbine), César du meilleur film étranger 2003, Palme d'or Cannes 2004 (Fahrenheit 9/11), prix spécial du 55e Festival de Cannes 2002, Emmy Award (TV Nation)