Biographie
Industriel et entrepreneur libano-suisse, Nicolas Hayek (1928-2010) a contribué à redresser l'horlogerie suisse en orchestrant en 1983 la fusion des groupes ASUAG et SSIH, qui donne naissance au futur Swatch Group. Il est notamment à l'origine du lancement de la marque Swatch et du concept de la voiture Smart.
Parcours
Né à Beyrouth, Nicolas George Hayek émigre en Suisse en 1949 et crée sa propre société de conseil, Hayek Engineering, en 1963. Au début des années 1980, l'industrie horlogère suisse est fragilisée par la concurrence des montres à quartz japonaises. Appelé comme consultant pour les deux groupes horlogers suisses ASUAG et SSIH, Hayek préconise une fusion plutôt qu'une liquidation. En 1983, il orchestre ce rapprochement qui donne naissance à la Société de Microélectronique et d'Horlogerie (SMH), future Swatch Group. Sa stratégie repose sur le lancement d'une montre suisse de qualité, en plastique, abordable et ludique : la Swatch. Le succès commercial de ce produit permet de dégager les liquidités nécessaires pour redresser les marques de prestige du groupe.
Dans les années 1990, Nicolas Hayek imagine une petite voiture citadine à propulsion hybride ou électrique, la « Swatchmobile ». Après un partenariat avorté avec Volkswagen, il s'allie avec Daimler-Benz pour créer la Smart (acronyme de Swatch Mercedes Art), lancée en 1998. Bien que le groupe horloger se soit retiré du capital peu après, le concept reste associé à son nom. Il dirige son groupe jusqu'à son dernier souffle, militant pour le maintien du tissu industriel et de l'emploi en Suisse, et s'opposant aux stratégies purement financières des banques. En 1999, il acquiert la manufacture de haute horlogerie Breguet.
Repères chronologiques
1928 : Naissance à Beyrouth (Liban).
1963 : Fondation de la société Hayek Engineering à Zurich.
1983 : Fusion de l'ASUAG et de la SSIH, créant le futur Swatch Group.
1983 : Lancement officiel de la marque Swatch à Zurich.
1986 : Devient président-directeur général du groupe SMH.
1998 : Lancement de la voiture Smart en collaboration avec Mercedes-Benz.
1999 : Acquisition de la manufacture Breguet.
2003 : Cède la direction opérationnelle à son fils Nick tout en restant président du conseil d'administration.
2010 : Décès à son bureau de Bienne.
Vie personnelle et engagements
Nicolas Hayek est le fils d'un père américain d'origine libanaise et d'une mère libanaise. Il rencontre sa femme, Marianne Mezger, au Liban avant de s'installer avec elle en Argovie en 1949. Le couple a deux enfants : Nayla, née en 1951, passionnée de chevaux et juge internationale de dressage, et Nick Jr., né en 1954, qui succède à son père à la tête du groupe. Hayek apparaissait toujours avec plusieurs montres à chaque poignet pour tester en conditions réelles les nouveaux modèles de ses marques. Citoyen engagé, il interpellait la Banque nationale suisse sur sa politique monétaire, défendant les intérêts des exportateurs helvétiques. Il vouait une admiration pour l'horloger Abraham-Louis Breguet, dont il a racheté la marque en 1999.
Contexte du décès
Nicolas Hayek s'éteint le 28 juin 2010 à l'âge de 82 ans. Il succombe à un arrêt cardiaque alors qu'il travaille à son bureau du siège de Swatch Group à Bienne. Il est inhumé au cimetière de Meisterschwanden, la commune argovienne où il résidait. Une rue de Bienne porte son nom.
Lieux de référence
Nicolas Hayek vivait à Meisterschwanden (canton d'Argovie), au bord du lac de Hallwil. Le siège de Swatch Group à Bienne est le lieu associé à son activité principale.
Anecdotes
Il portait systématiquement jusqu'à huit montres simultanément, réparties sur ses deux bras, afin de tester en conditions réelles les modèles de ses différentes marques. Le nom « Swatch » est souvent interprété comme la contraction de « Swiss Watch ». Hayek a précisé qu'il signifiait « Second Watch » (seconde montre), l'idée étant de faire de la montre un accessoire interchangeable. Son concept initial pour la Smart incluait des panneaux de carrosserie en plastique coloré changeables, sur le même principe que les bracelets interchangeables d'une Swatch. En 1998, il a refusé une prime de plusieurs millions de francs que le conseil d'administration voulait lui octroyer, préférant que cet argent soit réinvesti dans l'outil de production.
Points clés
- Métier(s) : Industriel, Consultant, Entrepreneur.
- Résidence principale : Meisterschwanden (Suisse).
- Relations de couple : Marianne Mezger.
- Enfants : Nayla Hayek, Nick Hayek.
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur, Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres.
