Biographie
Créateur de mode et entrepreneur français installé aux États-Unis, Christian Audigier est le fondateur de la marque Ed Hardy et l'artisan du renouveau commercial de Von Dutch dans les années 2000. Surnommé « le Vif », il a popularisé le concept de « celebrity wear » à Hollywood avant son décès en 2015.
Parcours
Élevé par sa mère, préparatrice en pharmacie, dans le quartier populaire de Champfleury à Avignon, Christian Audigier quitte l'école à quatorze ans pour vendre des jeans rue Thiers. À dix-sept ans, recruté par la marque MacKeen, il est envoyé prospecter au Japon où il croise par hasard le créateur italien Elio Fiorucci, qui l'embauche comme designer freelance. Dans les années 1980, il dessine pour plusieurs grands labels du denim : Diesel, Lee, Levi's, Naf Naf, Liberto, Chipie, Kookaï et American Eagle Outfitters. Il fréquente également la nuit tropézienne et se lie d'amitié avec Johnny Hallyday, pour qui il organise des soirées dans la villa La Lorada. En 1990, il s'installe à Bali, où il combine activités commerciales et vie privée, avant de partir pour Los Angeles en 2000.
Aux États-Unis, il s'associe au Danois Tonny Sorensen pour relancer Von Dutch, dont il devient le directeur artistique. Il propulse la marque grâce au star marketing : casquettes trucker offertes à Britney Spears, Justin Timberlake, Madonna ou Mike Tyson. Les ventes des casquettes franchissent les 260 millions de dollars. En 2004, il quitte Von Dutch pour fonder Ed Hardy, sous licence du tatoueur californien Don Ed Hardy. Le label, inspiré des motifs tattoo, devient l'un des plus vendus de la décennie, atteignant 300 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel en 2008 et 5 000 points de vente en 2009. Il cofonde également la marque Smet avec Johnny Hallyday et lance la ligne Crystal Rock.
Controverse
En 1999, alors qu'il réside à Bali, Christian Audigier est condamné à dix ans de prison pour possession de stupéfiants. Il est libéré après trois mois et demi de détention, contre versement d'une importante caution. Cette condamnation a été rapportée par plusieurs sources, dont sa propre autobiographie Mon American Dream parue en 2009. Par ailleurs, son séjour prolongé aux États-Unis sans statut de résident permanent a été documenté publiquement : avant l'obtention de sa carte verte, il était contraint d'éviter les passages frontaliers aéroportuaires américains lors de ses retours en France pour les salons professionnels.
Repères chronologiques
1958 : naissance le 21 mai à Avignon
1972 : quitte l'école à quatorze ans pour travailler dans le textile
1975 : recruté par MacKeen et rencontre Elio Fiorucci au Japon
1990 : installation à Bali
1999 : condamnation à dix ans de prison à Bali pour possession de stupéfiants
2000 : installation à Los Angeles
2002-2004 : direction artistique de Von Dutch, succès international des casquettes trucker
2004 : fondation de la marque Ed Hardy sous licence de Don Ed Hardy
2008 : Ed Hardy atteint 300 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel
2009 : publication de son autobiographie Mon American Dream : des cités d'Avignon à la Cité des Anges ; rôle dans le film Five Thirteen de Kader Ayd
2011 : vente d'Ed Hardy à Iconix Brand Group pour 62 millions de dollars
2014 : joint-venture avec la marque brésilienne Pretorian ; diagnostic d'un syndrome myélodysplasique
2015 : mariage avec Nathalie Sorensen le 6 mars ; décès le 9 juillet à Los Angeles
Vie personnelle et engagements
Christian Audigier naît dans une famille très modeste du sud de la France. Son père, Georges Victor Audigier, mécanicien originaire de Saint-Pierre-de-Colombier en Ardèche, quitte le foyer après sa naissance. Il est élevé seul par sa mère, préparatrice en pharmacie, dans le quartier Champfleury d'Avignon. Père de quatre enfants, il a une fille, Crystal, née d'une première relation avec Michelle, puis trois fils avec sa compagne brésilienne Ira Audigier, ancienne mannequin : Rocco Mick Jagger né en 2003, Dylan né en 2004, et Vito né en 2007. Après sa séparation d'avec Ira, il rencontre une autre mannequin brésilienne, Nathalie Sorensen, lors d'un casting au Brésil en 2010.
Très lié à Johnny Hallyday, dont il était l'un des proches, Christian Audigier était également ami avec Michael Jackson, Snoop Dogg, Dennis Rodman et Fergie. Il s'est constitué une clientèle de stars à Hollywood : Britney Spears, Jessica Alba, Mariah Carey, Paris Hilton, Miley Cyrus, Chris Brown, Usher et Madonna. Il a soutenu plusieurs fondations caritatives américaines et fut donateur de l'Elton John AIDS Foundation, dont il fréquentait la soirée annuelle de la cérémonie des Oscars. Il a également manifesté un intérêt pour le sport, entrant brièvement au capital du club de football AC Arles-Avignon en 2010 et entretenant des contacts avec Nasser Al-Khelaïfi du Paris Saint-Germain.
Contexte du décès
En janvier 2015, Christian Audigier apprend qu'il est atteint d'un syndrome myélodysplasique, une affection rare de la moelle osseuse. Il subit une greffe de moelle osseuse au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. La veille de son hospitalisation, le 6 mars 2015, il épouse Nathalie Sorensen lors d'une cérémonie intime. Il meurt le 9 juillet 2015 à Los Angeles, à l'âge de 57 ans, des suites des complications de cette maladie. Une cérémonie d'hommage rythmée par du rock'n'roll est organisée le 19 juillet 2015 dans son ranch de Malibu, en présence de ses proches. Johnny Hallyday lui a rendu hommage publiquement après son décès.
Lieux de mémoire
Les cendres de Christian Audigier ont été déposées en juillet 2015 au pied de la statue du Christ Rédempteur, sur le mont Corcovado à Rio de Janeiro, lieu auquel il était particulièrement attaché en raison de ses liens avec le Brésil et de la nationalité brésilienne de son épouse Nathalie Sorensen.
Anecdotes
1 - Selon son autobiographie, il a payé plusieurs centaines de milliers de dollars pour que Michael Jackson assiste à la fête de son cinquantième anniversaire en 2008, dont l'arrivée fut tenue secrète jusqu'au dernier moment.
2 - Il commercialisait sous sa marque des bouteilles design en partenariat avec la cave coopérative de Montpeyroux, dans l'Hérault, mêlant viticulture languedocienne et codes graphiques d'Ed Hardy.
3 - Quelques heures avant son décès, son épouse Nathalie Sorensen lui aurait fait écouter Allumer le feu de Johnny Hallyday, selon le témoignage qu'elle a livré à Paris Match peu après.
4 - Dans son testament, il aurait autorisé sa veuve à utiliser une fiole de sperme congelée conservée dans un centre spécialisé, ouvrant la possibilité d'une paternité posthume.
5 - Il a interprété son propre rôle de Français installé à Los Angeles dans le film Five Thirteen en 2013, aux côtés de Danny Trejo, Tom Sizemore, Gary Dourdan et Steven Bauer.
Points clés
- Métier(s) : créateur de mode, entrepreneur, designer textile
- Résidence principale : Los Angeles (Californie), ranch à Malibu
- Relations de couple : Michelle (mère de Crystal), Ira Audigier (mère de Rocco, Dylan et Vito), Nathalie Sorensen (épouse en 2015)
- Enfants : Crystal, Rocco Mick Jagger (2003), Dylan (2004), Vito (2007)
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée
