Résumé biographique

Bambou, de son vrai nom Caroline Elisabeth Paulus (ou Caroline von Paulus), née le 1er mars 1959 à Villeneuve-sur-Lot (Lot-et-Garonne), est une figure singulière de la scène musicale, cinématographique et mode française des années 1980. Mannequin, chanteuse et actrice, elle incarne une esthétique rock, androgyne et fragile qui marque l'imaginaire culturel de l'époque, notamment en tant que compagne et muse de Serge Gainsbourg.


Parcours

Née dans un contexte familial chaotique (père légionnaire allemand absent, mère d'origine sino-vietnamienne), Caroline Paulus est confiée à la DDASS dès six mois et placée en familles d'accueil, notamment au CAFI de Sainte-Livrade-sur-Lot. Son enfance est marquée par la maltraitance, les humiliations et un refuge précoce dans les drogues dures dès 13 ans. À 18 ans, elle s'installe à Paris pour entamer une carrière de mannequin, remarquée pour sa silhouette élancée et son allure androgyne. Elle adopte le pseudonyme Bambou, donné par Serge Gainsbourg lui-même en 1980, après leur rencontre à L'Élysée Montmartre (ou Matignon selon les versions).

Cette rencontre transforme sa vie : Gainsbourg, séduit par sa personnalité et son physique, en fait sa compagne et collaboratrice artistique. En 1989, elle enregistre l'album Made in China, entièrement composé et réalisé par Gainsbourg, aux sonorités rock et orientales. Les titres comme "Shanghai", "Chantilly" ou la reprise-titre connaissent un succès d'estime, mais l'album reste confidentiel (et impacté par le contexte des événements de Tiananmen). L'expérience vocale est exigeante, Gainsbourg multipliant les prises.

Parallèlement, elle apparaît au cinéma dans des seconds rôles : La Bande du Rex (1980), Les Morfalous (1984, avec Belmondo), L'Enfant secret (1979), L'Homme sandwich, et plus tard The Intruder (2004). Sa présence atypique et rock est saluée, sans carrière majeure. Après la mort de Serge Gainsbourg en 1991, elle se retire de la vie publique pour élever son fils Lucien et mener une existence discrète. En 2024, à 65 ans, elle publie son autobiographie Pas à pas dans la nuit (XO Éditions), où elle brise le silence sur son enfance traumatique, sa relation fusionnelle avec Gainsbourg (dont elle évoque le sauvetage mutuel) et son absence d'héritage (Gainsbourg sans testament, elle n'ayant rien réclamé ni reçu).


Repères chronologiques

1959 : Naissance le 1er mars à Villeneuve-sur-Lot
1980 : Rencontre avec Serge Gainsbourg
1980 : Apparition dans La Bande du Rex
1984 : Rôle dans Les Morfalous
1986 : Naissance de son fils Lucien "Lulu" Gainsbourg (5 janvier)
1989 : Sortie de l'album Made in China
1991 : Décès de Serge Gainsbourg
Années 1990-2020 : Retrait médiatique
2024 : Publication de l'autobiographie Pas à pas dans la nuit

Vie personnelle et engagements

Issue d'une enfance abandonnée et violente (tentative de suicide à 9 ans, retour chez une mère abusive), Bambou trouve en Gainsbourg un refuge passionnel (1980-1991, non mariés). Leur fils Lucien "Lulu" Gainsbourg naît en 1986 ; il deviendra musicien et acteur. La relation, marquée par l'âge (30 ans d'écart), l'alcoolisme de Serge et une attention médiatique écrasante, est décrite comme salvatrice dans son livre. Après 1991, elle élève Lulu seule, préserve son intimité et entretient des liens cordiaux avec Charlotte Gainsbourg et la famille élargie.

Discrète par nature, elle refuse les interviews pendant des décennies (laissant Lulu s'exprimer sur l'héritage). Peu engagée publiquement, elle privilégie la vie familiale et privée, loin des mondanités. Son autobiographie de 2024 révèle une personnalité résiliente, attachée à la spiritualité et au bien-être, contrastant avec l'image sulfureuse médiatique.


Lieux de référence

Elle partage avec Gainsbourg la mythique maison du 5 bis rue de Verneuil (Paris 7e), lieu de pèlerinage gainsbourien, qu'elle quitte après sa mort. Elle s'installe ensuite dans des quartiers discrets de Paris pour élever son fils. Elle conserve un attachement à ses origines dans le Lot-et-Garonne (Villeneuve-sur-Lot, Sainte-Livrade-sur-Lot), où elle retourne occasionnellement.


Anecdotes

Son pseudonyme "Bambou" lui est donné par Gainsbourg en référence à sa silhouette élancée et fragile, évoquant la plante (et parfois l'opium). Lors de l'enregistrement de Made in China, Gainsbourg impose une discipline vocale intense. Elle collectionne les objets asiatiques (estampes japonaises, bibelots chinois), passion partagée avec Serge et reflétée dans l'album. Sur le tournage des Morfalous, Belmondo la surnomme affectueusement "la petite Chinoise". Depuis les années 1990, elle refuse systématiquement les interviews, préférant que Lulu parle de l'héritage paternel. Elle évoque dans son livre avoir empêché un suicide de Gainsbourg et avoir vécu leur relation comme un sauvetage mutuel.


Points clés

  • Métier(s) : Mannequin, chanteuse, actrice
  • Résidence principale : Paris (discrète)
  • Relations de couple : Serge Gainsbourg (1980-1991)
  • Enfants : Lucien Gainsbourg, dit Lulu (1986)
  • Distinctions : Aucune distinction publique répertoriée ; reconnaissance via son autobiographie 2024