Luc Besson

Le cinéaste et producteur Luc Besson a profondément transformé le paysage du cinéma français en y important les codes du blockbuster hollywoodien. Fondateur d'EuropaCorp, il a bâti un empire industriel entre succès planétaires et ambitions architecturales majeures au cœur de la Seine-Saint-Denis.

Parcours

Luc Besson commence sa carrière comme assistant réalisateur avant de se faire remarquer par son univers visuel singulier avec Le Dernier Combat en 1983. Il devient rapidement le chef de file du "cinéma du look" avec Subway, puis connaît un triomphe historique avec Le Grand Bleu en 1988, qui captive toute une génération malgré un accueil critique initial mitigé. Sa carrière prend une dimension internationale dans les années 1990 grâce à des succès comme Nikita et surtout Léon, qui révèle la jeune Natalie Portman. En 1997, il réalise Le Cinquième Élément, une superproduction de science-fiction qui démontre sa capacité à diriger des stars mondiales comme Bruce Willis et à gérer des budgets records pour le cinéma européen. Parallèlement, il développe une activité de scénariste et de producteur prolifique, signant les franchises à succès Taxi, Yamakasi et Le Transporteur.

En 2000, il fonde le studio EuropaCorp, avec l'ambition de créer une major à la française capable de rivaliser avec les studios américains. Ce projet culmine avec l'inauguration de la Cité du Cinéma à Saint-Denis en 2012, un complexe de studios et de bureaux unique en Europe. En tant que réalisateur, il alterne entre projets personnels comme la saga d'animation Arthur et les Minimoys et films d'action internationaux tels que Lucy en 2014, qui devient le plus grand succès du cinéma français à l'étranger. Son projet le plus ambitieux, Valérian et la Cité des mille planètes sorti en 2017, marque cependant un tournant financier difficile pour son studio en raison de coûts de production astronomiques. Malgré les restructurations de son entreprise, Luc Besson demeure un moteur essentiel de l'industrie, exportant un savoir-faire technique et narratif français sur tous les continents.

Controverse

À partir de 2018, Luc Besson fait l'objet d'accusations de viol portées par l'actrice Sand Van Roy. Après une longue procédure judiciaire comprenant un non-lieu en 2021 puis une confirmation en appel, la Cour de cassation écarte définitivement les accusations en juin 2023, mettant fin aux poursuites pénales. Sur le plan financier, la gestion de la Cité du Cinéma a suscité l'ouverture d'une information judiciaire pour détournement de fonds publics en 2013, suite à des rapports de la Cour des comptes. En 2019, son studio EuropaCorp est placé en procédure de sauvegarde face à une dette dépassant les 200 millions d'euros, entraînant une prise de contrôle par le fonds américain Vine Alternative Investments en 2020.

Repères chronologiques

1959 : Naissance le 18 mars dans le 15ème arrondissement de Paris.
1983 : Réalisation de son premier long-métrage Le Dernier Combat.
1985 : Succès critique et public du film Subway.
1988 : Présentation de Le Grand Bleu en ouverture du Festival de Cannes.
1990 : Sortie de Nikita qui impose son style à l'international.
1994 : Réalisation de Léon avec Jean Reno et Natalie Portman.
1997 : César du meilleur réalisateur pour Le Cinquième Élément.
1999 : Réalisation de la fresque historique Jeanne d'Arc.
2000 : Création de la société de production EuropaCorp.
2012 : Inauguration officielle de la Cité du Cinéma à Saint-Denis.
2014 : Sortie de Lucy qui bat des records au box-office mondial.
2017 : Parution de l'ambitieux Valérian et la Cité des mille planètes.
2019 : Publication de son autobiographie Enfant terrible.
2023 : Retour à la réalisation avec le film DogMan.
2024 : Annonce du projet Dracula - A Love Tale.

Vie personnelle et engagements

Fils d'instructeurs de plongée au Club Méditerranée, Luc Besson passe son enfance entre la Grèce et la Yougoslavie, une immersion maritime qui inspirera Le Grand Bleu. Il a été marié à l'actrice Anne Parillaud, avec qui il a une fille, Juliette. Il a ensuite partagé la vie de Maïwenn Le Besco, mère de sa fille Shanna, puis de l'actrice Milla Jovovich. Depuis 2004, il est l'époux de la productrice Virginie Silla, avec qui il a trois enfants : Thalia, Sateen et Mao. Sa vie familiale est étroitement liée à son travail, nombre de ses proches collaborant régulièrement à ses productions cinématographiques.

Le cinéaste s'est engagé pour la revitalisation des banlieues à travers la création de l'École de la Cité, une école de cinéma gratuite ouverte aux jeunes sans conditions de diplôme, située au sein même de ses studios. Ami de longue date de Jean Reno, il a constitué autour de lui une "famille" technique fidèle, incluant le compositeur Éric Serra. Passionné par la protection des océans, il utilise régulièrement son influence pour soutenir des causes environnementales. Son mentor artistique reste Sir David Lean, dont il admire le sens du spectacle. Il partage son temps entre sa propriété en Normandie et ses bureaux parisiens, cultivant un goût pour l'indépendance totale vis-à-vis du système traditionnel du cinéma français.

Lieux de référence

La Cité du Cinéma à Saint-Denis constitue le cœur battant de son activité industrielle et créative. Luc Besson est également très attaché à la Normandie, où il possède le domaine de la Trinité à Lonrai, lieu où il écrit une grande partie de ses scénarios. Le littoral méditerranéen, notamment la ville de Cassis où furent tournées des scènes cultes, reste un lieu de référence symbolique fort lié à ses débuts et à sa passion pour la plongée sous-marine.

Anecdotes

1 - À la suite d'un accident de plongée à l'âge de 17 ans, Luc Besson a dû renoncer à son rêve de devenir biologiste marin spécialisé dans les dauphins, ce qui l'a poussé à se tourner définitivement vers le cinéma.
2 - Le scénario du film Le Cinquième Élément a été commencé par Luc Besson alors qu'il n'avait que seize ans ; il s'agissait au départ d'un roman qu'il écrivait pour s'évader de son quotidien scolaire.
3 - Pour le film Léon, le réalisateur a dû faire face aux exigences très strictes des parents de Natalie Portman, qui imposaient un nombre limité de cigarettes à l'écran pour le personnage de Mathilda.
4 - Luc Besson a la particularité de cadrer lui-même la grande majorité de ses films, une habitude rare pour un réalisateur de cette envergure, afin de garder un contrôle direct sur l'image et l'émotion des comédiens.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, producteur, scénariste
- Résidence principale : Paris / Normandie (France)
- Relations de couple : Virginie Silla (épouse)
- Enfants : Juliette, Shanna, Thalia, Sateen, Mao
- Distinctions : César du meilleur réalisateur (1998)