Klaus Kinski est un acteur allemand du XXe siècle, connu pour une filmographie très abondante, ses collaborations avec Werner Herzog et ses rôles marquants dans le cinéma européen, des westerns spaghetti aux drames d’auteur, entre Allemagne, Italie, France et États-Unis.

Parcours

Né en 1926 à Zoppot, alors territoire de Dantzig, Klaus Kinski débute sur scène à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans un camp de prisonniers britannique, avant de se tourner vers le théâtre en Allemagne occupée. Il adopte le pseudonyme de Klaus Kinski en 1946 et apparaît au cinéma dès 1948 dans Morituri. Au cours des années 1950 et 1960, il enchaîne les seconds rôles dans les adaptations allemandes d’Edgar Wallace, de nombreux films de guerre et westerns spaghetti, ainsi que des productions internationales comme Le Docteur Jivago. Dans les années 1970-1980, il s’impose dans cinq films de Werner Herzog, dont Aguirre, la colère de Dieu et Fitzcarraldo, puis réalise et interprète son dernier film, Kinski Paganini, avant sa mort en 1991.

Repères de carrière

1945 : Premiers rôles théâtraux au camp de prisonniers de Berechurch Hall, près de Colchester, en Angleterre.
1948 : Débuts au cinéma dans le film allemand Morituri.
Années 1950 : Tournées de récitals poétiques et monologues, participations à de nombreux films de guerre et thrillers allemands.
1959-1972 : Participation répétée aux adaptations d’Edgar Wallace et aux westerns spaghetti italiens, dont Le Grand Silence.
1965 : Rôle dans Le Docteur Jivago de David Lean.
1972 : Rôle principal dans Aguirre, la colère de Dieu de Werner Herzog.
1975 : Participation au film français L’important c’est d’aimer d’Andrzej Żuławski.
1979 : Interprète le comte Dracula dans Nosferatu, fantôme de la nuit et joue dans Woyzeck, tous deux réalisés par Herzog.
1982 : Tient le rôle principal de Fitzcarraldo, tourné en Amazonie sous la direction de Werner Herzog.
1987 : Cinquième collaboration avec Herzog dans Cobra Verde.
1988 : Publication de son autobiographie Ich brauche Liebe (rééditée en anglais sous le titre Kinski Uncut).
1989 : Réalisation et interprétation de Kinski Paganini, dernier film de sa carrière.
1991 : Mort à Lagunitas, en Californie, après plus de quarante ans de carrière et plus de 130 films.

Vie personnelle et engagements

Klaus Kinski naît sous le nom de Klaus Günter Karl Nakszynski dans une famille de quatre enfants, son père étant pharmacien et sa mère infirmière. Il se marie trois fois : avec la chanteuse Gislinde Kühbeck, avec l’actrice Ruth Brigitte Tocki, puis avec le mannequin Minhoi Geneviève Loanic. De ces unions naissent trois enfants, tous acteurs : Pola (1952), Nastassja (1961) et Nikolai (1976). À la fin des années 1980, il partage la vie de l’actrice italienne Debora Caprioglio. Sa vie privée est marquée par des tensions familiales et, après sa mort, par des accusations publiques d’abus sexuels formulées par sa fille aînée Pola et évoquées par sa fille Nastassja. Kinski mène une existence itinérante entre Vienne, Rome, Paris, Los Angeles et la Californie, sans engagement politique ou associatif structuré identifié, mais avec une forte exposition médiatique liée à sa personnalité et à sa carrière.

Anecdotes

1 – Pendant sa captivité au camp de prisonniers de Berechurch Hall, près de Colchester, il joue sur scène dans la pièce Pech und Schwefel et interprète même des rôles féminins, avant d’être exclu de la troupe pour avoir frappé un autre acteur.
2 – En 1950, il est brièvement interné dans un hôpital psychiatrique de Berlin après avoir agressé une connaissance médecin ; les dossiers médicaux évoquent un diagnostic de psychose puis de personnalité antisociale.
3 – Il construit une carrière singulière de récitant, notamment avec des soirées de poésie inspirées de François Villon, qui donneront naissance à l’enregistrement Ich bin so wild nach deinem Erdbeermund, très diffusé en Allemagne.
4 – Sa collaboration avec Werner Herzog est marquée par des conflits violents sur les tournages ; le réalisateur racontera dans le documentaire Ennemis intimes comment ces tensions nourrissaient malgré tout une dynamique créative décisive pour leurs films communs.
5 – En 1988, son autobiographie Ich brauche Liebe provoque un scandale familial et public ; en 2013, sa fille Pola publie à son tour un livre de souvenirs dans lequel elle l’accuse de l’avoir abusée sexuellement durant de nombreuses années, ce que Nastassja Kinski confirme en partie dans la presse.

Lieux de mémoire

Né à Zoppot (aujourd’hui Sopot, en Pologne), Klaus Kinski grandit principalement à Berlin. Il vit ensuite à Vienne, puis à Rome sur la Via Appia, avant de résider à Paris dans les années 1970. À partir de 1980, il s’installe à Los Angeles (Bel Air), puis à Lagunitas, en Californie, où il meurt en 1991. Conformément à ses souhaits, il est incinéré et ses cendres sont dispersées dans l’océan Pacifique, près de San Francisco.

Contexte du décès

Klaus Kinski meurt le 23 novembre 1991 à Lagunitas, dans le comté de Marin, en Californie, à l’âge de 65 ans. Le rapport du coroner évoque une insuffisance cardiaque, avec des lésions cicatricielles au cœur attribuées à des infarctus antérieurs non traités. Il décède à son domicile, dans un contexte d’isolement relatif, après plusieurs années passées en Californie. Son corps est incinéré, et ses cendres sont dispersées dans l’océan Pacifique au large de San Francisco, sans tombe monumentale ni lieu de sépulture identifié, son fils Nikolai étant le seul de ses enfants présent aux funérailles.

Points clés

• Métier(s) : acteur de cinéma et de théâtre, récitant, réalisateur
• Résidence principale : Lagunitas, Californie (États-Unis), à la fin de sa vie
• Relations : Gislinde Kühbeck (mariage 1952-1955), Ruth Brigitte Tocki (mariage 1960-1969/1971 selon les sources), Minhoi Geneviève Loanic (mariage 1971-1979), relation avec Debora Caprioglio (1987-1989)
• Enfants : Pola (1952), Nastassja (1961), Nikolai (1976)