Maria Schell

Icône du cinéma européen d'après-guerre, Maria Schell a marqué l'histoire du septième art par sa sensibilité exceptionnelle et ses performances dramatiques bouleversantes. Sa carrière internationale, entre Hollywood et l'Europe, fait d'elle une figure incontournable de la culture cinématographique franco-allemande et autrichienne du vingtième siècle.

Parcours

Issue d'une famille d'artistes, Maria Schell débute sa carrière cinématographique de manière précoce en 1942 dans le film Le Récif de corail. Après avoir suivi des cours d'art dramatique à Zurich, elle s'illustre sur les planches avant de conquérir le grand public avec L'Ange avec la trompette en 1948. Sa notoriété devient internationale grâce au film Le Dernier Pont dirigé par Helmut Käutner en 1954, œuvre pour laquelle elle obtient le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes. Ce succès lui ouvre les portes du cinéma français où elle tourne sous la direction de René Clément dans le chef-d'œuvre Gervaise en 1956. Son interprétation magistrale de l'héroïne de Zola lui vaut la Coupe Volpi à la Mostra de Venise, consolidant son statut d'actrice dramatique de premier plan capable d'incarner la souffrance avec une dignité rare et une émotion pure.

La consécration se poursuit à Hollywood à la fin des années 1950. Elle partage l'affiche avec Yul Brynner dans Les Frères Karamazov en 1958, adaptation prestigieuse de l'œuvre de Dostoïevski réalisée par Richard Brooks. Elle tourne également dans le western La Colline des potences aux côtés de Gary Cooper en 1959. Durant les décennies suivantes, elle multiplie les collaborations prestigieuses, apparaissant notamment dans Le Dossier Odessa en 1974 et Superman en 1978 où elle incarne Vond-Ah. Elle travaille sous la direction de Luchino Visconti dans Nuits blanches et de Claude Sautet dans Les Choses de la vie. Sa carrière s'étend progressivement vers la télévision allemande où elle participe à des séries populaires comme Inspecteur Derrick. En 2002, son frère Maximilian Schell lui rend un ultime hommage à travers le documentaire biographique intitulé Ma sœur Maria retraçant son immense héritage artistique.

Repères chronologiques

1942 : Débuts au cinéma dans le long-métrage Le Récif de corail.
1948 : Succès critique et public avec le film L'Ange avec la trompette.
1954 : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes pour Le Dernier Pont.
1956 : Obtention de la Coupe Volpi à Venise pour son rôle dans Gervaise.
1957 : Participation au tournage du film Nuits blanches de Luchino Visconti.
1958 : Premier grand rôle hollywoodien dans le film Les Frères Karamazov.
1959 : Partage l'affiche avec Gary Cooper dans La Colline des potences.
1963 : Mariage avec le réalisateur Veit Relin après son divorce de Horst Hächler.
1974 : Rôle remarqué dans le film d'espionnage international Le Dossier Odessa.
1977 : Distinction honorifique avec le prix Filmband in Gold pour sa carrière.
1978 : Apparition dans la superproduction américaine Superman de Richard Donner.
1982 : Dernier grand rôle au cinéma dans La Passante du Sans-Souci.
2002 : Sortie du documentaire hommage Ma sœur Maria réalisé par Maximilian Schell.
2005 : Décès de l'actrice à son domicile de Preitenegg en Autriche.

Vie personnelle et engagements

Née à Vienne, Maria Schell est la fille de l'écrivain suisse Hermann Ferdinand Schell et de l'actrice autrichienne Margarethe Noé von Nordberg. Elle grandit dans un environnement intellectuel stimulant au sein d'une fratrie d'acteurs comprenant Maximilian, Carl et Immy Schell. En 1957, elle épouse le réalisateur Horst Hächler avec qui elle a un fils, Raymond, né en 1959. Après leur divorce, elle se remarie en 1963 avec Veit Relin. De cette union naît sa fille Marie-Theres Relin en 1966, qui embrassera également la carrière de comédienne. Elle passe une grande partie de sa vie dans le domaine familial en Carinthie.

Proche de grandes figures intellectuelles, elle entretient des liens d'amitié profonds avec des artistes comme Curd Jürgens et Marcello Mastroianni. Outre sa passion pour l'art dramatique, elle s'investit dans la préservation du patrimoine culturel européen et soutient activement les jeunes talents via des structures académiques en Autriche. Sa résidence de Preitenegg devient un lieu de refuge où elle cultive son amour pour la littérature et la musique classique. Marquée par une grande spiritualité, elle consacre ses dernières années à l'écriture et à la réflexion sur l'éthique de l'acteur, influencée par ses mentors rencontrés au Schauspielhaus de Zurich.

Contexte du décès

Maria Schell s'éteint le 26 avril 2005 à l'âge de 79 ans dans sa propriété isolée de Preitenegg, située dans les montagnes de Carinthie en Autriche. Elle succombe à une défaillance cardiaque consécutive à une pneumonie sévère. Ses funérailles se déroulent dans l'intimité de la petite église paroissiale du village, entourée de sa famille et de ses proches. Le monde du cinéma salue alors la disparition de la "Maria aux yeux tristes", une actrice dont le rayonnement a dépassé les frontières linguistiques et géographiques pour toucher un public universel par sa sincérité.

Lieux de référence

La sépulture de Maria Schell se situe au cimetière communal de Preitenegg en Autriche, où elle repose aux côtés de ses proches. Un espace commémoratif au sein du domaine familial "Heidnische" conserve le souvenir de son passage et de son œuvre. Les archives cinématographiques autrichiennes et la Cinémathèque suisse constituent également des lieux de mémoire institutionnels où sont préservés ses films, ses scénarios annotés et ses récompenses internationales.

Anecdotes

1 - Surnommée Seelchen par le public germanophone, ce diminutif signifiant petite âme soulignait la profondeur émotionnelle qu'elle insufflait à chacun de ses personnages dramatiques durant sa longue carrière européenne.
2 - Pour son rôle dans Gervaise, elle a exigé de fréquenter de véritables blanchisseries afin de reproduire fidèlement les gestes techniques des ouvrières du dix-neuvième siècle dépeints dans le roman original.
3 - En 1954, lors du Festival de Cannes, sa prestation fut si marquante que le jury créa une mention spéciale pour souligner l'exceptionnelle qualité de son jeu dans le film Le Dernier Pont.
4 - Bien qu'ayant connu un succès immense à Hollywood, elle refusa plusieurs contrats de longue durée pour conserver sa liberté artistique et continuer de jouer dans sa langue maternelle en Europe.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, comédienne de théâtre
- Résidence principale : Preitenegg (Autriche)
- Relations de couple : Horst Hächler (1957-1963), Veit Relin (1963-1988)
- Enfants : Raymond Hächler, Marie-Theres Relin
- Distinctions : Prix d'interprétation à Cannes, Coupe Volpi à Venise, Bambi d'or