George Segal

L'acteur américain George Segal s'est imposé comme une figure emblématique du cinéma des années 1960 et 1970, alliant un charme naturel à une grande finesse comique. Il reste l'un des rares comédiens de sa génération à avoir maintenu une popularité constante jusqu'en 2021.

Parcours

La carrière de George Segal débute sur les planches de New York après son service militaire, avant qu'il ne rejoigne les rangs de la Columbia Pictures en 1961. Ses premiers rôles notables dans Le Navire des fous et Le Roi des rats en 1965 révèlent sa capacité à incarner des personnages complexes et cyniques. La consécration critique survient dès 1966 avec le drame Qui a peur de Virginia Woolf ? de Mike Nichols. Sa performance face à Elizabeth Taylor et Richard Burton lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle, installant définitivement son statut de tête d'affiche à Hollywood. Durant les années 1970, il devient l'un des visages les plus familiers du cinéma américain, excellant dans le registre de la comédie de mœurs et du film d'action léger.

Après une période plus discrète dans les années 1980, l'acteur opère une transition réussie vers la télévision. En 1997, il décroche le rôle de Jack Gallo dans la sitcom Voilà ! (Just Shoot Me!), une interprétation qui lui permet de remporter deux nominations aux Golden Globes. Ce second souffle médiatique se confirme en 2013 lorsqu'il est choisi pour interpréter Albert « Pops » Solomon dans la série Les Goldberg. Il incarne ce grand-père facétieux et bienveillant pendant huit saisons, jusqu'à son décès. Parallèlement à la comédie, cet artiste accompli mène une carrière de musicien de jazz, se produisant régulièrement au banjo avec son groupe, le Beverly Hills Unlisted Jazz Band, avec lequel il joue notamment au Carnegie Hall en 1981.

Repères chronologiques

1934 : Naissance le 13 février à Great Neck, New York.
1955 : Obtention d'un diplôme d'arts dramatiques à l'Université de Columbia.
1961 : Signature de son premier contrat cinématographique avec Columbia Pictures.
1966 : Nomination à l'Oscar pour son rôle dans Qui a peur de Virginia Woolf ?.
1974 : Lauréat du Golden Globe du meilleur acteur pour Un soupçon de classe.
1981 : Performance musicale de banjo au Carnegie Hall de New York.
1997 : Début du rôle de Jack Gallo dans la série télévisée Voilà !.
2013 : Intègre le casting principal de la série Les Goldberg.
2017 : Inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
2021 : Décès le 23 mars à Santa Rosa, Californie.

Vie personnelle et engagements

Fils de George Segal Sr., agent de vente de malt et de houblon, et de Fannie Blanche Bodkin, George Segal grandit dans une famille d'origine juive russe à Long Island. Il se marie une première fois en 1956 avec Marion Sobel, avec qui il a deux filles, Elizabeth et Polly. Le couple divorce en 1983 après vingt-six ans de vie commune. La même année, il épouse Linda Rogoff, qu'il accompagne jusqu'à son décès en 1996. En 1998, il retrouve son ancienne camarade de lycée, Sonia Schultz Greenbaum, qu'il épouse et avec qui il partage sa vie jusqu'à la fin de ses jours. Homme de racines, il conserve des liens forts avec ses origines new-yorkaises malgré son installation prolongée sur la côte ouest.

Outre sa carrière d'acteur, sa passion pour le banjo constitue le pilier de ses activités privées. Musicien de talent, il utilise sa notoriété pour promouvoir le jazz traditionnel, publiant plusieurs albums dont A Touch of Ragtime. Bien que discret sur ses opinions politiques, il participe à de nombreux événements caritatifs liés au milieu des arts et soutient activement les programmes d'éducation théâtrale pour les jeunes. Ses amis décrivent un homme humble, resté éloigné des excès typiques de l'industrie cinématographique. Son cercle proche incluait de nombreuses figures du milieu du spectacle, mais il privilégiait une vie de famille stable et des engagements de proximité dans sa communauté de Santa Rosa.

Contexte du décès

George Segal s'éteint le 23 mars 2021 à l'âge de 87 ans à Santa Rosa, en Californie. Son épouse, Sonia Segal, annonce officiellement que le décès est consécutif à des complications chirurgicales survenues après un pontage cardiaque. L'acteur est décédé dans un établissement hospitalier local entouré de ses proches. Sa disparition suscite une vague d'émotion immédiate, notamment de la part de l'équipe des Goldberg qui lui dédie l'épisode final de la saison 8. De nombreuses personnalités, dont Barbra Streisand et Adam F. Goldberg, lui rendent hommage, saluant son immense talent comique et sa gentillesse légendaire sur les plateaux de tournage.

Lieux de référence

Résident de longue date de Santa Rosa en Californie, George Segal appréciait le calme de cette région viticole loin du tumulte de Los Angeles. Ses cendres ont été remises à sa famille après une cérémonie privée respectant son souhait de discrétion. Pour le public, son étoile située au 6433 Hollywood Boulevard demeure le principal lieu de recueillement et de mémoire. New York, sa ville natale où il a étudié et fait ses débuts sur scène, reste également un lieu symbolique fort de son identité artistique et familiale.

Anecdotes

Dès l'âge de neuf ans, le jeune George Segal se passionne pour la prestidigitation. Il crée un spectacle de magie qu'il présente lors de fêtes locales à Great Neck, développant très tôt son aisance pour la scène et le divertissement du public.

Le banjo était indissociable de sa personnalité publique. Il transportait souvent son instrument sur les plateaux de tournage et il n'était pas rare qu'il improvise des morceaux entre deux prises pour détendre l'atmosphère technique des studios de production.

Avant d'accéder à la célébrité, il a servi dans l'armée américaine. Durant son service, il ne s'éloigne pas de sa vocation puisqu'il intègre une troupe de divertissement des troupes, affinant ses compétences comiques devant un public de soldats exigeant.

George Segal a manqué de peu le rôle de l'agent 007. Au début des années 1960, son nom a circulé parmi les candidats potentiels pour incarner James Bond avant que les producteurs ne fixent définitivement leur choix sur un profil plus britannique.

Points clés

• Métier(s) : Acteur, musicien (banjoïste), producteur.
• Résidence principale : Santa Rosa, Californie, États-Unis.
• Relations de couple : Marion Sobel (1956-1983), Linda Rogoff (1983-1996), Sonia Schultz Greenbaum (1998-2021).
• Enfants : Elizabeth Segal, Polly Segal.
• Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur (1974), Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2017).