Senta Berger

Senta Berger, née le 13 mai 1941 à Vienne, est une actrice et productrice autrichienne installée en Allemagne. Formée au Séminaire Max Reinhardt, elle a mené une carrière internationale entre Hollywood, le cinéma européen et la télévision allemande, et préside l'Académie allemande du cinéma depuis 2003.

Parcours

Découverte enfant par son père musicien Josef Berger, Senta Berger entre à quinze ans au Séminaire Max Reinhardt de Vienne, puis intègre en 1958 le théâtre de Josefstadt comme plus jeune élève de la troupe. Elle tourne ses premiers rôles dans le cinéma germanophone à partir de 1957, et accède à une notoriété internationale avec Sherlock Holmes et le Collier de la mort de Terence Fisher (1962). En 1963, Les Vainqueurs de Carl Foreman lui ouvre les portes de Hollywood. Elle y tourne avec Sam Peckinpah dans Major Dundee (1965) aux côtés de Charlton Heston, puis donne la réplique à Kirk Douglas dans L'Ombre d'un géant (1966) et à George Segal dans Le Secret du rapport Quiller (1966). Elle refuse un contrat de cinq ans avec un grand studio pour rentrer en Europe.

De retour sur le continent, elle alterne productions italiennes, françaises et allemandes : Diaboliquement vôtre de Julien Duvivier (1967) avec Alain Delon, Le Saut de l'ange d'Yves Boisset (1971), La Lettre écarlate de Wim Wenders (1973) ou encore Croix de fer de Sam Peckinpah (1977) aux côtés de James Coburn. En 1965, elle fonde avec Michael Verhoeven la société de production Sentana, qui portera La Rose blanche (1982) et Das schreckliche Mädchen (1990). Dans les années 1980, elle revient au théâtre, joue au festival de Salzbourg avec Curd Jürgens et Maximilian Schell, puis s'impose à la télévision allemande dans la série Kir Royal d'Helmut Dietl (1986), avant de tenir le rôle principal de la série Double Jeu diffusée sur Arte de 2002 à 2019.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 13 mai à Vienne, en Autriche.
1958 : intègre le théâtre de Josefstadt à Vienne.
1962 : tournage de Sherlock Holmes et le Collier de la mort de Terence Fisher.
1963 : reconnaissance internationale avec Les Vainqueurs de Carl Foreman.
1965 : rôle de Teresa Santiago dans Major Dundee de Sam Peckinpah ; fondation de la société Sentana.
1966 : mariage avec le réalisateur Michael Verhoeven, le 26 septembre.
1968 : reçoit son premier Bambi.
1972 : naissance de son fils Simon Verhoeven.
1979 : naissance de son second fils Luca Verhoeven.
1986 : succès télévisé dans la série Kir Royal d'Helmut Dietl.
1999 : reçoit la Croix fédérale du Mérite de première classe.
2003 : élue présidente de l'Académie allemande du cinéma.
2006 : publication de son autobiographie Ich hab ja gewusst, dass ich fliegen kann.
2016 : joue dans Bienvenue chez les Hartmann, réalisé par son fils Simon Verhoeven.
2023 : Bambi d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, le 16 novembre à Munich.
2024 : décès de son mari Michael Verhoeven, le 22 avril.

Vie personnelle et engagements

Senta Berger naît à Vienne d'un père musicien, Josef Berger, et d'une mère institutrice, Therese Jany. Sa famille l'initie très tôt à la scène : elle chante en duo avec son père à quatre ans, suit des cours de ballet à cinq ans, puis des leçons particulières d'art dramatique. Elle quitte l'enseignement privé à seize ans pour le Séminaire Max Reinhardt, dont elle est exclue après avoir accepté un rôle sans autorisation. Elle rencontre le réalisateur et médecin Michael Verhoeven en 1963 sur le tournage de Jack und Jenny de Victor Vicas ; ils se marient le 26 septembre 1966 et auront deux fils, Simon Verhoeven, né en 1972, et Luca Verhoeven, né en 1979.

Installée à Grünwald, en banlieue de Munich, l'actrice a partagé près de soixante ans de vie commune avec Michael Verhoeven jusqu'au décès de ce dernier en avril 2024. Elle a fondé avec lui la société Sentana et travaillé régulièrement avec son fils Simon Verhoeven, notamment sur Bienvenue chez les Hartmann. Au théâtre, elle a partagé l'affiche avec Curd Jürgens et Maximilian Schell au festival de Salzbourg entre 1974 et 1982. Elle s'est engagée publiquement en faveur de la protection de l'environnement et du pacifisme, et préside depuis 2003 l'Académie allemande du cinéma, qu'elle représente comme figure de référence du cinéma germanophone.

Anecdotes

1 - À quatre ans, Senta Berger se produit déjà en public en chantant en duo avec son père Josef Berger, pianiste, qui l'accompagne sur scène ; ses cours de ballet, démarrés à cinq ans, sont interrompus par son professeur à la puberté.
2 - Pendant son passage au Séminaire Max Reinhardt, elle est exclue de l'école pour avoir accepté un rôle au cinéma sans solliciter l'autorisation préalable de la direction, alors qu'elle y figurait parmi les plus jeunes élèves admises.
3 - Sa rencontre avec Michael Verhoeven a lieu en 1963 sur le tournage de Jack und Jenny de Victor Vicas, où il devait l'embrasser dans une scène ; leur union, célébrée en 1966, est restée intacte jusqu'à la mort du réalisateur en avril 2024.
4 - Son autobiographie Ich hab ja gewusst, dass ich fliegen kann, parue au printemps 2006, est devenue un best-seller en Allemagne et rapporte notamment une rencontre tendue avec le producteur hollywoodien Darryl F. Zanuck.
5 - Senta Berger a perçu 15 000 marks allemands pour son rôle dans C'est pas toujours du caviar de Géza von Radványi (1961), une rémunération identique à celle de la suite Top secret - C'est pas toujours du caviar tournée la même année.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice
- Résidence principale : Grünwald, près de Munich (Allemagne)
- Relations de couple : Michael Verhoeven (mariés en 1966, jusqu'au décès du réalisateur en 2024)
- Enfants : Simon Verhoeven (1972), Luca Verhoeven (1979)
- Distinctions : trois Bambi (1968, 1990, 1999) dont Bambi d'honneur pour l'ensemble de la carrière en 2023, Croix fédérale du Mérite de première classe (1999), Goldene Kamera (2010), prix Adolf-Grimme, Prix du film allemand pour l'ensemble de la carrière (2021)