Mick Hucknall

Mick Hucknall, de son vrai nom Michael James Hucknall, est un chanteur et compositeur anglais né le 8 juin 1960 à Manchester. Fondateur et seul membre permanent du groupe Simply Red depuis 1985, il a vendu plus de 50 millions d'albums dans le monde, avec des titres numéro un aux États-Unis comme Holding Back the Years et If You Don't Know Me by Now.

Parcours

Né au Saint Mary's Hospital de Manchester, Mick Hucknall grandit dans le quartier ouvrier de Denton après que sa mère, Maureen Taylor, quitte le foyer familial alors qu'il n'a que trois ans. Son père, Reginald Hucknall (1935-2009), coiffeur à Stockport, l'élève seul. Après l'Audenshaw School, Hucknall suit des études au Tameside College puis à la Manchester Polytechnic School of Art, où il étudie les beaux-arts en vivant dans le quartier défavorisé de Hulme. C'est en juin 1976 qu'il assiste au concert fondateur des Sex Pistols au Lesser Free Trade Hall de Manchester, un événement qui marque toute une génération de musiciens britanniques, aux côtés des futurs membres de Joy Division et des fondateurs de Factory Records. À la fin des années 1970, il rejoint les Frantic Elevators, groupe punk qui publie quatre singles sans succès commercial, dont une première version de Holding Back the Years. À la dissolution du groupe en 1982, Hucknall s'associe au manager Elliot Rashman pour recruter des musiciens de session locaux, notamment Fritz McIntyre, Tim Kellett, Tony Bowers, Chris Joyce et Sylvan Richardson.

Simply Red se forme officiellement en 1984 et signe chez Elektra Records dès 1985. Leur premier single, une reprise de Money's Too Tight (to Mention) des Valentine Brothers, se classe directement treizième au Royaume-Uni. La même année, l'album Picture Book reçoit une nomination aux Brit Awards. Après un relatif insuccès du single Holding Back the Years en 1985, sa réédition en 1986 atteint la deuxième place au Royaume-Uni et la première aux États-Unis. Les albums A New Flame (1989) et Stars (1991) consolident la carrière internationale du groupe : A New Flame se classe premier au Royaume-Uni, et Stars devient l'album le plus vendu au Royaume-Uni en 1991 et 1992, avec neuf millions d'exemplaires écoulés dans le monde et un Ivor Novello Award pour Hucknall en tant que meilleur compositeur de l'année. Pour l'album Men and Women (1987), Hucknall co-écrit plusieurs titres avec Lamont Dozier, le compositeur motown de référence. Le seul numéro un britannique en single reste Fairground (1995). Le groupe se dissout en 2010 lors d'un concert d'adieu à l'O2 de Londres, avant de se reformer en 2015. En 2023, Simply Red publie Time, leur treizième album, produit par Andy Wright et enregistré à Londres.

Controverse

En 2010, lors d'un entretien accordé au journal The Guardian, Mick Hucknall a publiquement présenté ses excuses aux femmes avec lesquelles il avait eu des relations lors de ses premières années de succès, entre 1985 et 1987. Il a déclaré regretter ses comportements de l'époque et a adressé des excuses aux personnes concernées, invoquant l'abandon maternel subi à l'âge de trois ans pour expliquer cette période de sa vie. En 2014, il confirme dans un entretien au Telegraph avoir vraisemblablement eu des relations avec plus de mille femmes sur une période de vingt-cinq ans, tout en précisant n'avoir jamais revendiqué ce chiffre. Ces déclarations ont été largement relayées par la presse britannique et internationale.

Repères chronologiques

1960 : naissance le 8 juin au Saint Mary's Hospital de Manchester
1976 : assiste au concert des Sex Pistols au Lesser Free Trade Hall de Manchester
1979 : rejoint les Frantic Elevators, groupe punk de Manchester
1982 : dissolution des Frantic Elevators après quatre singles
1984 : fondation de Simply Red avec Elliot Rashman et des musiciens locaux
1985 : sortie du premier album Picture Book, signé chez Elektra Records
1986 : Holding Back the Years atteint le numéro un aux États-Unis
1989 : A New Flame atteint la première place au Royaume-Uni
1991 : sortie de Stars, album le plus vendu au Royaume-Uni en 1991 et 1992
1992 : Brit Award du meilleur groupe britannique (renouvelé en 1993)
1995 : Fairground, premier et unique numéro un en single au Royaume-Uni
1997 : Outstanding Achievement Award aux MOBO Awards
2007 : naissance de sa fille Romy True Hucknall en juin
2009 : décès de son père Reginald Hucknall
2010 : mariage avec Gabriella Wesberry au château de Forter, Écosse ; concert d'adieu de Simply Red à l'O2 de Londres
2015 : reformation de Simply Red et sortie de Big Love
2019 : sortie de Blue Eyed Soul, douzième album de Simply Red
2023 : sortie de Time, treizième album, produit par Andy Wright
2025 : tournée mondiale du 40e anniversaire de Simply Red, incluant des dates en France, en Allemagne, en Italie et au Royaume-Uni

Vie personnelle et engagements

Mick Hucknall est le fils de Reginald Hucknall (1935-2009), coiffeur à Stockport, et de Maureen Taylor, qui quitte le foyer familial alors que l'enfant n'a que trois ans. Enfant unique élevé par son père dans le quartier ouvrier de Denton, il fréquente l'Audenshaw School avant d'intégrer le Tameside College, puis la Manchester Polytechnic School of Art. Après de nombreuses relations publiques durant les années de succès de Simply Red, il rencontre Gabriella Wesberry à Milan en 1995. Après une séparation et des retrouvailles en 2003, le couple se marie le 25 mai 2010 au château médiéval de Forter, à Glenisla, dans le Perthshire écossais. Leur fille, Romy True Hucknall, est née en juin 2007.

Hucknall est un soutien déclaré du Parti travailliste britannique depuis les années 1990, notamment sous Tony Blair, dont il approuve la politique, y compris la position sur la guerre en Irak en 2003. En 2010, il déclare dans The Guardian ne plus pouvoir financer le parti pour des raisons de conscience. Il acquiert le Glenmore Estate, dans le comté de Donegal en Irlande, en compagnie du musicien Chris De Margary, avec lequel il développe une activité de tourisme de pêche et de chasse. Hucknall produit également du vin rouge en Sicile sous le label "Il Cantante" et est co-fondateur du label de reggae Blood and Fire. Il est par ailleurs un fervent supporter de Manchester United.

Anecdotes

1 - Durant ses études aux beaux-arts à Manchester, Hucknall vivait dans le quartier de Hulme, dans les Hulme Crescents, une cité réputée pour son insécurité : il dormait avec une hache près de son lit pour se protéger.
2 - Le nom Simply Red naît d'une méprise : interpellé par un présentateur dans une salle bruyante, Hucknall répond à la question sur le nom du groupe en criant "Just Red", que l'animateur entend comme "Simply Red" et annonce ainsi.
3 - En octobre 2009, Hucknall rejoint les Faces en remplacement de Rod Stewart pour une série de concerts caritatifs, devenant ainsi le chanteur de l'un des groupes de rock des années 1970 les plus influents.
4 - Hucknall figure parmi les 42 spectateurs présents au concert légendaire des Sex Pistols au Lesser Free Trade Hall de Manchester en juin 1976, un événement qui a également vu naître des groupes comme Joy Division et Buzzcocks, et auquel assiste Tony Wilson, fondateur de Factory Records.
5 - Pour l'album Men and Women (1987), Hucknall co-écrit des titres avec Lamont Dozier, le compositeur motown avec lequel ont travaillé des artistes comme les Four Tops et les Supremes, réalisant ainsi un rêve d'adolescent nourri de soul américaine.
6 - Lors de la réédition de Holding Back the Years en 1986, Hucknall partage les droits d'auteur avec son ancien coéquipier des Frantic Elevators Neil Moss, qui avait co-écrit la chanson originale, en signe de reconnaissance pour leur collaboration passée.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, producteur
- Résidence principale : Donegal (Irlande)
- Relations de couple : Gabriella Wesberry (mariés en 2010)
- Enfants : Romy True Hucknall (née en juin 2007)
- Distinctions : Brit Award du meilleur groupe britannique (1992, 1993) ; Outstanding Achievement Award aux MOBO Awards (1997) ; Ivor Novello Award du meilleur compositeur (1992)