Biographie
Oscar Robertson, dit « The Big O », est un meneur de jeu américain né le 24 novembre 1938 à Charlotte (Tennessee), seul joueur de l'histoire NBA à avoir réalisé un triple-double de moyenne sur une saison entière et artisan de la libre agence dans le sport professionnel aux États-Unis.
Parcours
Petit-fils d'un ancien esclave, Oscar Robertson grandit à Indianapolis, où sa famille s'installe en 1942. Il intègre le lycée Crispus Attucks High School, unique établissement accueillant des élèves noirs dans la ville. Sous la direction de l'entraîneur Ray Crowe, dont la méthode repose sur les fondamentaux et conditionne la participation aux matchs à l'assiduité scolaire, Robertson mène son équipe à deux titres de champion d'État de l'Indiana en 1955 et 1956, dont une seconde saison invaincue sur 45 rencontres. Nommé « Mr. Basketball » de l'Indiana, il rejoint l'Université de Cincinnati de 1957 à 1960, où il obtient un diplôme de gestion des affaires. Durant ses trois saisons universitaires, il mène la NCAA en nombre de points marqués chaque année, conduit les Bearcats à deux participations au Final Four et s'impose comme le meilleur marqueur cumulé de l'histoire universitaire américaine. En 1960, il co-capitaine l'équipe nationale américaine aux côtés de Jerry West et remporte la médaille d'or aux Jeux olympiques de Rome.
Sélectionné par les Cincinnati Royals à la draft NBA 1960 pour un contrat de 33 000 dollars, Robertson remporte le titre de Rookie of the Year dès sa première saison, avec 30,5 points de moyenne. En 1961-1962, il devient le premier joueur de l'histoire NBA à afficher un triple-double de moyenne sur une saison complète : 30,8 points, 12,5 rebonds et 11,4 passes décisives par match. Élu MVP de la ligue en 1964, il est sélectionné neuf fois consécutives dans la All-NBA First Team et participe à douze éditions du match des étoiles. Échangé aux Bucks de Milwaukee en 1970, il remporte son unique titre de champion NBA en 1971 en formant un duo décisif avec Kareem Abdul-Jabbar. En parallèle, il préside l'Association des joueurs NBA (NBPA) à partir de 1966, devenant le premier Afro-Américain à la tête d'un syndicat de sport professionnel majeur aux États-Unis. Il prend sa retraite en 1974, à l'issue de quatorze saisons et d'une carrière à 25,7 points, 7,5 rebonds et 9,5 passes de moyenne.
Repères chronologiques
1938 : naissance le 24 novembre à Charlotte (Tennessee)
1942 : déménagement à Indianapolis avec sa famille
1955 : premier titre de champion d'État de l'Indiana avec Crispus Attucks High School, première équipe scolaire entièrement noire à remporter ce titre aux États-Unis
1956 : second titre de champion d'État, saison invaincue (45 victoires consécutives) ; nommé « Mr. Basketball » de l'Indiana
1959 : médaille d'or aux Jeux panaméricains avec l'équipe nationale américaine
1960 : médaille d'or aux Jeux olympiques de Rome ; diplôme de gestion des affaires à l'Université de Cincinnati ; mariage avec Yvonne Crittenden (25 juin) ; sélectionné par les Cincinnati Royals à la draft NBA
1961 : titre de Rookie of the Year NBA ; premier de douze sélections consécutives au match des étoiles
1962 : premier joueur de l'histoire NBA à réaliser un triple-double de moyenne sur une saison entière
1964 : élu MVP de la saison NBA
1966 : nommé président de la NBPA, premier Afro-Américain à diriger un syndicat de sport professionnel majeur aux États-Unis
1970 : dépôt du recours antitrust Robertson v. NBA (16 avril) ; échangé aux Bucks de Milwaukee
1971 : champion NBA avec les Bucks de Milwaukee
1974 : retraite sportive après quatorze saisons en NBA
1976 : accord sur l'« Oscar Robertson Rule », établissant la libre agence des joueurs en NBA
1980 : intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
Vie personnelle et engagements
Oscar Robertson est le fils de Bailey Robertson Sr. et de Mazell Bell Robertson, esthéticienne de profession. Il grandit à Indianapolis avec ses deux frères aînés, Bailey Jr. — qui jouera professionnellement avec les Harlem Globetrotters — et Henry, dans un quartier ségrégationniste et économiquement défavorisé. Le 25 juin 1960, il épouse Yvonne Crittenden, de quatre ans son aînée, professeure d'école primaire à Cincinnati. Le couple a trois filles : Shana, employée dans l'entreprise chimique de son père ; Tia, atteinte d'un lupus diagnostiqué en 1989, à qui Robertson a fait don d'un rein en avril 1997 ; et Mari.
Robertson réside à Cincinnati depuis la fin de sa carrière sportive. Après sa retraite, il fonde plusieurs entreprises : Orchem Inc. (produits chimiques industriels, 1981), Orpack-Stone Corporation et OR Solutions. Il crée avec son épouse Yvonne le fonds de bourses Oscar & Yvonne Robertson pour les étudiants issus de minorités à l'Université de Cincinnati. Engagé pour les droits civiques dans le sport, il devient porte-parole de la Fondation nationale du rein après son don d'organe de 1997 et communique publiquement sur le cancer de la prostate, diagnostiqué en 2010. Kareem Abdul-Jabbar est l'un de ses alliés de longue date dans le discours public sur le sport et les droits des joueurs professionnels.
Anecdotes
1 - En décembre 1957, lors d'un déplacement à Houston avec l'équipe de basket de l'Université de Cincinnati, l'hôtel refusa d'héberger Robertson. Il passa la nuit sur le campus de l'Université du Sud-Texas tandis que ses coéquipiers blancs séjournaient à l'hôtel.
2 - Robertson mangea dans un restaurant pour la première fois en 1955, lors d'une invitation collective au Fendrick's d'Indianapolis pour fêter le titre de champion d'État — les établissements de restauration lui ayant été inaccessibles pendant toute son enfance en raison de la ségrégation.
3 - En septembre 1971, lors de son témoignage devant le Sous-comité sénatorial américain sur les questions antitrust, un sénateur du Nebraska lui demanda s'il estimait mériter plus que ses 100 000 dollars annuels. Robertson répondit en souriant : « Franchement, oui. »
4 - Robertson acheva sa carrière universitaire comme meilleur marqueur cumulé de l'histoire de la NCAA en trois saisons seulement, là où le précédent détenteur du record avait mis quatre ans. La marque tint dix ans, jusqu'en 1970.
5 - Après avoir fondé Orchem en 1981, Robertson attendit quatre ans avant que l'entreprise de produits chimiques spécialisés atteigne la rentabilité. Elle devint fournisseur de grands groupes industriels tels que Kraft, Pepsi et Anheuser-Busch.
Points clés
- Métier(s) : joueur de basket-ball professionnel (meneur de jeu, 1960-1974), homme d'affaires, dirigeant syndical
- Résidence principale : Cincinnati (Ohio)
- Relations de couple : Yvonne Crittenden (épouse depuis le 25 juin 1960)
- Enfants : Shana, Tia, Mari
- Distinctions : Rookie of the Year NBA 1961, MVP NBA 1964, 12 sélections All-Star, 9 sélections consécutives All-NBA First Team, médailles d'or aux Jeux panaméricains 1959 et aux Jeux olympiques 1960, champion NBA 1971, Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (1980 et 2010), désigné parmi les 50 meilleurs joueurs NBA de l'histoire (1996), Oscar Robertson Trophy (USBWA, depuis 1998)
